George Maxwell Richards

George Maxwell Richards (1 de diciembre de 1931 – 8 de enero de 2018) fue un político trinitense que se desempeñó como el cuarto presidente de Trinidad y Tobago , de 2003 a 2013. Fue el primer presidente y jefe de Estado del Caribe con ascendencia mixta china e indígena . ^{[ 1 ]} 

Richards, ingeniero químico de formación, fue director del campus de San Agustín de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad desde 1984 hasta 1996. Anteriormente trabajó para Shell Trinidad Ltd antes de incorporarse a la Universidad de las Indias Occidentales en 1965. Juró el cargo de presidente el 17 de marzo de 2003 para un mandato de cinco años.

Richards nació en la casa de su familia en San Fernando, en el sur de Trinidad, en 1931, siendo uno de los cinco hijos de la familia. ^{[ 2 ]} Era de ascendencia amerindia y china . ^{[ 3 ]} Su padre, George Richards, era abogado, mientras que su madre, Henrietta Martin, era ama de casa y maestra. ^{[ 2 ]} Allí recibió su educación primaria antes de ganar una beca para asistir al Queen's Royal College en Puerto España . ^{[ 2 ]} De mayo de 1950 a septiembre de 1951, trabajó para United British Oilfields of Trinidad (precursora de Shell Trinidad Ltd.) en Point Fortin . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Recibió una beca de ellos para estudiar ingeniería química . ^{[ 6 ]}

Richards luego asistió a la Universidad de Manchester ( UMIST ), donde obtuvo una licenciatura en ingeniería (1955) y una maestría en ingeniería (1957). ^{[ 7 ]} Posteriormente obtuvo un doctorado en ingeniería química de la Universidad de Cambridge ( Pembroke ). ^{[ 2 ]}

Richards regresó a Trinidad y trabajó para Shell Trinidad Ltd. de 1957 a 1965 antes de unirse al Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de las Indias Occidentales, donde finalmente obtuvo el puesto de Profesor de Ingeniería Química en octubre de 1970. ^{[ 4 ] [ 6 ]} De agosto de 1980 a mayo de 1985, Richards se desempeñó como Vicerrector y Subdirector de la Universidad. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Se desempeñó como Director Interino del Campus de San Agustín de octubre de 1984 a mayo de 1985, y fue confirmado en el cargo en 1985. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Richards se desempeñó como director durante el turbulento período de 1988, cuando el gobierno recortó el presupuesto de la universidad en un 30 % e instituyó un impuesto a los estudiantes universitarios (lo que efectivamente aumentó la matrícula de TT$ 120 a $3000 de la noche a la mañana). ^{[ 2 ]}

Richards logró mantener a flote la universidad durante este difícil período y se jubiló como rector en noviembre de 1996 ^{[ 4 ],} aunque continuó enseñando como profesor emérito hasta que fue elegido presidente. ^{[ 7 ]} Richards también formó parte de los consejos de administración de muchas empresas de Trinidad y Tobago, incluyendo la petrolera estatal Trintoc (ahora Petrotrin ), la Compañía Nacional de Gas y la Trinidad Publishing Company . ^{[ 5 ]}

Aunque el cargo de presidente es principalmente ceremonial, Richards se había mostrado muy crítico con el aumento de la delincuencia en Trinidad y Tobago. También era conocido por su participación en el Carnaval . ^{[ 5 ]} Fue el primer presidente de la República que no era abogado. ^{[ 6 ]}

Richards fue reelegido para un segundo mandato de cinco años como presidente por el Colegio Electoral el 11 de febrero de 2008. ^{[ 8 ]} Fue el único candidato, y el Colegio Electoral se reunió durante solo tres minutos. ^{[ 8 ]}

En mayo de 2009, Richards enfrentó peticiones de dimisión por su mala gestión en el nombramiento de la Comisión de Integridad de Trinidad y Tobago, cuyos miembros dimitieron por diversos motivos una semana después de jurar el cargo el 1 de mayo de 2009, mientras Richards se encontraba de vacaciones en el extranjero durante tres semanas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En un discurso televisado a la nación el 29 de mayo de 2009, afirmó no haber desacreditado su cargo y, por lo tanto, no veía motivo para dimitir. ^{[ 11 ]} Permaneció en el cargo hasta 2013. ^{[ 10 ]}

Richards también formó parte de la junta directiva de Trinidad Publishing Company, TRINTOC y National Gas Company. ^{[ 6 ]} Asimismo, fue miembro de las juntas directivas de varias organizaciones de servicio, como presidente de la Junta Nacional de Capacitación y del Consejo Asesor Nacional, así como del Instituto de Asuntos Marítimos. ^{[ 6 ]}

Estuvo casado con Jean Ramjohn , anestesióloga y prima del expresidente Noor Hassanali . ^{[ 7 ]} Tuvieron dos hijos: un hijo, Mark, que también es médico; y una hija, Maxine, que es empresaria. ^{[ 7 ]}

Richards murió en el Hospital Privado WestShore Medical en Puerto España alrededor de las 7:43  p. m., el 8 de enero de 2018 por insuficiencia cardíaca a la edad de 86 años. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Sus cenizas fueron esparcidas sobre las aguas del Golfo de Paria la noche del 19 de enero de 2018, y la familia Richards dio su último adiós a su esposo, padre, hermano y tío, así como al cuarto presidente de la nación.

En 1977, Richards recibió la Medalla Chaconia de la Orden Nacional de la Trinidad, Clase 1 Oro (la Medalla Chaconia, Oro ) por sus contribuciones a Trinidad y Tobago. ^{[ 10 ]}

Richards también recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Heriot-Watt en 2007. ^{[ 10 ]}