George Sapounidis

Yiorgos Sapounidis, más conocido como George Sapounidis, es un músico , trovador , estadístico y sinófilo greco-canadiense que vive en Ottawa , Ontario, Canadá. Fue el tema del documental canadiense de 2005 titulado Chairman George . El documental, dirigido por Daniel Cross y Mila Aung-Thwin y producido por EyeSteelFilm en asociación con CTV , ^{[ 1 ]} la serie " Storyville " de la BBC ^{[ 2 ]} y TV2 , cuenta la historia de Sapounidis como un músico popular en China que hizo campaña para obtener la aprobación para actuar en las ceremonias de clausura de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 , cuando la bandera iba a ser entregada a Beijing por organizar los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 .

Sapounidis fundó su banda multicultural "Ouzo Power" ^{[ 3 ]} en 1988, dándole un nuevo giro a la música griega en la escena canadiense , incorporando elementos de jazz y traduciendo canciones de artistas como Bob Dylan y Led Zeppelin al griego para el público en festivales de música folk y multicultural, así como para CBC Television y CBC Radio, produciendo dos álbumes, incluyendo un exitoso CD de canciones folk internacionales.

Aunque lleva más de 20 años actuando con regularidad en todo tipo de festivales folclóricos, ceremonias de premios, eventos multiculturales, espectáculos de variedades y eventos especiales, así como en la radio y la televisión canadienses, fueron las giras de conciertos de George Sapounidis por China las que lo catapultaron al estrellato.

Sapounidis se convirtió en una sensación de la música folclórica china, actuando en festivales internacionales por toda China; en el escenario de la Sala de Conciertos de la Ciudad Prohibida de Pekín y para la Televisión Central de China.

Desde que la Embajada de la República Popular China en Canadá invitó a Sapounidis a actuar en un festival folclórico internacional en Shanghái en el otoño de 2000, ha gozado de una popularidad constante en el país. Ha sido invitado unas 30 veces desde entonces, comenzando con el Festival Internacional de Canciones Folclóricas de Nanning ese mismo año, una gira por Pekín en mayo de 2002 y, cuatro meses después, en septiembre de 2002. Le siguió otra gira musical en el otoño de 2003, un concierto en diciembre y el Festival Internacional de Artes Folclóricas de Baoshan, de diez días de duración, también en el otoño de 2004.

Sapounidis atribuye su éxito a una afinidad especial por la cultura china. Ya dominaba varios idiomas cuando le pidieron que cantara en mandarín . Intrigado, y con la ayuda de su novia china, una aclamada poeta, aprendió una canción folclórica tradicional en mandarín en pocas semanas. Su repertorio de canciones folclóricas chinas comenzó a crecer, al igual que su dominio del mandarín. Pronto empezó a actuar para funcionarios de la Embajada de China en Ottawa, lo que a su vez le valió una invitación para actuar en China.

Al regresar a Ottawa, George formó una nueva banda, The George Sapounidis Trio, con el percusionista Ken Easton y Jeremy Moyer, otro sinófilo que toca diversos instrumentos de cuerda chinos. Interpretaron canciones, nuevas y antiguas, de todo el mundo. Las canciones que Sapounidis compone en chino, en cambio, son dulces y sencillas, reflejando anhelo, amistad, soledad y amor. En 2002 lanzó un CD titulado Songs about China and Greece, al que siguió en el verano de 2005 George from Athens to Beijing , que incluía una variedad de canciones folclóricas tradicionales griegas y chinas junto con composiciones propias. Algunas de las canciones se grabaron en China con músicos y cantantes chinos de acompañamiento —una se grabó en directo en la Gran Muralla— y otras se grabaron en Canadá con artistas invitados canadienses y griegos, utilizando una amplia variedad de instrumentos internacionales. Sus canciones folclóricas expresan la universalidad de la emoción humana: la griega con un estilo apasionado y extrovertido, la china con una manera poética, etérea y mucho más introvertida. Sin embargo, se complementan entre sí "en el escenario y en mi interior", explica George. Son precisamente estas contradicciones, añade, las que alimentan el alma del artista.

En 2001, cuando Pekín se aseguró la candidatura para los Juegos Olímpicos de 2008, Sapounidis vio una oportunidad para "tender puentes entre culturas" en 2004, cuando la bandera olímpica pasaría de Atenas a Pekín. Estos eventos quedaron registrados en el documental "Chairman George" de EyeSteelFilm, que narra la incansable búsqueda del cantante por su sueño de actuar en la ceremonia de clausura. El director Daniel Cross y su equipo siguieron a Sapounidis por tres continentes mientras localizaba y presionaba a funcionarios canadienses, griegos y chinos, ^{[ 4 ]} persiguiéndolos incluso hasta la Gran Muralla.

George was an Olympic relay torch-bearer in Montreal.^[5] He spent the Athens Olympics in the Olympic Village as a National Olympic Committee Assistant, capitalizing on his Greek and Chinese language skills to assist the Chinese team. It didn't take long before his impromptu performances again attracted both Greek and Chinese radio and television attention. This was followed by an invitation from the Humanistic Olympics Studies Centre at Renmin University to teach a series of classes on Olympic volunteering in Beijing.

The documentary Chairman George follows George's efforts to get to the Olympics. The film synopsis states that:

In Canada, George is a statistician. But in China, George is Elvis... Chairman George is a documentary feature about a Greek-Canadian troubadour who refuses to live anything but an extraordinary life. In Ottawa, Ontario, George is a statistician who lives with his mother. But every few months, he takes an extended leave from his job and heads to China where he metamorphoses into an international man of culture. Armed only with his bouzouki, guitar and cellular phone, he becomes a star in China (with both the critics and the ladies) singing Greek songs in Chinese. He concludes that since he is "the only Greek in the world who can sing in Chinese," it is his duty to perform at the closing ceremonies of the Athens2004 Summer Olympics, as the torch is passed from Athens to Beijing 2008 Summer Olympics.^[6]

To accompany the documentary, in 2005 George Sapounidis released his CD George: From Athens to Beijing.^[7]Chairman George won awards at the AFI/Silverdocs and at Guangzhou Documentary Festival.

The CD George: From Athens to Beijing was nominated for Best World Music album at the 2005 Canadian Folk Music Awards.

Con su banda —el bajista Stuart Watkins, el guitarrista Fred Guignion y el baterista/productor Ross Murray— Sapounidis revivió el proyecto Ouzo Power para crear un álbum de canciones folclóricas griegas con toques de rock. Quizás inevitablemente, esto condujo a la evolución más reciente del artista: una fusión de influencias musicales griegas y chinas que presenta a Sapounidis y su banda, incluyendo a los nuevos miembros Yadong Guan (pipa) y Cindy Yang (ghuzeng), ofreciendo una mezcla de canciones griegas y chinas interpretadas en mandarín. Un álbum completo de Sapounidis —ahora conocido como Chairman George, en deferencia al documental— y su banda, con su singular fusión de influencias griegas y chinas, se lanzará internacionalmente en octubre de 2014, coincidiendo con una gira por 10 ciudades de China.

• Sitio web oficial del presidente George
• Sitio MySpace del presidente George
• Sitio web oficial de EyeSteelFilm