George Martin Lees

Lees regresó a Inglaterra en 1921 y presentó su renuncia. Tras estudiar en la Real Escuela de Minas , se unió a la Anglo-Persian Oil Company como geólogo asistente, a pesar de no tener cualificaciones formales, ^{[ 6 ]} y regresó a Oriente Medio en 1922. En 1924, él y el geólogo Hugo De Böckh recorrieron el suroeste de Persia, identificando varios yacimientos petrolíferos productivos. En una ocasión, Lees fue a nadar a través del río Karun y fue arrastrado por la corriente. Los demás geólogos regresaron al campamento. «Ah, Lees se ha ido», dijeron. Justo cuando estaban a punto de organizar un cortejo fúnebre, Lees apareció. Su sombrero de corcho, que usaba para mantenerse a flote llenándolo de aire y manteniéndolo bajo el agua, lo había salvado. De esta manera, se decía, un simple sombrero cambió el destino de Anglo Persian y su sucesora, BP . ^{[ 7 ]} De Böckh y Lees publicaron más tarde el aspecto teórico de su trabajo en el artículo The Structure of Asia , editado por JW Gregory y presentado a la British Association en 1928. ^{[ 8 ]}

De 1925 a 1926, Lees realizó un estudio de Omán con K. Washington Gray; los trabajos resultantes (presentados a la Sociedad Geológica de Londres y a la Real Sociedad Geográfica ) siguieron siendo obras de referencia para la región al menos hasta la década de 1950. ^{[ 9 ]} Lees (1928) ^{[ 10 ]} abordó la intrigante cuestión de cómo los restos de corteza oceánica , conocidos como la ofiolita de Semail , llegaron a aparecer alrededor de las montañas Hajar de Omán. Propuso una enorme lámina de cabalgamiento , el manto de Semail , basándose en sus observaciones en las montañas de Omán y en su conocimiento de los Alpes y los Zagros . La teoría de Lee fue notablemente visionaria y, a medida que aumentaba la evidencia de la tectónica de placas, surgió un desarrollo de su teoría. ^{[ 11 ]} Esto postulaba que, a medida que los continentes se movían juntos, una losa de corteza oceánica del antiguo océano Tetis había sido empujada sobre el margen continental durante cientos de kilómetros hace unos 87-76 millones de años. Sin embargo, Hugh Wilson, un defensor destacado de la teoría "in situ" de que estas rocas ígneas habían fluido esencialmente hasta su posición, observó que las principales superficies de desplazamiento no eran prominentes en el campo y que había visto más evidencia de extensión que de compresión en las montañas de Omán. ^{[ 12 ]} Glennie (2001) sigue siendo una crítica enérgica de la mayoría de los argumentos de Wilson. Casi todos los autores posteriores interpretan la ofiolita de Semail como de empuje u obducción , probablemente debido a un corto período de subducción cerca del margen de la placa arábiga . ^{[ 13 ]}

Inmediatamente después de su expedición a Omán, a principios de 1926, Lees fue destinado a Baréin. Si bien reconocía la existencia de yacimientos petrolíferos en rocas del Cretácico o más antiguas, les otorgaba una calificación muy baja en comparación con los numerosos yacimientos de caliza de Asmari disponibles en la región en general, la mayoría de ellos en Persia o Irak. Las opiniones de Lees en aquel momento estaban muy influenciadas por De Böckh, quien consideraba improbable que Baréin produjera petróleo en cantidades comparables a las de las estribaciones de los Zagros y dudaba de que se encontrara una cantidad importante donde faltaba la caliza de Asmari (como ocurría en Baréin). Lister James, que había quedado gratamente impresionado con Baréin varios años antes, seguía siendo el geólogo jefe de Anglo-Persian, pero De Böckh había sido contratado como asesor geológico principal de la compañía durante varios años, y su opinión, complementada con el informe de Lees, prevaleció en la dirección. ^{[ 14 ]} En una conferencia que impartió unos meses antes del descubrimiento de petróleo en Bahréin, Lees resumió las pruebas a favor y en contra de encontrar petróleo en cantidades comerciales en Bahréin como una probabilidad equitativa. Lees se decantó por los escépticos, declarando célebremente que «bebería cualquier petróleo comercial que se encontrara en Bahréin». ^{[ 15 ]}

Tras su asignación en Bahréin, Lees se dirigió a Qatar para rechazar el interés del mayor Frank Holmes, quien se había acercado al jeque para obtener una concesión petrolera. Lees visitó Doha y realizó una excursión de un día a algunos afloramientos de Qatar, que identificó correctamente como caliza del Eoceno expuesta en la cresta de un anticlinal de suave inclinación. Antes de partir, Lees también obtuvo permiso del jeque para explorar el emirato durante los dos años siguientes. ^{[ 16 ]} No visitó el yacimiento petrolífero más prometedor, Jebel Dukhan, y su predicción de encontrar petróleo fue generalmente pesimista, aunque matizó esta opinión con la declaración de que «si se perfora en Bahréin y se demuestra que es exitoso, podrían darse condiciones similares en Qatar». ^{[ 17 ]} Se permitió que la concesión expirara, pero cuando el petróleo quedó efectivamente atascado en Bahréin en 1933, Anglo-Persian inició negociaciones serias para una concesión petrolera para Qatar, la cual obtuvieron en 1935. Luego, debido al Acuerdo de la Línea Roja , la compañía transfirió la concesión a Qatar Petroleum Company, una compañía asociada de Iraq Petroleum Company .

Entre 1928 y 1930, Lees examinó la organización de la compañía y las perspectivas petrolíferas en Alemania, Canadá, Egipto y Estados Unidos, además de realizar prospecciones en los yacimientos de Kermanshah y el Kurdistán iraquí. El 1 de noviembre de 1930, a los 32 años, fue nombrado Geólogo Jefe de la Anglo-Persian Oil Company. Durante la década de 1930, si bien la exploración internacional se redujo, fue responsable de cartografiar toda el área de concesión de la compañía y seleccionar las 100 000 millas cuadradas (260 000 km² ^{) más prometedoras} , de acuerdo con el contrato de concesión de 1933. Este fue el primer estudio exhaustivo de Persia y la base de todo el conocimiento posterior. Un aspecto de este trabajo fue el creciente uso de geofísicos, algo que Lees acogió con satisfacción, pero que provocó cierta fricción entre los geólogos tradicionales y los geofísicos modernos. ^{[ 18 ]} 

A finales de la década de 1930, Lees inició la búsqueda de petróleo en el Reino Unido. Si bien sus esfuerzos no se vieron recompensados ​​con resultados comerciales notables durante su vida, se logró un éxito limitado en Eakring, Nottinghamshire, donde el primer yacimiento petrolífero británico proporcionó suministros útiles durante la Segunda Guerra Mundial . Este trabajo también contribuyó al descubrimiento de nuevos yacimientos de carbón.

Durante la guerra, Lees fue adscrito a la División de Petróleo del Ministerio de Combustible y Energía. Acompañó al geólogo estadounidense Everette Lee DeGolyer a Persia en 1944, cuando De Golyer evaluaba las reservas de Oriente Medio. De Golyer hizo la memorable predicción de que el centro de gravedad de la producción mundial de petróleo se estaba desplazando del área del Golfo Pérsico al Oriente Medio. ^{[ 18 ]}