George McCall Theal

George McCall Theal (11 de abril de 1837, Saint John, Nuevo Brunswick - 17 de abril de 1919, Wynberg, Ciudad del Cabo ) fue el historiador, ^[1] archivista y genealogista sudafricano más prolífico e influyente de finales del siglo XIX y principios del XX. ^[2]

Hijo del médico canadiense William Young Theal, que quería que se convirtiera en ministro episcopal , Theal abandonó su hogar a una edad temprana y se embarcó en un barco con su tío, el capitán Francis Peabody Leavitt, ^[a] y vivió brevemente en Estados Unidos y Sierra Leona antes de emigrar a Sudáfrica. Allí se convirtió en profesor, pero pronto se dedicó al periodismo, a la edición y a una temporada sin éxito como minero aficionado de diamantes, todo ello en comunidades fronterizas sudafricanas. Su carrera como historiador comenzó con la publicación de su Compendio de historia y geografía sudafricanas en 1873, tras su regreso a la docencia.

Theal pasó cinco años en el Seminario Lovedale , en las afueras de Alice , en el Cabo Oriental , trabajando entre misioneros y africanos. Lovedale era una institución importante a principios de la década de 1870, ya que era un seminario teológico y una escuela cristiana no sectaria y no confesional, fundada por misioneros presbiterianos en 1841. El director de Lovedale, el Dr. James Stewart, concedía gran importancia a la enseñanza de la imprenta y la encuadernación. En 1872, Stewart necesitaba a alguien que pudiera enseñar y gestionar la imprenta: Theal era el hombre indicado. Había enseñado primero en una escuela primaria en Knysna y, a partir de 1867, en una escuela pública en King William's Town , que más tarde se convertiría en la escuela secundaria masculina Dale College . También había sido editor de tres periódicos británicos menores del Kaffrarian entre 1862 y 1865, y más tarde trabajó para el Kaffrarian Watchman en King William's Town, donde imprimió su primera contribución, South Africa As It Is, en 1871. Desde King William's Town había viajado a Du Toit's Pan , considerada entonces la mina de diamantes más rica del mundo, y estuvo presente cuando Gran Bretaña izó la bandera británica sobre la zona. Theal escribió algunos artículos para el Diamond News y calificó la adquisición como "un cambio desastroso". Al no haber logrado hacer fortuna en los yacimientos de diamantes, regresó al Cabo Oriental. Theal era un hombre religioso y, por lo tanto, creía que era el deber del hombre blanco civilizado rescatar al hombre negro de la ignorancia y la barbarie (al igual que otros de ese período, también lo veía en términos raciales). Esto lo preparó para aceptar el puesto de Lovedale.

Mientras vivía en King William's Town, leyó todo lo que había disponible sobre la historia de Sudáfrica y comenzó a escribir un esbozo de su propia versión, que era una síntesis de todo lo que había leído. En 1875, en Lovedale, enseñaba historia, geografía, gramática inglesa e historia de la Biblia, y también estaba a cargo del departamento de imprenta. Era responsable de la publicación mensual del Kaffir Express (más tarde el Christian Express ) y de la versión en xhosa. La imprenta publicaba principalmente obras religiosas y educativas. Entre 1879 y 1882, Theal escribió una gran cantidad de artículos para varias publicaciones periódicas sobre la historia de Sudáfrica. Su conocimiento de los bantúes era tan amplio que en 1877 Sir Bartle Frere le pidió que persuadiera a algunos jefes bantúes beligerantes para que moderaran su actitud. El éxito de Theal en este papel llevó a que le ofrecieran un puesto en el Tesoro. Aceptó este puesto, consciente de que entonces tendría acceso a los archivos estatales que se encontraban en la oficina del Agrimensor General.

• Historiografía del Imperio Británico# Sudáfrica

• Christopher Saunders, La creación del pasado sudafricano: historiadores importantes sobre raza y clase (1988)

• Folklore cafre de George McCall Theal