Jorge Reneau

George McKinley Reneau (18 de mayo de 1902 - 5 de junio de 1938) fue un músico callejero ciego estadounidense que se convirtió en uno de los primeros artistas de grabación de música country . Conocido como "El músico ciego de las Montañas Humeantes", Reneau grabó más de 50 canciones en los sellos Vocalion y Edison a mediados de la década de 1920. ^{[1] [2]} Si bien se le atribuyen sus primeras grabaciones como artista solista en voz, guitarra y armónica, el canto de muchas, si no la mayoría de sus canciones, estuvo a cargo de un Gene Austin no acreditado , un intérprete de vodevil y compositor de Tin Pan Alley que se convertiría en uno de los artistas de grabación más exitosos de la época. ^{[3] [4]}

Reneau nació el 18 de mayo de 1902 en Dandridge , condado de Jefferson , Tennessee, entre la meseta de Cumberland y las montañas Smoky en la frontera oriental del estado con Carolina del Norte . Si bien no se sabe mucho sobre su vida temprana, se cree que Reneau nació ciego. A temprana edad, asistió a la Escuela para Ciegos de Nashville y finalmente se mudó de Dandridge a la cercana Knoxville . ^[4] Reneau, quien comenzó a tocar la guitarra y la armónica al final de su adolescencia o principios de los 20 y más tarde aprendió a tocar el banjo , se convirtió en un artista callejero en el área de Market House del centro de la ciudad. ^{[5] [4] [3]}

A principios de 1924, el gerente del departamento de fonógrafos y discos de una mueblería de Knoxville recomendó a Reneau a Vocalion Records, que buscaba nuevos talentos para grabar. Viajó a los estudios de la compañía en la ciudad de Nueva York varias veces durante los dos años siguientes y grabó 50 canciones para el sello. ^[6] Si bien se le dio crédito como solista en sus grabaciones de Vocalion, los investigadores determinaron más tarde que el vocalista de muchos de los lanzamientos era en realidad Gene Austin, ya que a menudo se puede escuchar la armónica de Reneau mientras canta. ^{[6] [3]}

A finales de 1925, cuando grabó el último de sus lanzamientos de Vocalion, Reneau cantaba él mismo. Durante este período, también volvió a grabar 10 de sus canciones para el sello Edison como Blue Ridge Duo con Austin como vocalista. Después de que su contrato con Vocalion terminara, se asoció con Lester McFarland, otro músico ciego de Knoxville y un violinista campeón , y en 1927, los dos grabaron varios lados para sellos menores como Gentry Brothers. ^{[4] [3] [7]}

Entre las sesiones de grabación, Reneau siguió actuando en las calles de Knoxville, para mantenerse a sí mismo, a su esposa y a sus dos hijastros. En el verano de 1925, fue arrestado por violar la ley de la ciudad contra la mendicidad, así como por embriaguez. Este último cargo fue desestimado y Reneau fue declarado inocente de mendicidad por un magistrado que estaba sustituyendo al juez ordinario. Cuando la policía volvió a arrestar a Reneau por actuar en las calles, el juez falló a favor del músico con el argumento de que no había pedido específicamente contribuciones a los transeúntes. ^{[4] [3]}

La carrera discográfica de Reneau terminó cuando tenía veintitantos años y durante la década siguiente se ganó la vida en las calles de Knoxville. Tras contraer reumatismo en los brazos, ya no pudo tocar la guitarra ni el banjo y, en 1932, su cuñado, que también era ciego, comenzó a acompañarlo, tocando la guitarra mientras Reneau cantaba. A finales de la década de 1930, la salud de Reneau se había deteriorado aún más y murió de neumonía el 5 de junio de 1938, a la edad de 36 años. ^{[4] [3]}

A continuación se presentan todos los lanzamientos de Reneau para el sello Vocalion, así como sus grabaciones en Edison con Gene Austin como Blue Ridge Duo. ^{[2] [1] [7]} Tenga en cuenta que algunas de las grabaciones de Reneau para Vocalion presentaron al campeón de violín de Tennessee "Uncle Am" Stuart. ^{[5] [1]} Esta lista no incluye los lanzamientos de Reneau para varios sellos bajo varios seudónimos, ni cubre su trabajo con Lester McFarland.