George Hemming Mason

Mason nació en Fenton Park, en la parroquia de Stoke-upon-Trent , Staffordshire , hijo mayor de George Miles Mason (1789-1859) y Eliza Heming (hija del mayor Heming de Mapleton, Derbyshire ). Su abuelo, Miles Mason , era alfarero, y la alfarería fue continuada por su padre y su tío (Charles James Mason), quien inventó la porcelana de hierro y piedra de Mason . Su padre, graduado del Brasenose College de Oxford , era un hombre culto que, tras retirarse de su negocio en 1829, se convirtió en un caballero rural, dedicándose a la literatura y la pintura. En 1832, la familia se mudó a Wetley Abbey, una mansión situada en medio de un parque, cerca de Wetley Rocks en Staffordshire, a cinco millas de la región de Potteries . ^{[ 2 ]}

Mason se educó en la King Edward's School de Birmingham y, a partir de 1834, se formó como médico con William Royden Watts, cirujano de Birmingham . Sin embargo, abandonó la medicina en 1844 para dedicarse al arte. De joven, sentía una gran pasión por la literatura y el atletismo, y heredó de su padre el gusto por la pintura. Existe un boceto al óleo de su juventud titulado "El turno del muñeco para jugar", en el que intentó plasmar un incidente espantoso de la época de la peste. También fue crítico de arte de un periódico local.

En otoño de 1843, Mason partió de Inglaterra con su hermano Miles en un viaje por Francia, Suiza e Italia, principalmente a pie. Llegaron a Roma en otoño de 1845, donde George instaló un estudio. Las dificultades económicas en casa pronto los obligaron a él y a su hermano a valerse por sí mismos, y se ganaba la vida pintando retratos de ingleses en Roma, y ​​más concretamente de sus caballos y perros, para los que tenía un talento natural.

A pesar de una grave enfermedad y una pobreza extrema, Mason nunca decayó, y cuando estalló la guerra de Italia en 1848, ayudó a atender a los heridos. Su hermano Miles se unió al ejército de Garibaldi como voluntario y llegó a ser capitán. Durante el asedio de Roma de 1849 , Mason y dos compañeros artistas, George Thomas (1824-1868 ) , un consumado ilustrador que trabajaba para el Illustrated London News , y Murray (sic), fueron arrestados como presuntos espías y escaparon por poco de la muerte.

En 1851, Mason realizó un viaje por las regiones de Sabina y Ciociara y, posteriormente, pasó mucho tiempo pintando ganado como invitado de un terrateniente de la Campiña . Mason quedó fascinado por la Campiña y allí realizó varias obras, entre ellas " Arando en la Campiña ", "En las marismas" (1856) y "Una fuente con figuras". Al concebir una composición, que a menudo se inspiraba en algún tema literario, solía pasear por los alrededores en busca de formas y colores específicos para los elementos decorativos. A veces, así surgía un nuevo tema, como en el caso de su "Arando en la Campiña", para la cual abandonó otra obra que ya había comenzado.

Mason tenía muchos conocidos entre los pintores y arquitectos que visitaban Roma, y ​​cuando Frederic Leighton estableció su residencia de invierno en la ciudad, él y Mason entablaron una sólida amistad. Giovanni Costa fue durante muchos años el compañero inseparable de Mason en Italia. Costa, quien al principio de su amistad consideraba la técnica de Mason infantil, reconoció desde el primer momento la belleza del sentimiento que caracterizaba toda su obra. Juntos adoptaron un sistema, al que bautizaron como «el etrusco», que consistía en preparar sus cuadros en monocromo antes de aplicar los colores finales.

Mason visitó la exposición de París en 1855 y, aunque admiraba profundamente la obra de Decamps y Hébert , se confirmó su convicción de que podía superar a la mayoría de los pintores contemporáneos. Se dice que en 1857 obtuvo unos ingresos de 600 guineas.

En 1858, Mason regresó a Inglaterra y se casó con Mary Emma Wood (hija de Edward Gittens Wood de Bayston House, Shropshire) el 5 de agosto. Se instalaron de nuevo en la antigua mansión familiar, Wetley Abbey, y tuvieron dos hijos y cinco hijas.

El cambio de los cielos azules de Italia por la atmósfera gris y brumosa de Inglaterra deprimió inicialmente a Mason. Sin embargo, su amigo Sir Frederick Leighton lo animó a seguir adelante, y así Mason creó su primer cuadro en Inglaterra: " Viento en el páramo ". A partir de entonces, encontró inspiración en los exquisitos, aunque sobrios, colores de la campiña de Staffordshire, y de su pincel surgieron una serie de idilios que lo consagran como el más grande de los pintores idílicos de Inglaterra.

En 1863, Costa lo visitó en Wetley mientras Mason pintaba "El fin del día" y "Las rocas de Wetley". Posteriormente, viajaron juntos a París, y en 1864 Mason se mudó a Westbourne House, Shaftesbury Road, Hammersmith (Londres), para disfrutar de la compañía de sus colegas artistas, aunque seguía pasando gran parte de su tiempo en Wetley. En Shaftesbury Road pintó "El ganso", "Los gansos", " El zapato de hierro ", "Milenrama", "Los jóvenes pescadores", "El compañero de juegos reacio" y "El himno vespertino".

Su meticulosidad, que aumentó con los años, siempre fue característica de él. Modificó la composición de «El himno vespertino» una vez terminada, lo que provocó que su exposición se retrasara un año. «Los recolectores de moras» fue repintado dos veces: primero en invierno, con una bruja recogiendo hierbas encantadas y un cuervo de ojos llameantes posado en una rama desnuda, y luego en verano, antes de completarlo tal como se presenta ahora. Un pequeño paisaje de Staffordshire fue iniciado como una escena de principios de primavera, luego modificado para representar el verano y finalmente terminado como una escena de finales de otoño, cuando solo quedaban las últimas hojas en los árboles.

En 1869, Mason fue elegido miembro asociado de la Real Academia (ARA) y se mudó al número 7 de Theresa Terrace, en Hammersmith, donde pintó "Solo un chaparrón", "Chicas bailando", "Recogiendo moras", "La lechera" y " La luna de la cosecha ". Durante sus últimos años, su salud se deterioró, y las visitas a Lord Leconfield en Petworth House, o a una casa de campo puesta a su disposición por el duque de Westminster, no lograron mejorarla.

Mason falleció en su domicilio el 22 de octubre de 1872, a los 54 años, a causa de un infarto , justo después de terminar su cuadro más grande y, en cierto modo, el mejor: «La luna de la cosecha». Fue enterrado el 28 de octubre en el cementerio de Brompton , en Londres.