George Michener Hart

George Michener Hart (12 de febrero de 1919 - 17 de abril de 2008) fue un escritor, fotógrafo e historiador ferroviario estadounidense. Como administrador escolar, realizó investigaciones históricas independientes para la Reading Company . Hart también desempeñó un papel clave en la organización de las Iron Horse Rambles del ferrocarril —una serie de excursiones en locomotora de vapor— desde 1959 hasta su suspensión en 1964. ^{[ 1 ]} A lo largo de su vida, Hart reunió una colección de más de 3000 negativos fotográficos (1931-1968), que documentan los ferrocarriles estadounidenses.

Hart nació en Doylestown, Pensilvania, hijo de George Hart (1886–1959) y Katherine Michener Hart (1892–1984). ^{[ 2 ]} Asistió a la Buckingham Friends School y a la George School en Newtown, Pensilvania , graduándose en 1937. ^{[ 3 ]} Posteriormente regresó a la George School, donde trabajó como gerente comercial y tesorero. ^{[ 2 ]}

En la década de 1960, Hart fue nombrado director de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania . ^{[ 4 ]} En 1969, se convirtió en el primer director y empleado del recién creado Museo del Ferrocarril de Pensilvania , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1983. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1964, Hart fundó Rail Tours, Inc., que operaba excursiones en tren de vapor utilizando locomotoras y material rodante que él mismo había adquirido. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, Rail Tours, Inc. fue uno de los dos grupos —junto con Steam Trains, Inc.— que iniciaron negociaciones con Reading Company para adquirir la antigua línea ramal del noreste de Pensilvania, ahora conocida como New Hope Railroad . ^{[ 7 ]} En ese momento, Rail Tours poseía diez piezas de material rodante, incluidas cuatro locomotoras de vapor. Sin embargo, el intento de Hart de arrendar la línea New Hope no tuvo éxito.

George Michener Hart falleció el 17 de abril de 2008 en Jim Thorpe, Pensilvania, tras una breve enfermedad. Fue sepultado en el cementerio de Doylestown, en su ciudad natal.

A lo largo de su vida, Hart fue ampliamente reconocido como pionero en la preservación del ferrocarril estadounidense. Fue uno de los primeros particulares en adquirir, restaurar y operar locomotoras de vapor para excursiones públicas cuando el ferrocarril a vapor estaba desapareciendo rápidamente del panorama estadounidense. En un momento dado, "poseyó y operó la mayor colección de locomotoras de vapor de propiedad privada que cumplían los requisitos para circular según las regulaciones de la Comisión de Comercio Interestatal". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su equipo se utilizó para excursiones turísticas, exposiciones de museos y producciones cinematográficas.

Las contribuciones de Hart a la preservación del ferrocarril se extendieron más allá de las locomotoras y el material rodante. Su archivo fotográfico, que comprende más de 3000 negativos tomados entre 1931 y 1968, capturó una época crucial en la historia del ferrocarril estadounidense. La colección sigue siendo un recurso invaluable para historiadores, investigadores y aficionados al ferrocarril, ya que documenta las operaciones de vapor, la infraestructura y el lado humano del ferrocarril a mediados del siglo XX. En 2006, la Sociedad de Historia del Ferrocarril y la Locomotora le otorgó a Hart el Premio Gerald M. Best a la Trayectoria Profesional. ^{[ 2 ]}

Como director fundador del Museo del Ferrocarril de Pensilvania, Hart contribuyó a establecer una de las principales instituciones de Estados Unidos dedicadas a la historia del ferrocarril. Fue fundamental para definir la misión del museo y adquirir importantes artefactos durante sus primeros años. Kurt Bell, archivista del Museo del Ferrocarril de Pensilvania, observó que Hart «nunca sintió la necesidad de encontrar esposa ni de tener hijos: su corazón pertenecía al ferrocarril». ^{[ 10 ]}

El legado de Hart perdura a través de las organizaciones de preservación que ayudó a inspirar, las excursiones que impulsó y los materiales de archivo que dejó. Su nombre sigue estando estrechamente ligado a la evolución del patrimonio ferroviario estadounidense y a la transición de los ferrocarriles de vapor en funcionamiento al movimiento de los ferrocarriles históricos.