San Jorge Littledale

Clement St. George Royds Littledale (8 de diciembre de 1851 - 16 de abril de 1931) y su esposa Teresa Harris (Scott) (1839-1928) fueron conocidos en su época como los mayores viajeros británicos por Asia Central del siglo XIX. Muchos cazadores también consideran a Littledale uno de los mejores cazadores de caza mayor de todos los tiempos. Cazaba animales con cuernos, como ovejas y cabras, que habitaban las montañas del hemisferio norte, y coleccionaba ejemplares para el Museo de Historia Natural de Londres.

St. George Littledale nació el 8 de diciembre de 1851 en Liverpool, hijo de Thomas Littledale y Julia Royds. Su padre y su abuelo fueron acaudalados comerciantes de algodón y alcaldes de Liverpool . Su nombre completo era Clement St. George Royds Littledale, en honor a su abuelo materno y al St George's Hall , una imponente estructura grecorromana en el corazón de Liverpool. Lo llamaban St. George. ^{[ 1 ]}

Su padre murió, asistió brevemente a la Rugby School , su madre se volvió a casar y en 1866 se matriculó en la Shrewsbury School . La dejó después de tres años sin terminarla. A los 21 años recibió su herencia y en 1874 comenzó un viaje alrededor del mundo. Recorriendo las Indias Occidentales y los Estados Unidos a tiros, recolectó aves y mamíferos para el Museo de Liverpool. Navegó a Japón, llegando a Yokohama en octubre. Allí conoció a Teresa Harris Scott, esposa de William John Scott, un escocés adinerado. La Sra. Scott tenía 35 años y llevaba 15 años casada. Era canadiense. Nacida en una familia pionera, era la menor de 12 hijos de John y Amelia Harris de Eldon House , London, Ontario . ^{[ 2 ]} Littledale se unió a los Scott, viajando con ellos durante ocho meses, incluyendo un duro viaje a Cachemira. En junio de 1875, Scott murió de fiebre tifoidea en su barco de regreso a Liverpool. En febrero de 1877, Littledale se casó con Teresa Scott. Pasaron su luna de miel en Cachemira y Ladakh y estuvieron fuera durante más de un año.

Durante 30 años, los Littledale organizaron expediciones en Norteamérica ^{[ 3 ]} y Asia , recolectando constantemente para museos. Comenzaron con las Montañas Rocosas americanas , Yellowstone y Alaska , donde adquirieron experiencia y perfeccionaron sus habilidades. A estos viajes les siguieron expediciones a finales de la década de 1880 en el Cáucaso, los Pamir y Asia Central rusa y Mongolia (Alai y Altai). ^{[ 4 ]} En 1887, Thomas Moore, director del Museo de Liverpool, presentó a Littledale a Albert Gunther , conservador de zoología del Museo de Historia Natural de Londres. A partir de entonces, Littledale fue considerado un coleccionista profesional. Tanto él como Teresa se lo tomaron en serio. Esto validó sus expediciones y dio sentido a sus vidas. Trabajando en equipo, estaban dispuestos a recolectar cualquier cosa. Además de mamíferos, recolectaron aves, insectos, reptiles, peces y largas listas de plantas para los Jardines Botánicos Reales de Kew.

Littledale comenzó entonces a coleccionar algo más que especímenes de museo. En 1889 quiso cruzar los Pamires de norte a sur desde Rusia hasta la India . Para aumentar sus posibilidades de obtener permiso, se ofreció a recabar información. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores aprobó su propuesta, el Gobierno de la India la rechazó, por lo que los Littledale cambiaron sus planes y se dirigieron a Asia Central rusa y Mongolia . En 1890 se les concedió permiso para cruzar los Pamires , el primero de los tres viajes más importantes de los Littledale. Era el apogeo del Gran Juego, una guerra fría entre Rusia y Gran Bretaña por las vastas tierras conocidas como Asia Central. ^{[ 5 ]} La rivalidad entre las dos potencias se acercaba a su punto álgido en esa remota y desolada región, y la hazaña de los Littledale causó sensación en la prensa. Los Littledale pasaron 1892 en casa debido a una epidemia de cólera en Rusia, adonde habían planeado ir. St. George aprovechó el tiempo para estudiar cartografía con John Coles , conservador de mapas de la Royal Geographical Society . A partir de entonces, se esmeró en elaborar mapas detallados de las zonas desconocidas por las que viajaba. En 1893, los Littledale viajaron de oeste a este a través de Asia Central rusa y china, y continuaron hasta Pekín . Littledale trajo a casa el camello salvaje asiático.

Su mayor hazaña fue un viaje de 14 meses al Tíbet en 1895. Con ellos estaba WAL Fletcher, el sobrino de Littledale de 25 años, uno de los mejores remeros de Oxford. ^{[ 6 ]} También llevaron 7 sirvientes ladakhi, 3 cipayos pastunes y Tanny, su fox terrier. Intentaban llegar a la ciudad prohibida de Lhasa. Era el gran objetivo de los exploradores de Asia Central, pero todos habían fracasado. Los Littledale cruzaron el Tien Shan hasta Kashgar , siguieron hasta Cherchen y se dirigieron al sur para cruzar el desolado Chang Tang , la meseta tibetana. Littledale había elegido la ruta para evitar encontrarse con tibetanos hasta que se acercaran a Lhasa. En el camino, Littledale midió Ulugh Muztagh , una alta montaña en la remota cordillera Kun Lun del norte del Tíbet, pero exageró su altura. Finalmente, el grupo se encontró con 150 tibetanos armados en un paso de 19.000 pies. Se les permitió continuar cruzando el paso hasta un lugar adecuado para detenerse. Estaban a 79 kilómetros de Lhasa, más cerca que ningún otro extranjero desde Huc y Gabet en 1846, hasta que Sir Francis Younghusband marchó con el ejército británico en 1904. Durante una angustiosa retirada del Tíbet, Teresa enfermó gravemente de disentería y tuvieron que transportarla durante 1930 kilómetros. En junio de 1896, la Real Sociedad Geográfica otorgó su Medalla del Patrono a San Jorge Littledale por sus tres grandes expediciones.

En 1897, los Littledale viajaron con el príncipe Elim Demidov ^{[ 7 ]} y su esposa Sofía a Siberia y el Altai mongol . Teresa era mayor y esta fue su última expedición. En 1900, Littledale se unió a los Demidov en un viaje a Kamchatka . En 1901, fue solo al Tien Shan y trajo a casa una gran colección de mamíferos, incluyendo un íbice asiático récord. Teresa había sido la principal recolectora de plantas, pero esta vez Littledale recolectó una larga lista de plantas. El Museo de Historia Natural decidió que una de las ovejas era una nueva variedad y la nombraron en su honor, llamándola Ovis littledalei (ahora conocida como argalí de Littledale , Ovis ammon littledalei ).

En 1902, el rey Eduardo fue a almorzar a casa de los Littledale. Les pidió el trofeo más preciado, la cabeza de cabra montés récord de Tien Shan, y Littledale no tuvo más remedio que complacerlos.

En 1903, los Littledale visitaron Nueva Zelanda , donde St. George sugirió que el clima y el terreno eran adecuados para la importación de ciertos animales de caza. Fue entonces cuando se involucró en la recolección de animales vivos. Se trató de un complejo proyecto internacional, durante el cual entabló una larga amistad con el presidente Theodore Roosevelt .

Littledale cazó en Terranova en 1907 y luego en el Cáucaso Oriental en 1908. Los Littledale continuaron viajando juntos a lugares remotos, pero no en expediciones. En 1919, Littledale fue nombrado juez de paz de Berkshire. Siendo un excelente líder de expediciones, se labró una reputación como juez por su consideración, amabilidad y sensatez.

Teresa Littledale murió repentinamente en 1928. En 1931, St. George pasó seis semanas pescando salmón en el río Spey, en Escocia. Regresó a casa enfermo y murió el 16 de abril. Tenía 79 años. ^{[ 8 ]}

Durante sus años de expedición principal, Littledale donó 122 mamíferos al Museo de Historia Natural procedentes del Cáucaso, Asia Central y Kamchatka. Otros fueron al Museo de Liverpool. Ambos museos ya habían recibido numerosos trofeos a lo largo de los años, así como cantidades de aves y mamíferos, entre los que se incluían muchas cabezas récord. Tras la muerte de Littledale, el Museo de Historia Natural seleccionó 94 trofeos adicionales de los aproximadamente 150 que llenaban su casa, Wick Hill House en Bracknell , Berkshire. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En Big Game Shooting Records , publicado al año siguiente, Edgar Barclay escribió:

"Como cazador de caza mayor en el hemisferio norte, el nombre de Littledale sin duda es único. Su éxito en este ámbito, creo, nunca ha sido igualado, y ciertamente nunca superado." ^{[ 9 ]}

En el Geographical Journal apareció un homenaje a Littledale . Fue escrito por Sir Francis Younghusband, símbolo de la exploración británica en Asia Central y del Gran Juego . Escribió:

«...su nombre nunca ha sido tan conocido como lo merecían sus logros. Y quizás el hecho de que llevara a su esposa consigo en sus tres grandes viajes predispuso a la gente a pensar que no podían haber sido muy aventureros ni arduos... Y, de hecho, cada uno de sus viajes sería considerado hoy en día un logro notable.» ^{[ 11 ]}

Algunos de los trofeos de Littledale aún figuran en los primeros puestos de la lista de récords de caza mayor de Rowland Ward . En cuanto a la 28.ª edición, 13 de las 19 cabezas de rebeco del Cáucaso registradas fueron cazadas por Littledale, incluidas la segunda y la tercera más grandes.

Su tahr de Nilgiri aún ocupa el primer lugar en la lista, cazado en Nilgiris, India, en 1898. También posee el primer y segundo trofeo más grande de tur de Dagaestán y otros cuatro trofeos que figuran en la lista. Entre otros trofeos que aparecen en el libro de récords se encuentran el íbice de Tian Shan (32.º), el argalí de Altai (14.º), el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas, el borrego de las nieves de Kamchatka, el yak, el bisonte europeo y el berrendo. ^{[ 12 ]}

• Historia de la exploración en el Tíbet

• Littledale, St. George (junio de 1894). "Un viaje a través de Asia Central" . Geographical Journal . 3 (6). Blackwell Publishing: 445–475 . doi : 10.2307/1773580 . JSTOR 1773580 . 
• Littledale, St. George (enero de 1892). "Un viaje a través del Pamir de norte a sur" . Actas de la Real Sociedad Geográfica . 14 (1): 1– 35. doi : 10.2307/1800873 . JSTOR 1800873 . 
• Littledale, St. George (mayo de 1896). "Un viaje a través del Tíbet de norte a sur y de oeste a Ladak" . Geographical Journal . 7 (5). Blackwell Publishing: 453–483 . doi : 10.2307/1773990 . JSTOR 1773990 .