George Backhaus

George Henry Backhaus (15 de febrero de 1811 – 7 de septiembre de 1882) fue un sacerdote católico nacido en Alemania que ejerció en Australia.

Backhaus nació en Paderborn y fue uno de los nueve hijos de un comerciante de botas. ^{[ 1 ]} Estudió con distinción en Paderborn, y de allí fue a Roma para estudiar para el sacerdocio en el Colegio de la Propagación de la Fe, donde se graduó como Doctor en Divinidad en 1836 y fue ordenado el 24 de agosto de 1836. Su entusiasmo por el trabajo misionero lo llevó a la India , zarpando de Irlanda como capellán, y más tarde trabajando en Berhampur en el vicariato de Bengala . Permaneció allí durante varios años y en 1841 visitó Irlanda, regresando a la India con algunas Hermanas de Loreto de Rathfarnham .

Problemas de salud relacionados con el hígado lo obligaron a abandonar la India en 1846 en busca de un clima más fresco. Tras hacer escala en Singapur y Batavia , llegó a Australia, donde pasó once meses en Sídney y encontró una salida para su talento musical en el Coro Metropolitano de Sídney. Al enterarse de que el obispo de Adelaida buscaba un sacerdote para los católicos alemanes de su diócesis, Backhaus decidió ocupar el puesto. Partió de Sídney el 20 de octubre de 1847 y soportó duras condiciones en Adelaida durante más de cuatro años. Durante este período, decidió dedicar su vida a la misión australiana. ^{[ 1 ]}

Cuando muchos de los colonos de la zona partieron en 1852 para buscar fortuna en los campos de oro de Victoria, Backhaus decidió seguirlos. ^{[ 1 ]} Salió de Adelaida en el Marshal Bennett el 4 de marzo y desembarcó en Melbourne once días después. Una vez allí, se ofreció voluntario para atender las necesidades espirituales de los mineros. En esos primeros meses viajó extensamente desde Mount Alexander , visitando las diversas minas. Más tarde, un sacerdote fue destinado a Kyneton, lo que permitió a Backhaus concentrarse en Bendigo Creek. El primer lugar donde se celebró misa en el distrito fue en Golden Square, pero a finales de 1852 Backhaus acampaba en el futuro emplazamiento de la iglesia de St Kilian.

Cuando el obispo James Goold de Melbourne visitó la zona en 1855, sugirió encarecidamente la construcción de una iglesia. Se elaboraron los planos para una iglesia de piedra y se inició la construcción, de modo que entró en funcionamiento a principios de 1858, aunque no se terminó hasta cinco años después. Sabiendo que la mayoría de los mineros eran irlandeses, Backhaus dedicó la iglesia a San Kilian , un misionero irlandés pionero en Alemania y uno de los santos patronos de Paderborn.

Backhaus fue diligente en sus deberes clericales y participó activamente en asuntos públicos; sus amplios conocimientos médicos eran frecuentemente solicitados. En 1863 presentó su renuncia y anunció su regreso a Europa por motivos personales. Se organizó un banquete en su honor. En 1866 regresó a Australia y retomó su trabajo en Adelaida. Partió hacia Bendigo en mayo de 1867 y, meses después, cuando fue declarada diócesis, el obispo Martin Crane nombró a Backhaus vicario general . Dejó su labor parroquial en 1881 y, tras otra despedida solemne, se retiró a una casa de su propiedad en Brighton , cerca de Melbourne. En agosto de 1882 enfermó gravemente, pero insistió en regresar a Bendigo, donde fue enterrado en el cementerio de St Kilian's.

Fue un músico consumado, autor de composiciones notables y director de un excelente coro de iglesia. Como inversor astuto, adquirió valiosas propiedades en su juventud. En 1863 se comprometió a heredar la iglesia de St Kilian, y con este fin permitió que bienes inmuebles por valor de 75 000 dólares se revalorizaran durante veinte años. Su labor y sus legados hicieron posible la construcción de la Catedral del Sagrado Corazón de Bendigo , una de las iglesias más grandes de Australia y la segunda más alta después de la Catedral de San Patricio en Melbourne. Tiene el honor de ser la última catedral de estilo gótico jamás construida.

• La vida emprendedora del Dr. Henry Backhaus, pionero de Bendigo - MJ Nolan

• Catedral del Sagrado Corazón - Flickr
• Catedral del Sagrado Corazón, Bendigo