George Pullman

George Mortimer Pullman (3 de marzo de 1831 - 19 de octubre de 1897) fue un ingeniero e industrial estadounidense. Diseñó y fabricó el vagón cama Pullman y fundó una ciudad industrial en Chicago para los trabajadores que lo fabricaban. Esto, en última instancia, desencadenó la huelga de Pullman debido a los elevados precios de los alquileres y los bajos salarios que pagaba la compañía Pullman . Su compañía también contrató a hombres negros para trabajar en los vagones Pullman, conocidos como mozos de equipaje , quienes brindaban un servicio de élite y solo recibían propinas como compensación.

En su lucha por mantener la rentabilidad durante la recesión de la demanda manufacturera de 1894, redujo a la mitad los salarios y obligó a los trabajadores a pasar largas jornadas en la planta, pero no bajó los precios de los alquileres ni de los bienes en su ciudad industrial. Obtuvo el apoyo presidencial de Grover Cleveland para el uso de tropas militares federales, que dejaron 30 huelguistas muertos en la violenta represión de los trabajadores para poner fin a la huelga de Pullman de 1894. Se nombró una comisión nacional para investigar la huelga, que incluyó una evaluación de las operaciones de la ciudad industrial. En 1898, la Corte Suprema de Illinois ordenó a la Compañía Pullman que se deshiciera de la ciudad, que pasó a formar parte de un barrio de la ciudad de Chicago.

Pullman nació en 1831 en Brocton, Nueva York , hijo de Emily Caroline (Minton) y del carpintero James Lewis Pullman (conocido como Lewis). ^{[ 1 ]} Su familia se mudó a Albion, Nueva York , a lo largo del Canal Erie en 1845, para que su padre pudiera ayudar a ensanchar el canal. Su padre había inventado una máquina que utilizaba gatos hidráulicos que podía mover edificios u otras estructuras para colocarlas sobre nuevos cimientos y la había patentado en 1841. Para entonces, los barcos de pasajeros transportaban personas en excursiones de un día a lo largo del canal, además de que los viajeros y los barcos de carga eran remolcados a través del estado a lo largo del concurrido canal.

Pullman asistió a escuelas locales y ayudó a su padre, adquiriendo otras habilidades que contribuyeron a su éxito posterior. En 1853, Lewis falleció y George se hizo cargo de su negocio a la edad de 22 años.

Pullman era empleado de un comerciante rural. Posteriormente, se hizo cargo del negocio familiar . En 1856, Pullman obtuvo un contrato con el estado de Nueva York para trasladar 20 edificios que obstruirían la ampliación del canal.

Durante la década de 1850, las calles de Chicago a menudo parecían un pantano, ya que la ciudad se había construido a una altura demasiado baja a orillas del lago Michigan . La ciudad emprendió una reforma de su sistema de alcantarillado para eliminar el agua estancada, indeseada y a menudo patógena. Este proyecto requirió elevar el nivel de las calles en un promedio de más de un metro.

A medida que las calles se elevaban por encima de las puertas de entrada de los edificios adyacentes, los edificios debían ser demolidos y reconstruidos o bien elevados físicamente para ajustarse al nuevo nivel de la calle. En 1859, Pullman y su socio comercial Charles Moore, con sede en Albion, se mudaron a Chicago para elevar uno de esos edificios, el Matteson House, un gran hotel de ladrillo. ^{[ 2 ]} Pullman y Moore continuaron elevando varios edificios más en Chicago antes de formar parte de un consorcio que elevó toda la manzana de noventa y ocho metros de largo de edificios de ladrillo y piedra de cuatro y cinco pisos en el lado norte de Lake Street entre Clark y La Salle Streets, una hazaña representada por Edward Mendel en una gran litografía . ^{[ 3 ]} En 1861, Pullman contrató a la sociedad Ely and Smith para elevar el Tremont House de seis pisos de altura . ^{[ 4 ]} Pullman fue contratado para elevar estos y muchos otros grandes edificios en Chicago, y su empresa elevó los edificios en promedio seis pies sin causarles ningún daño y a menudo mientras los edificios todavía estaban en pleno funcionamiento, con personas entrando y saliendo de ellos y realizando negocios en su interior.

Pullman diseñó un vagón cama para ferrocarril , el Pullman Sleeper o "vagón palacio". Estos vagones se inspiraron en los barcos de pasajeros que recorrían el Canal Erie durante su juventud en Albion. El primero se terminó en 1864.

Tras el asesinato del presidente Abraham Lincoln , Pullman organizó el traslado de su cuerpo desde Washington, D.C., hasta Springfield en un vagón cama, lo que le valió reconocimiento nacional, ya que cientos de miles de personas se congregaron a lo largo del recorrido en señal de homenaje. ^{[ 5 ]} El cuerpo de Lincoln fue transportado en el vagón presidencial que él mismo había encargado ese año. Pullman disponía de vagones en el tren, especialmente para la familia del presidente. Los pedidos de su nuevo vagón comenzaron a llegar a raudales a su compañía. Los vagones cama resultaron un éxito, aunque cada uno costaba más de cinco veces el precio de un vagón de tren convencional. Se comercializaban como «lujo para la clase media».

En 1867, Pullman presentó su primer "hotel sobre ruedas", el President , un vagón cama con cocina y comedor incorporados . La comida rivalizaba con la de los mejores restaurantes de la época y el servicio era impecable. Un año después, en 1868, lanzó el Delmonico , el primer vagón cama del mundo dedicado a la alta cocina. El menú del Delmonico era elaborado por chefs del famoso restaurante Delmonico's de Nueva York .

Tanto el vagón President como el Delmonico y los posteriores vagones cama Pullman ofrecían un servicio de primera clase. La compañía contrató a hombres afroamericanos liberados como mozos de Pullman. Muchos de ellos habían sido esclavos domésticos en el Sur. Sus nuevas funciones les exigían actuar como mozos, camareros, mayordomos y animadores, todo en una sola persona. ^{[ 6 ]} Como recibían un salario relativamente bueno y tenían la oportunidad de viajar por todo el país, el puesto llegó a considerarse prestigioso, y los mozos de Pullman eran respetados en las comunidades negras.

Pullman creía que, para que sus vagones cama tuvieran éxito, debía ofrecer una amplia variedad de servicios a los viajeros: cobrar billetes, vender literas, enviar telegramas, servir sándwiches, remendar pantalones rotos, convertir vagones de pasajeros en vagones cama, etc. Pullman creía que los antiguos esclavos domésticos del sur de las plantaciones tenían la formación adecuada para atender a los empresarios que frecuentarían sus "Vagones Palacio". Pullman se convirtió en el mayor empleador de afroamericanos en la América posterior a la Guerra Civil. ^{[ 6 ]}

En 1869, Pullman compró la Detroit Car and Manufacturing Company. En 1870, adquirió las patentes y el negocio de su competidora oriental, la Central Transportation Company. En la primavera de 1871, Pullman, Andrew Carnegie y otros rescataron a la Union Pacific , que atravesaba dificultades financieras ; además, ocuparon puestos en su junta directiva. Para 1875, la empresa Pullman poseía patentes por valor de 100 000 dólares, contaba con 700 vagones en funcionamiento y tenía varios cientos de miles de dólares en el banco.

El 25 de febrero de 1881, Pullman publicó un anuncio en el periódico informando que había formado un consorcio para adquirir acciones mayoritarias del Ferrocarril del Pacífico Norte. El consorcio, liderado por Pullman, se denominó Oregon Improvement Company, y entre sus miembros clave se encontraban Pullman y William J. Endicott, Jr. Henry Villard, quien en sus memorias declaró que no podía formar parte del consorcio por motivos legales, convenció a Frederic Billings, presidente del Ferrocarril del Pacífico Norte, de vender sus acciones al consorcio, que adquirió el 60% de la compañía. Billings vendió 50.000 acciones que había comprado a 1,50 dólares cada una, a 50 dólares por acción. Billings, que padecía la enfermedad de Bright , tenía mala salud y estaba convencido de que debía jubilarse. Henry Villard se convirtió en el nuevo presidente del Ferrocarril del Pacífico Norte. Poco después, las localidades de Pullman y Endicott, en el condado de Whitman, estado de Washington, recibieron el nombre de estos dos miembros clave de la Oregon Improvement Company. La intención en ese momento probablemente era alentar a la Northern Pacific Railroad a construir una línea ferroviaria hasta el condado de Whitman en el estado de Washington. ^{[ 7 ]}

En 1887, Pullman diseñó y estableció el sistema de " trenes con vestíbulo ", con vagones conectados por pasillos cubiertos en lugar de andenes abiertos. Los vestíbulos se pusieron en servicio por primera vez en las líneas troncales del Ferrocarril de Pensilvania . ^{[ 8 ]} El científico social francés Paul de Rousiers (1857-1934), quien visitó Chicago en 1890, escribió sobre el complejo de fabricación de Pullman: "Todo está hecho con orden y precisión. Uno siente que una mente de inteligencia superior, respaldada por una larga experiencia técnica, ha pensado en cada detalle posible". ^{[ 9 ]}

^{En 1880, Pullman compró 16 km²} (4000 acres ) cerca del lago Calumet , a unos 23 km (14 millas) al sur de Chicago, en la línea férrea Illinois Central, por 800 000 dólares. Pullman contrató a Solon Spencer Beman para diseñar su nueva planta en ese lugar. Para intentar solucionar el problema de los disturbios laborales y la pobreza, también construyó una ciudad industrial junto a su fábrica; esta contaba con viviendas, zonas comerciales, iglesias, teatros, parques, un hotel y una biblioteca para sus empleados. Las 1300 estructuras originales fueron diseñadas íntegramente por Solon Spencer Beman . La pieza central del complejo era el Edificio de Administración y un lago artificial. El Hotel Florence , que recibió su nombre en honor a la hija de Pullman, se construyó en las cercanías.

Pullman creía que el aire puro del campo y las excelentes instalaciones, sin agitadores, bares ni zonas de vicio urbanas, darían como resultado una fuerza laboral feliz y leal. La comunidad planificada modelo se convirtió en una de las principales atracciones para los visitantes que asistieron a la Exposición Mundial Colombina de 1893. Atrajo la atención de todo el país. La prensa nacional elogió a Pullman por su benevolencia y visión. Según las estadísticas de mortalidad, era uno de los lugares más saludables del mundo. ^{[ 8 ]}

El industrial aún esperaba que el pueblo generara ganancias como empresa. Para 1892, la comunidad, rentable por derecho propio, estaba valorada en más de 5 millones de dólares. Pullman gobernaba el pueblo como un barón feudal. Prohibía los periódicos independientes, los discursos públicos, las asambleas municipales y cualquier debate abierto. Sus inspectores entraban regularmente en las casas para comprobar la limpieza y podían rescindir los contratos de arrendamiento de los trabajadores con diez días de preaviso. La iglesia permanecía vacía, ya que ninguna denominación aprobada pagaba el alquiler, y no se permitía ninguna otra congregación. Prohibía las organizaciones benéficas privadas. En 1885, Richard Ely escribió en Harper's Weekly que el poder ejercido por Otto von Bismarck (conocido como el unificador de la Alemania moderna) era «completamente insignificante en comparación con la autoridad gobernante de la Pullman Palace Car Company en Pullman». ^{[ 10 ]}

Nacemos en una casa Pullman, nos alimentamos en las tiendas Pullman, nos educamos en la escuela Pullman, recibimos catequesis en la iglesia Pullman, y cuando muramos iremos al infierno Pullman.

La comunidad de Pullman es un distrito histórico que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

En la década de 1930, el Hotel Florence, que recibió su nombre en honor a la hija de Pullman, era uno de los burdeles más populares de la ciudad.

Marktown , Indiana, la comunidad de trabajadores planificada por Clayton Mark , se desarrolló en las cercanías. ^{[ 12 ]}

En 1894, cuando la demanda manufacturera disminuyó, Pullman recortó empleos y salarios, e incrementó las horas de trabajo en su planta para reducir costos y mantener las ganancias, pero no bajó los alquileres ni los precios en la ciudad industrial. Los trabajadores finalmente iniciaron una huelga. Cuando estalló la violencia, obtuvo el apoyo del presidente Grover Cleveland para el uso de tropas estadounidenses. Cleveland envió a las tropas, que reprimieron duramente la huelga en una acción que causó numerosos heridos, a pesar de las objeciones del gobernador de Illinois, John Altgeld .

En el invierno de 1893-94, al comienzo de una depresión económica, Pullman decidió recortar los salarios un 30%. Esto no era inusual en la época de los magnates sin escrúpulos, pero no redujo el alquiler en Pullman, ya que había garantizado a sus inversores un retorno del 6% sobre sus inversiones en la ciudad. Un obrero podía ganar 9,07 dólares quincenales, y el alquiler de 9 dólares se descontaba directamente de su sueldo, dejándole apenas 7 centavos para alimentar a su familia. Un trabajador declaró posteriormente: «He visto a hombres con familias de ocho o nueve hijos llorando porque solo les quedaban tres o cuatro centavos después de pagar el alquiler». Otro describió las condiciones como «una esclavitud peor que la de los negros del Sur».

El 12 de mayo de 1894, los trabajadores se declararon en huelga.

El sindicato ferroviario estadounidense estaba liderado por Eugene Victor Debs , un pacifista y socialista que más tarde fundó el Partido Socialista de América y fue su candidato a la presidencia en cinco ocasiones. Bajo el liderazgo de Debs, trabajadores ferroviarios afines de todo el país paralizaron el tráfico ferroviario hacia el Pacífico. Así comenzó la llamada «Rebelión de Debs».

En el edificio Arcade, con huelguistas y soldados, Debs le dio a Pullman cinco días para responder a las demandas del sindicato, pero Pullman se negó incluso a negociar (lo que provocó que otro industrial gritara: «¡Ese maldito idiota debería arbitrar, arbitrar y arbitrar! ¡Un hombre que no cede ni un ápice ante sus propios hombres es un maldito imbécil!»). En cambio, Pullman cerró su casa y su negocio y se marchó de la ciudad.

El 26 de junio, se retiraron todos los vagones Pullman de los trenes. Tras el despido de los miembros del sindicato, se cerraron líneas ferroviarias enteras y Chicago quedó sitiada. Una de las consecuencias fue el bloqueo del correo federal, y Debs accedió a permitir la entrada de vagones de correo aislados a la ciudad. Sin embargo, los propietarios de las vías mezclaron vagones de correo con todos sus trenes y, cuando el correo no llegó a su destino, llamaron al gobierno federal.

Debs no pudo apaciguar la frustración acumulada de los trabajadores explotados, y estalló la violencia entre los alborotadores y las tropas federales enviadas para proteger el correo. El 8 de julio, los soldados comenzaron a disparar contra los huelguistas. Ese fue el principio del fin de la huelga. Para finales de mes, 34 personas habían muerto, los huelguistas se habían dispersado, las tropas se habían marchado, los tribunales habían fallado a favor de los propietarios del ferrocarril y Debs estaba en la cárcel por desacato.

La reputación de Pullman quedó empañada por la huelga y, posteriormente, oficialmente manchada por la comisión presidencial que investigó el incidente. El informe de la comisión nacional consideró que el paternalismo de Pullman era en parte responsable y describió la ciudad de la compañía como "antiamericana". El informe condenó a Pullman por negarse a negociar y por las dificultades económicas que creó para los trabajadores de la ciudad de Pullman. "Los visitantes admiran las características estéticas, pero tienen poco valor económico para los empleados, especialmente cuando les falta pan". El estado de Illinois presentó una demanda y, en 1898, la Corte Suprema de Illinois obligó a la Compañía Pullman a desprenderse de la propiedad de la ciudad, que fue anexada a Chicago. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 19 de octubre de 1897, Pullman falleció de un ataque al corazón en Chicago, Illinois. Tenía 66 años. Fue enterrado en el cementerio Graceland de Chicago, Illinois. George y su esposa Hattie tuvieron cuatro hijos: Florence, Harriett, George Jr. y Walter Sanger Pullman.

Temiendo que algunos de sus exempleados u otros simpatizantes sindicales intentaran exhumar su cuerpo, su familia dispuso que sus restos fueran colocados en un ataúd de caoba revestido de plomo, que luego fue sellado dentro de un bloque de hormigón. En el cementerio, se había excavado una gran fosa en la parcela familiar. En su base y paredes había 45 centímetros de hormigón armado. El ataúd fue bajado y cubierto con asfalto y papel alquitranado. Se vertió más hormigón encima, seguido de una capa de rieles de acero atornillados en ángulo recto y otra capa de hormigón. Todo el proceso de entierro duró dos días. Su monumento, que presenta una columna corintia flanqueada por bancos de piedra curvos, fue diseñado por Solon Spencer Beman , el arquitecto de la ciudad industrial de Pullman. ^{[ 15 ]}

Pullman fue iniciado en la masonería en la Logia Renovation No. 97 en Albion, Nueva York. ^{[ 16 ] [ 17 ]} También fue miembro del Rito Escocés Antiguo y Aceptado de la Francmasonería y recibió el grado honorífico 33 dentro de ese cuerpo. ^{[ 18 ]}

Pullman estuvo vinculado a varias empresas públicas, entre ellas el sistema ferroviario elevado Metropolitan de Nueva York. Fue construido e inaugurado por una corporación de la que él era presidente. ^{[ 8 ]}

La compañía Pullman se fusionó en 1930 con Standard Steel Car Company para formar Pullman-Standard, que construyó su último vagón para Amtrak en 1982. Tras la entrega, la planta de Pullman-Standard quedó inactiva y finalmente cerró. En 1987, sus activos restantes fueron absorbidos por Bombardier .

• En su testamento, Pullman legó 1,2 millones de dólares ^{[ 19 ]} para establecer la Escuela Gratuita de Formación Profesional Pullman para los hijos de los empleados de la Pullman Palace Car Company y los residentes de la comunidad vecina de Roseland. En 1950, la Fundación Educativa George M. Pullman sucedió a la Escuela Gratuita de Formación Profesional Pullman, también conocida como Pullman Tech, después de que esta cerrara sus puertas en 1949. Ubicada en Chicago, Illinois, la Fundación Educativa George M. Pullman apoya a estudiantes de último año de secundaria que aspiran a ingresar a la universidad con becas basadas en mérito y necesidad para asistir a la universidad de su elección. Desde su fundación, la Fundación ha otorgado aproximadamente 30 millones de dólares a más de 13 000 estudiantes destacados del condado de Cook.
• La ciudad de Pullman, Washington , lleva su nombre en su honor. La ciudad esperaba que influyera en la Northern Pacific Railroad para que construyera vías férreas hasta Pullman, ya que era el director de la Oregon Improvement Company, propietaria del 60% del ferrocarril. La ruta inicial llegaba hasta Spokane, pero entre 1885 y 1889 se construyeron vías férreas hasta Pullman, Washington.
• La Iglesia Universalista Pullman Memorial (1894) en Albion, Nueva York , fue financiada y construida por Pullman en memoria de sus padres.

• 10.000 hombres negros llamados George
• Portero de Pullman
• Pullman, Chicago
• La Hermandad de Porteros de Coches Cama , organizada tras la muerte de Pullman, fue un sindicato afroamericano destacado.

• Dwyer, Michael Middleton . Carolands . Redwood City, CA: San Mateo County Historical Association, 2006. ISBN 0-9785259-0-6

• Sitio histórico del barrio de Pullman
• Fundación Educativa George M. Pullman
• Carolands
• PBS: Chicago. Archivado el 19 de marzo de 2017 en Wayback Machine .
• Casa Pullman en Colorado
• Vagón de negocios Pullman de acero de 1910
• Sociedad Histórica de Chicago