El espectáculo de juglares en blanco y negro

El programa The Black and White Minstrel Show fue unprograma británico de entretenimiento ligero emitido en horario estelar por la BBC entre 1958 y 1978. Este programa semanal de variedades presentaba canciones tradicionales estadounidenses de juglares y música country, así como melodías de musicales y números de music hall , con vestuario extravagante y, a menudo, con miembros del elenco con la cara pintada de negro . Una popular obra de teatro, basada en el programa de televisión del mismo título, se representó entre 1962 y 1972 en el Victoria Palace Theatre de Londres. Posteriormente, realizó giras por balnearios británicos hasta 1989, y también por Australia y Nueva Zelanda. Desde sus inicios, y cada vez con mayor frecuencia a lo largo de su emisión, el programa recibió críticas por su premisa y contenido racistas.

Los espectáculos de juglares se habían convertido en una característica arraigada de los music halls británicos y el entretenimiento costero desde el éxito de grupos como los Virginia Minstrels en Liverpool en la década de 1840 y los Christy's Minstrels en Londres en la década de 1850. Estos dieron lugar directamente a muchos imitadores británicos, como los Hamilton's Black and White Minstrels en la década de 1880 y muchos otros, con los Uncle Mac's Minstrels convirtiéndose en un pilar tan popular en Broadstairs , Kent , desde la década de 1890 hasta la de 1940 que se erigió una placa en su honor. ^{[ 1 ]} Aunque cualquier desarrollo en la interpretación de tales actos pudo haber terminado antes de la Primera Guerra Mundial , el tema de los juglares "de antaño" siguió siendo una forma de entretenimiento consistentemente popular en el Reino Unido hasta bien entrada la década de 1950.

El Black and White Minstrel Show fue creado por el productor de la BBC George Inns, en colaboración con George Mitchell . ^{[ 2 ]} Comenzó como un especial único en 1957 llamado The 1957 Television Minstrels , con los Mitchell Minstrels masculinos (Mitchell era el director musical) y las bailarinas Television Toppers . El programa se emitió por primera vez en la BBC el 14 de junio de 1958. Se convirtió en un programa regular de 45 minutos en horario estelar de los sábados por la noche en formato de canto colectivo , con piezas tanto en solitario como de juglares (a menudo con transiciones largas ), algunos números de country y western , y música derivada de otras culturas folclóricas extranjeras. Los juglares masculinos actuaban con la cara pintada de negro ; las bailarinas y otros artistas de apoyo no. El programa incluía interludios cómicos interpretados por Leslie Crowther , George Chisholm y Stan Stennett . Inicialmente fue producido por George Inns con George Mitchell. Los solistas principales de los juglares eran el barítono Dai Francis , el tenor John Boulter y el bajo Tony Mercer . ^{[ 3 ]} Durante los nueve años que el programa se transmitió en blanco y negro , el maquillaje de cara negra era en realidad rojo, ya que el negro no se registraba tan bien.

La serie obtuvo un reconocimiento internacional considerable y se vendió a más de treinta países; en 1961, el programa ganó una Rosa de Oro en Montreux al mejor programa de entretenimiento ligero, y sus tres primeros álbumes de grabaciones (1960-1962) fueron todos éxitos, siendo los dos primeros álbumes número 1 durante mucho tiempo en la lista de álbumes del Reino Unido . El primero de estos se convirtió en el primer álbum en la historia de las ventas de álbumes del Reino Unido en superar las 100.000 ventas. ^{[ 4 ]} Para 1964, The Black and White Minstrel Show estaba alcanzando cifras de audiencia de 21 millones.

En la primavera de 1962, el programa musical de variedades de la BBC , The Black and White Minstrel Show, se estrenó en el Victoria Palace Theatre . Los tres cantantes principales del programa de televisión, Mercer, Boulter y Francis, aparecieron simultáneamente en la versión teatral, pero los cantantes del coro y los bailarines eran grupos diferentes. El espectáculo fue producido por Robert Luff [ ^{5 ]} y se representó durante 6477 funciones entre 1962 y 1972; el Libro Guinness de los Récords ^lo incluyó como el espectáculo teatral visto por el mayor número de personas. En Melbourne , en 1962, una producción del espectáculo se mantuvo en cartelera durante tres años y estableció récords de taquilla en Australia y Nueva Zelanda.

Aunque inicialmente se emitía en blanco y negro, el programa de televisión se emitió por primera vez en color en BBC2 en 1967. Varias personalidades participaron como invitadas, mientras que otras iniciaron sus carreras en él. El comediante Lenny Henry , entonces adolescente, se convirtió en el primer artista negro en aparecer en el programa en 1975. ^{[ 6 ]} En julio de 2009, Henry explicó que estaba obligado por contrato a actuar y que lamentaba su participación en el programa, ^{[ 7 ]} declarando a The Times en 2015 que su aparición en el programa lo llevó a un profundo "agujero de depresión" y que lamentaba que su familia no hubiera intervenido para impedirle continuar en el programa. ^{[ 8 ]}

Cinco años después del estreno de la serie en la televisión británica, su representación de personajes con la cara pintada de negro que se comportaban con modales afroamericanos estereotipados fue considerada ofensiva y racista . Después del asesinato en 1963 del cartero blanco de 35 años William Lewis Moore en Alabama , quien marchó desde Chattanooga , Tennessee, hasta Jackson , Mississippi, para protestar contra la segregación en el sur de Estados Unidos , el programa satírico That Was the Week That Was parodió la trivialización del racismo sistemático en los estados del sur de Estados Unidos por parte de The Black and White Minstrel Show con un sketch en el que Millicent Martin se vistió como el Tío Sam y cantó una parodia de "I Wanna Go Back to Mississippi" ("Donde el lodo de Mississippi / se mezcla con la sangre / de los negros que cuelgan de las ramas de los árboles") ^{[ 9 ]} acompañada por cantantes de juglares con la cara pintada de negro ("Mississippi, es el estado que tienes que elegir / donde odiamos a todos los negros, a los católicos y a los judíos / donde damos la bienvenida a cualquier hombre / que sea fuerte y blanco y pertenezca al Ku Klux Klan "). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

David Hendy, profesor de historia de los medios y la cultura en la Universidad de Sussex , comenta que Barrie Thorne, el contable jefe de la corporación, describió la serie en un memorando interno dirigido al director de televisión Kenneth Adam en 1962 como "una vergüenza y un insulto para las personas de color". Continuó: "Si se van a mostrar rostros negros, por el amor de Dios, que se contrate a artistas de color y con dignidad". ^{[ 12 ]} Thorne volvió a plantear el tema en 1967 con Oliver Whitley , asistente principal del director general de la BBC, Sir Hugh Greene . Whitley respondió: "El mejor consejo que podrían dar a las personas de color sus amigos sería: 'En este tema, entendemos su punto de vista, pero por su propio bien, por el amor de Dios, cállense ' " . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 1967, la Campaña contra la Discriminación Racial presentó una petición a la BBC solicitando la cancelación del programa. ^{[ 15 ]} Al año siguiente, la BBC experimentó con una versión del programa llamada Masquerade , en la que los cantantes principales aparecían sin maquillaje de cara negra, y los cantantes negros llevaban maquillaje de cara blanca . ^{[ 16 ]} En 1969, debido a las continuas acusaciones de racismo, Music Music Music , una serie derivada en la que los juglares aparecían sin su maquillaje de cara negra, reemplazó a The Black and White Minstrel Show . Sin embargo, después de una temporada, The Black and White Minstrel Show regresó.

Desde su cancelación en 1978, The Black and White Minstrel Show ha sido objeto de desdén. La guionista de la BBC, Kate Broome, afirmó: «Que un programa con intenciones inocentes pudiera, en tan solo una generación, convertirse en un paria televisivo es uno de los episodios más extraordinarios de la historia de la televisión». ^{[ 17 ]}

El programa de televisión de BBC1 fue cancelado en 1977 como parte de una reducción en la programación de variedades, aunque se emitió una serie de especiales en 1978, después de lo cual la serie fue retirada del aire definitivamente. ^{[ 18 ]} La versión teatral realizó giras continuas desde 1960 hasta 1987, con una segunda compañía que realizó giras por Australia y Nueva Zelanda de 1962 a 1965, de 1969 a 1971 y de 1978 a 1979. Después de dejar el Victoria Palace Theatre, donde el espectáculo teatral se presentó de 1962 a 1972, un segundo espectáculo realizó giras casi todos los años a varios teatros de grandes ciudades y balnearios de todo el Reino Unido, incluidos el Futurist en Scarborough , el Winter Gardens en Morecambe , el Festival Theatre en Paignton , el Congress Theatre en Eastbourne y el Pavilion Theatre en Bournemouth . Esto continuó anualmente hasta 1989, cuando una gira final por tres complejos turísticos de Butlins ( Minehead , Bognor Regis y Barry Island ) vio la última representación oficial del espectáculo Black and White Minstrel Show .

En un episodio de 1971 de The Two Ronnies , se presentó un sketch musical, "The Short and Fat Minstrel Show", como una parodia de The Black and White Minstrel Show , con parodias de varias canciones. ^{[ 19 ]} Un episodio de la serie de comedia de la BBC The Goodies (" Alternative Roots "), parodió la recepción positiva de The Black and White Minstrel Show , sugiriendo que cualquier programa podría duplicar sus cifras de audiencia si se presentara con la cara pintada de negro, y mencionando que se había intentado una serie de The Black and White Minstrel Show sin maquillaje. ^{[ 20 ]} El episodio "Roots" de Are You Being Served? presentó una historia en la que se rastreó el linaje del Sr. Grace para realizar una canción y un baile apropiados para su 90 cumpleaños. El resultado fue un número que parodiaba The Black and White Minstrel Show al tener a los intérpretes masculinos con la cara pintada de negro, mientras que las femeninas (excepto la Sra. Slocombe) no lo estaban.

En 2023, la BBC emitió un documental presentado por el actor David Harewood y el historiador David Olusoga sobre la influencia perniciosa del blackface minstrelsy en la promoción de estereotipos raciales y el racismo contra las personas negras en Gran Bretaña. El documental utilizó el programa de la propia BBC, The Black and White Minstrel Show , como eje central del análisis y lo criticó duramente. ^{[ 21 ]}

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