George Elphinstone, primer vizconde Keith

George Elphinstone fue el cuarto hijo de Charles Elphinstone, décimo Lord Elphinstone , y de su esposa Lady Clementina Fleming, hija y heredera de John Fleming, sexto conde de Wigtown . Elphinstone nació el 7 de enero de 1746 en la Torre Elphinstone , Escocia. De sus tres hermanos mayores, dos se unieron al Ejército Británico, mientras que el tercero, William Fullerton Elphinstone , sirvió inicialmente en la Marina Real antes de unirse a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Elphinstone siguió los pasos de su tercer hermano en la marina, uniéndose al navío de línea de 100 cañones HMS Royal Sovereign  el 4 de noviembre de 1761. Permaneció en él solo brevemente, siendo transferido a la fragata de 44 cañones HMS Gosport  , comandada por el capitán John Jervis , el 1 de enero del año siguiente. ^{[ 1 ]}

Elphinstone, destinado en Gosport en la Estación Norteamericana , participó en la campaña que culminó con la expulsión de los franceses de Terranova en la Batalla de Signal Hill en septiembre. A finales de año, el Gosport zarpó de regreso a Gran Bretaña, y en marzo del año siguiente, Elphinstone lo dejó para unirse a la fragata de 32 cañones HMS Juno . Permaneció en el Juno solo brevemente, siendo transferido a la fragata de 20 cañones HMS Lively después de dos meses. Como parte de la Flota del Mediterráneo , Elphinstone sirvió en el Lively hasta enero de 1765, momento en el que disfrutó de un permiso en su país. Una vez finalizado su permiso, Elphinstone fue destinado a la fragata de 32 cañones HMS Emerald en agosto de 1766. Sin embargo, en diciembre, obtuvo permiso de su capitán para dejar el Emerald y unirse al Tryton , el barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales de su hermano William , como tercer oficial en un viaje a China. El tío de los dos hermanos, George Keith, décimo conde Marischal , prestó a cada uno 2000 libras esterlinas para el viaje, dinero que les permitió obtener beneficios de la expedición. Ascendió a teniente en 1770, comandante en 1772 y capitán de navío en 1775. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, luchó contra los corsarios y formó parte de una brigada naval en la ocupación de Charleston, Carolina del Sur . En enero de 1781, al mando del HMS Warwick  , un navío de 50 cañones , capturó un navío holandés de 50 cañones que había derrotado a un navío británico de igual potencia unos días antes. El 15 de septiembre de 1782, en la bahía de Delaware, dirigió un escuadrón que capturó la fragata francesa Aigle, de 38 cañones , durante la cual el capitán Latouche Tréville fue hecho prisionero. Tras la firma de la paz, permaneció en tierra durante diez años, sirviendo en el Parlamento como miembro primero por Dunbartonshire y luego por Stirlingshire . ^{[ 2 ]} Fue elegido miembro de la Royal Society en 1790.

Cuando estalló la guerra de nuevo en 1793, fue destinado al HMS Robust , de 74 cañones , en el que participó en la ocupación de Toulon por Samuel Hood, primer vizconde Hood . Se distinguió particularmente al derrotar a un cuerpo de franceses en tierra al frente de una brigada naval de británicos y españoles. Se le encomendó la tarea de embarcar a los fugitivos cuando la ciudad fue evacuada. En 1794 fue ascendido a contralmirante , y en 1795 fue enviado a ocupar la Colonia del Cabo holandesa, estableciendo así la Estación del Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 3 ]} Tuvo una gran participación en la captura del Cabo en 1795, y en agosto de 1796 capturó un escuadrón holandés completo en la bahía de Saldanha . En el intervalo había viajado a la India, donde su salud se resintió, y la captura en Saldanha se efectuó de camino a casa. Cuando estalló el motín de Nore en 1797, fue nombrado comandante y pronto logró restablecer el orden. Tuvo igualmente éxito en Plymouth , donde el escuadrón también se encontraba en un estado de efervescencia. ^{[ 4 ]} 

A finales de 1798, fue enviado como segundo al mando a San Vicente. ^{[ 1 ]} Durante mucho tiempo fue un puesto ingrato, pues San Vicente estaba a la vez medio incapacitado por problemas de salud y era muy arbitrario, mientras que Horatio Nelson , quien consideraba que el nombramiento de Keith era una afrenta personal, era irascible e insubordinado. En mayo de 1799, no pudo contrarrestar la expedición de Bruix , principalmente debido a las disputas entre los comandantes navales británicos. Keith siguió al enemigo hasta Brest en su retirada, pero no pudo obligarlos a entrar en combate. ^{[ 5 ]}

Regresó al Mediterráneo en noviembre como comandante en jefe. Cooperó con los austriacos en el asedio de Génova , que se rindió el 4 de junio de 1800. Sin embargo, inmediatamente después se perdió como consecuencia de la batalla de Marengo , y los franceses regresaron tan rápidamente que el almirante tuvo considerables dificultades para sacar sus barcos del puerto. El final de 1801 y el comienzo del año siguiente los dedicó al transporte del ejército enviado para recuperar Egipto de manos de los franceses. Dado que la fuerza naval enemiga fue completamente acorralada en puerto, el almirante británico no tuvo oportunidad de participar en una acción naval, pero su gestión del convoy que transportaba las tropas y del desembarco en Abukir fue muy admirada. ^{[ 5 ]}

Fue nombrado Barón Keith del Reino Unido , título que le fue conferido en 1797 tras haber recibido una baronía irlandesa. Al reanudarse la guerra en 1803, fue designado Comandante en Jefe del Mar del Norte (que en aquel entonces incluía el Comando de Nore ), ^{[ 1 ] [ 6 ]} cargo que ocupó hasta 1807. En 1805, atacó sin éxito a una fuerza naval franco-bataviana en la batalla de Blanc-Nez y Gris-Nez . En febrero de 1812, fue nombrado comandante en jefe de la Flota del Canal , ^{[ 7 ]} y en 1814 fue elevado a vizconde . Durante sus dos últimos mandos, se dedicó primero a supervisar las medidas adoptadas para hacer frente a una posible invasión, y luego a dirigir los movimientos de los numerosos escuadrones pequeños y barcos privados empleados en las costas de España y Portugal , así como a proteger el comercio. ^{[ 5 ]}

Se encontraba en Plymouth cuando Napoleón se rindió y fue trasladado a Inglaterra a bordo del HMS Bellerophon  por el capitán Maitland (1777-1839). Las decisiones del gobierno del Reino Unido se transmitían a través de él al emperador caído. Lord Keith se negaba a entrar en disputas y se limitaba a declarar con firmeza que debía obedecer sus órdenes. No le impresionaba demasiado la apariencia de su ilustre protegido y consideraba ridículas las pretensiones de Napoleón y su séquito. Lord Keith falleció en 1823 en el castillo de Tulliallan , cerca de Kincardine-on-Forth , Fife, su propiedad en Escocia , y fue enterrado en la iglesia parroquial. ^{[ 5 ]}