George Huntington

George Huntington (9 de abril de 1850 - 3 de marzo de 1916) fue un médico estadounidense que contribuyó con una descripción clínica clásica de la enfermedad que lleva su nombre: la enfermedad de Huntington . ^{[ 1 ]}

Huntington describió esta afección en el primero de los dos únicos artículos científicos que escribió. Redactó este artículo a los 22 años, un año después de obtener su título de médico en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Lo presentó por primera vez ante la Academia de Medicina Meigs y Mason en Middleport, Ohio , el 15 de febrero de 1872, y posteriormente lo publicó en el Medical and Surgical Reporter de Filadelfia el 13 de abril de 1872. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El padre y el abuelo de Huntington, George Lee Huntington (1811-1881) y Abel Huntington (1778-1858), también eran médicos en la misma consulta familiar. Sus observaciones longitudinales, combinadas con las suyas, fueron invaluables para describir con precisión esta enfermedad hereditaria en varias generaciones de una familia en East Hampton , en Long Island .

En una reseña de 1908, el eminente médico William Osler dijo sobre este artículo: "En la historia de la medicina, hay pocos casos en los que una enfermedad haya sido descrita con mayor precisión, de forma más gráfica o de manera más breve".

En 1874, George Huntington regresó al condado de Dutchess, Nueva York , para ejercer la medicina. Se unió a varias asociaciones médicas ^{[ 4 ]} y comenzó a trabajar para el Hospital General de Matteawan . En 1908, la revista científica Neurograph le dedicó una edición especial. ^{[ 5 ]}

No se debe confundir a George Huntington con George Sumner Huntington (1861-1927), el anatomista (ambos estudiaron en la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia). ^{[ 6 ]}

El padre y el abuelo de Huntington, George Lee Huntington (1811-1881) y Abel Huntington (1777-1858), también fueron médicos. La familia Huntington, originaria de Connecticut, vivía en Long Island desde 1797. Ese mismo año, su abuelo, el Dr. Abel Huntington (1777-1858), abrió su consulta de medicina general en East Hampton , en la costa atlántica. Se casó con Frances Lee ese mismo año. Su hijo, George Lee Huntington, nacido allí en 1811, estudió medicina en la Universidad de Nueva York y dedicó el resto de su vida a trabajar en la consulta de su padre. Se casó con Mary Hogland. Su hijo, George, quien se convertiría en el tercer descendiente médico de la familia, nació el 9 de abril de 1850 en East Hampton, un hecho decisivo para su perdurable fama en la historia de la medicina. Desde muy joven, George se familiarizó con la consulta de su padre, acompañándolo en sus rondas y visitas a pacientes.

En 1871, George Huntington obtuvo su licencia médica de la Universidad de Columbia en Nueva York a la edad de 21 años. Su tesis en la Facultad de Medicina y Cirugía se tituló "El opio" .

Tras graduarse, regresó a Long Island desde el condado de Dutchess , donde trabajó durante un tiempo con su padre. Durante este periodo, pudo observar con mayor detalle los casos de corea hereditaria , que había visto por primera vez con su abuelo y su padre.

En una conferencia que impartió a la Sociedad Neurológica de Nueva York en 1909, Huntington dijo:

Hace más de cincuenta años, mientras acompañaba a mi padre en sus rondas profesionales, vi mis primeros casos de "el trastorno", como los lugareños siempre se referían a la temida enfermedad. Lo recuerdo con tanta nitidez como si hubiera ocurrido ayer. Me causó una profunda impresión en mi mente infantil, una impresión de la que recuerdo cada detalle hoy en día, una impresión que fue el primer impulso para elegir la corea como mi primera contribución al saber médico. Conducíamos con mi padre por un camino boscoso que iba de Easthampton a Amagansett cuando, de repente, nos encontramos con dos mujeres, madre e hija, ambas inclinadas, retorciéndose y haciendo muecas. Las miré con asombro, casi con miedo. ¿Qué podía significar? Mi padre se detuvo a hablar con ellas y seguimos nuestro camino. Entonces comenzó mi instrucción, al estilo de Gamaliel; mi formación médica tuvo su origen. Desde ese momento, mi interés por la enfermedad nunca ha cesado por completo. ^{[ 7 ]}

Aprovechó las notas de su padre y su abuelo sobre la enfermedad que le había llamado la atención desde la infancia y diagnosticó numerosos casos. Probablemente trabajó en el manuscrito de su artículo sobre la hipercinesia , en el que describía la enfermedad que lleva su nombre, durante este período. En un manuscrito original conservado por su padre, había sugerido reformas y añadidos. Es probable que Huntington llevara consigo su manuscrito inédito cuando abandonó East Hampton.

El 15 de febrero de 1872, George Huntington, con tan solo 22 años, impartió su clásica presentación sobre la corea en la Academia de Medicina Meigs y Mason de Middleport, Ohio . Su conferencia fue recibida con aplausos, por lo que envió el manuscrito al Medical and Surgical Reporter de Filadelfia, donde se publicó el 13 de abril de 1872. En dicha conferencia describió la enfermedad a la comunidad médica, destacando tres características:

•      Era una enfermedad hereditaria: "cuando uno o ambos padres han mostrado manifestaciones de la enfermedad, y más especialmente cuando estas manifestaciones han sido de naturaleza grave, uno o más de los hijos casi invariablemente padecen la enfermedad, si llegan a la edad adulta".
•      Quienes la padecían mostraban tendencias suicidas y demencia: "tanto la mente como el cuerpo se deterioraban gradualmente hasta que la muerte los liberaba de sus sufrimientos".
•      La enfermedad se manifestó en la edad adulta y empeoró con la edad: "estos movimientos aumentan gradualmente, cuando músculos hasta entonces no afectados adquieren la acción espasmódica, hasta que todos los músculos del cuerpo se ven afectados" ^{[ 8 ].}

En 1872 , Adolf Kussmaul y Carl Wilhelm Hermann Nothnagel publicaron un resumen en la literatura alemana y, posteriormente, el epónimo fue utilizado con mayor frecuencia por autores europeos. Huntington reconoció el carácter hereditario de la enfermedad, afirmando en su documento original: «Cuando uno o ambos padres han mostrado manifestaciones de la enfermedad… uno o más descendientes casi invariablemente la padecen… nunca se salta una generación para volver a manifestarse en otra; una vez que ha cedido sus derechos, nunca los recupera». ^{[ 9 ]}

En un artículo de revisión de 1908, el eminente médico William Osler dijo sobre este trabajo: "En la historia de la medicina, hay pocos casos en los que una enfermedad haya sido descrita con mayor precisión, mayor detalle y menor brevedad". ^{[ 10 ]} Actualmente existe una tendencia a utilizar el término enfermedad de Huntington en lugar de corea de Huntington, pero el título original sigue siendo muy conocido, aceptado y comprendido.

A Jelliffe y Tilney se les encomendó la tarea de rastrear la ascendencia de las familias afectadas, un estudio que Vessie (1932) finalizó algunos años después. Descubrieron que provenía de dos hermanos y sus familias que habían partido de Bures (en Essex ) desde Suffolk , Inglaterra, y que posteriormente navegaron a la bahía de Boston en 1630. A lo largo de esos tres siglos, se sabe que cerca de 1000 descendientes de los colonos originales llegaron con la enfermedad. Muchos de estos desafortunados fueron juzgados por brujería en los tribunales coloniales y, además, fueron perseguidos de otras maneras porque sus movimientos involuntarios se interpretaban como "una pantomima burlona de los sufrimientos del Salvador durante la crucifixión". ^{[ 11 ]}

La corea progresiva y hereditaria ya se había descrito antes de 1872. La descripción clínica más completa, que incluso incluía el componente de demencia , fue publicada ya en 1859 por Johan Christian Lind, médico del distrito de Setesdal en Noruega. Este artículo no tuvo repercusión internacional y, sin duda, Huntington no lo conocía; no se tradujo al inglés hasta 1959, un siglo después de su publicación. ^{[ 12 ]}

En 1874, se trasladó a Nueva York y, salvo dos años en Carolina del Norte , dedicó el resto de su vida a ejercer la medicina en el condado de Dutchess . Se jubiló en 1915.

Huntington se casó con Mary Elizabeth el 6 de octubre de 1874. Era un hombre modesto y divertido, y disfrutaban de la caza, la pesca, el dibujo de la fauna y la música, además de tocar la flauta. Era amable y concienzudo en su práctica médica, y muy querido por sus pacientes. Tuvo una feliz vida familiar con cinco hijos y una gran afición por la música, tocando a menudo la flauta con su esposa. Además, era un apasionado estudioso de la naturaleza y de las pistolas. El dibujo fue una de sus grandes pasiones, y solía dibujar aves de caza en sus excursiones por el bosque. En definitiva, fue un hombre que disfrutó de la vida al máximo y que, gracias a su intuición e imaginación, se ganó un lugar en la historia de la medicina. Ejerció la medicina hasta los 64 años. Sufrió numerosos episodios de asma . Huntington falleció de neumonía el 3 de marzo de 1916, a los 65 años, en casa de su hijo, también médico, en Cairo, Nueva York .

• "Conceptos básicos sobre la enfermedad de Huntington" . HOPES: Proyecto de divulgación educativa sobre la enfermedad de Huntington en Stanford . Archivado del original el 12 de junio de 2016.
• Stevenson, Charles S. (abril de 1934). "Una biografía de George Huntington, MD". Boletín de Historia de la Medicina . II (2). Universidad Johns Hopkins . Archivado del original (DOC) el 15 de marzo de 2009.