George Griffith (jugador de críquet)

George Griffith (20 de diciembre de 1833 - 3 de mayo de 1879) fue un jugador de críquet inglés . Conocido por su apodo "Ben" o el mucho más llamativo "Lion Hitter", fue un jugador polivalente de gran calidad . Zurdo tanto para batear como para lanzar, podía lanzar rápido con el brazo extendido o lento con el brazo por debajo , y también era un excelente fildeador. Nació en Ripley, Surrey .

La carrera de Griffith, en la que jugó principalmente para Surrey , duró desde 1856 hasta 1872. También jugó para el United All England Eleven , llegando incluso a participar en sus prestigiosos encuentros contra el All England Eleven .

Tras haber trabajado inicialmente como panadero, jugó en el Priory Park Club de Chichester hasta 1856, incorporándose al Surrey al año siguiente. Abandonó el equipo al final de la temporada de 1863 debido a un desacuerdo sobre las condiciones, pero continuó jugando para el club hasta 1872. ^{[ 1 ]}

1864 fue un gran año para George Griffith. Considerado en aquel entonces como el bateador más potente del críquet, disputó diecisiete partidos y anotó 489 carreras. Su lanzamiento rápido con el brazo izquierdo también gozaba de gran prestigio, y consiguió 69 wickets esa temporada, aunque algunos de ellos fueron por lanzamientos lentos y elevados. A esta cifra se sumaron 26 recepciones, más que cualquier otro jugador del país. La temporada anterior había tenido aún más éxito con el bate, aunque menos con la bola, y logró su puntuación más alta de 142 contra Sussex en Hove.

Griffith realizó dos de las primeras giras al extranjero: la primera, a bordo del SS Great Britain ^{[ 2 ]} con HH Stephenson a Australia en 1861/2 , y la segunda, con Edgar Willsher a Norteamérica en 1868. Ninguno de los partidos de ambas giras se consideró importante, con una excepción en la primera, cuando el equipo visitante se dividió para un partido en marzo de 1862 en el Melbourne Cricket Ground , conocido como "El Equipo Mundial contra el Equipo Surrey". A los seis jugadores de Surrey del equipo visitante se unieron cinco locales, quienes, según se informa, tenían vínculos con Surrey, para formar el Equipo Surrey; el Equipo Mundial se formó con los seis visitantes que no eran de Surrey y otros cinco locales. Aunque el Equipo Surrey perdió por 6 wickets, Griffith logró 5/52 y 2/37 y anotó 39 y 13. ^{[ 3 ]}

Durante esta gira, que fue un tremendo éxito en todos los sentidos para él, Griffith y sus compañeros de equipo acamparon en Beechworth , donde debían enfrentarse a un equipo local de XXII a lo largo de tres días. Sin embargo, los jugadores de Beechworth se derrumbaron rápidamente, siendo eliminados por veinte carreras (doce ceros), y el partido terminó mucho antes del tiempo previsto. Por lo tanto, el tercer día, Griffith se enfrentó a un equipo de Beechworth de XI él solo. Con la ayuda de tres jugadores de campo, eliminó a los locales por una carrera, antes de anotar las dos carreras que necesitaba para la victoria. Los locales quedaron, naturalmente, estupefactos. Después del enfrentamiento principal en Castlemain, que los ingleses perdieron, Griffith, Lawrence e Iddison recuperaron parte de su orgullo herido al vencer a once de los locales en otro partido de un solo wicket. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Muy popular entre los aficionados en Lord's y, de hecho, en todos los demás campos, Griffith era conocido por ser el bateador más potente de su época. Edward Eardley-Wilmot y E. C. Streatfield recordaban en su libro Charterhouse: Old and New : «Ben Griffiths, con los hombros bien erguidos, golpeando alegremente con la mano izquierda por todo el campo». El siguiente verso también lo describe en términos románticos:

"Si George Griffith atrapa una pelota suelta, la mandará muy lejos."

Harry Altham , en su célebre libro, Una historia del críquet , señaló que «no en vano el poeta cantó... pues por consenso general fue el bateador más potente conocido hasta la época de C.I. Thornton ». ^{[ 6 ]} James Pycroft lo confirma: «Griffiths, entre los profesionales, y el Sr. Thornton, entre los caballeros, son los dos bateadores más potentes de mi época; me refiero a su estilo de juego habitual. Sin embargo, Griffiths nunca pareció esforzarse demasiado ni buscar golpes largos espectaculares». ^{[ 7 ]}

WJ Ford escribió en más de una ocasión sobre un batazo descomunal de Griffiths que salió disparado del Oval , por encima de las cabezas de los numerosos corredores de Surrey que bordeaban el campo y luego por encima del pabellón. Ford opinó que, "De los profesionales de antaño, Griffiths era el que bateaba más fuerte que recuerdo". ^{[ 8 ]}

Uno de sus golpes, en el partido Surrey-Middlesex de 1865 en Islington, fue medido y se determinó que tenía 119 yardas. 34 años después, se recordó: "Se le dio mucha importancia en los informes de la época, pero aunque, por supuesto, no se acercaba ni de lejos a muchos de los mejores de Thornton, creo que hoy en día uno podría sentarse a ver críquet durante mucho tiempo sin ver un golpe tan bueno". ^{[ 9 ]}

Griffith también conectó una vez las cuatro bolas (aunque Ford escribió erróneamente que fueron seis) de un over fuera del campo de Hastings en 1864, cuando jugaba para un United Eleven. De pie en el wicket más al norte del campo, Griffith golpeó cada uno de los lanzamientos exactamente en el mismo lugar, justo por encima de la valla hasta la taberna Goods Station Road en la zona derecha del campo, y cada uno de ellos contó como seises "perdidos". El desafortunado lanzador fue el lanzador lento Farmer Bennett de Kent, pero su estado de ánimo contrastaba fuertemente con el de la multitud, que según el Hastings & St Leonards Observer estaba "en un estado de gran excitación ante una circunstancia tan sin precedentes. Los aplausos generales y repetidos demostraron la calidez del sentimiento que existía". Al final del partido se pasó un sombrero y se hizo una gran colecta en beneficio de Griffith. Como el partido no era importante, su hazaña no se consideró un récord, pero, como recordó Pycroft, «Nunca supimos que algo así tuviera para igualar». ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Arbitró 24 partidos entre 1869 y 1876, y regentó el pub Talbot Tap, contiguo al Hotel Talbot en High Street, Ripley. Se suicidó en Stoke next Guildford , Surrey, a los 43 años. ^{[ 14 ]}

• Philip Bailey, Philip Thorn y Peter Wynne-Thomas, Quién es quién en el críquet , Hamlyn, 1993, ISBN 978-0-600-57729-4.

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