George Shuba

George Thomas Shuba (13 de diciembre de 1924 - 29 de septiembre de 2014) fue un jardinero utilitario de béisbol profesional estadounidense y bateador emergente zurdo en las Grandes Ligas de Béisbol que jugó siete temporadas para los Dodgers de Brooklyn . Sus siete temporadas incluyeron tres Series Mundiales , así como un campeonato de la Serie Mundial en 1955. Fue el primer jugador de la Liga Nacional en batear un jonrón como bateador emergente en un juego de la Serie Mundial. ^[1]

Shuba es recordado a menudo por su papel simbólico en la ruptura de la tenaz " barrera racial " de las Grandes Ligas de Béisbol. ^[2] Mientras jugaba para los AAA Montreal Royals en 1946, Shuba ofreció un apretón de manos de felicitación a su compañero de equipo Jackie Robinson , quien se convirtió en el primer afroamericano en jugar en un partido de las Grandes Ligas desde finales del siglo XIX. ^[2] El momento fue capturado en una conocida fotografía denominada Un apretón de manos para el siglo por presentar el primer apretón de manos interracial en un juego de béisbol profesional. ^[2]

En 1972, la carrera de Shuba en las Grandes Ligas apareció en un capítulo de The Boys of Summer de Roger Kahn , un homenaje a los Brooklyn Dodgers de la década de 1950. ^[1] Kahn observó en su libro que Shuba se ganó su apodo, " Escopeta ", por "rociar líneas con un swing tan compacto que parecía tan natural como una sonrisa". ^{[3] [4]}

Shuba nació como el menor de 10 hijos de inmigrantes eslovacos en Youngstown, Ohio , una ciudad siderúrgica con una fuerte tradición de béisbol amateur y de ligas menores . ^[2] Su padre, Jan Shuba, emigró de Eslovaquia (entonces parte de Austria-Hungría ) en 1912. Jan Shuba tenía 45 años en el momento del nacimiento de George, e hizo poco para alentar el interés de su hijo por los deportes. ^[5] Cuando era niño, George Shuba asistió a la Holy Name Elementary School, una escuela parroquial en el lado oeste de la ciudad, predominantemente de Europa del Este. ^[2]

Shuba fue un ávido jugador de béisbol durante su juventud y solía jugar como segunda base en los partidos del barrio. ^[6] En 1943, cuando tenía 17 años, participó en una prueba para los Dodgers de Brooklyn y finalmente firmó un contrato. ^[7] Como Shuba recordó más tarde, una lesión en el oído que sufrió mientras era disciplinado por un maestro le impidió ingresar al ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Ganaría una valiosa experiencia jugando para clubes de ligas menores durante los años de guerra. ^[2]

Después de firmar un contrato con los Dodgers, Shuba jugó para equipos de ligas menores en Nueva Orleans y Mobile . ^[8] Más tarde recordó que su padre se opuso a la medida, porque "pensó que debería ir a trabajar en las fábricas como él". ^[7] Sin embargo, Shuba persiguió su objetivo, desarrollando su swing "natural" practicando durante horas con una cuerda que estaba atada al techo. ^[2] Hacía nudos en la cuerda donde estaría la zona de strike y golpeaba la cuerda con un bate 600 veces al día. Este ritual rigurosamente observado preparó a Shuba para competir en las ligas mayores, ^[2] donde sus potentes líneas le valieron más tarde el apodo de "Shotgun". ^[2]

A mediados de la década de 1940, Shuba fue reclutado por los Montreal Royals , un importante equipo de granja de los Brooklyn Dodgers. ^[2] El New York Times describió el día histórico:

En la tarde del 18 de abril de 1946, Robinson se convirtió en el primer jugador negro en el béisbol organizado moderno cuando hizo su debut con el equipo de la liga internacional de los Dodgers, los Montreal Royals, en su primer partido contra los Jersey City Giants . En la tercera entrada, Robinson conectó un jonrón de tres carreras por encima de la valla del jardín izquierdo. Cuando completó su recorrido por las bases, Shuba, el jardinero izquierdo de los Royals y su siguiente bateador, le estrechó la mano. Felicitar a un bateador de jonrones era un ritual común, pero la bienvenida de Shuba a un sonriente Robinson fue capturada en una fotografía de Associated Press que ha perdurado como un retrato de la tolerancia racial. ^[9]

El momento fue descrito como el "primer apretón de manos interracial" en la historia reciente del béisbol norteamericano. ^[10]

El 3 de diciembre de 2019 se informó que se crearía una estatua de 2 metros del apretón de manos y se colocaría en la ciudad natal de Shuba, Youngstown, Ohio. La estatua, titulada Un apretón de manos para el siglo , se inauguró el 18 de abril de 2021, el 75.º aniversario del apretón de manos. ^[11]

A pesar de un récord que parecía merecer un ascenso, pasó las temporadas de béisbol de 1947 y 1948 con los Mobile Bears de las ligas menores. ^[12] Shuba le dijo más tarde a Roger Kahn que en 1947 conectó 21 jonrones y anotó 110 carreras. ^[12] Al año siguiente, Shuba alcanzó un promedio de bateo de .389. ^[12] En respuesta, el gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, se quejó de que la "potencia" de Shuba "cayó", y agregó que el equipo necesitaba "alguien que pueda batearlos sobre esa pared corta del jardín derecho en Ebbets Field ". ^[12] Frustrado, Shuba regresó a Mobile en la primavera de 1948. ^[12] "¿Qué podía decir?", explicó Shuba en una entrevista con Kahn. "Mientras pudiera optar por mí, ya sabes, enviarme a las menores pero mantenerme como propiedad de los Dodgers, Rickey lo haría para poder quedarse con otro jugador cuya opción se agotara. Propiedad, eso es lo que éramos. Pero, ¿cuántos jugadores conoces que hayan bateado .389 y nunca hayan sido promovidos?" ^[12]

Shuba hizo su debut en las Grandes Ligas con los Dodgers el 2 de julio de 1948. En el apogeo de su carrera como jugador, Shuba conectó un jonrón como bateador emergente en el primer partido de la Serie Mundial de 1953, que los Yankees de Nueva York ganaron 9-5. Finalmente, logró un promedio de bateo de .259 en su carrera con 211 hits en 814 viajes, con 125 carreras impulsadas, 106 carreras anotadas, 45 dobles y 24 jonrones. ^{[1] Jugando para los Dodgers, Shuba vio cómo su compañero de equipo Jackie Robinson ganó el} MVP de la liga (1949). ^[2] Un artículo destacado reciente señaló que el "mejor año de Shuba fue en 1952, cuando bateó .305 (78 de 256) con nueve jonrones, 40 carreras impulsadas y 40 carreras anotadas". ^[1] Sin embargo, una cirugía de rodilla redujo su efectividad después de esa temporada. ^[13] Shuba jugó su último partido el 25 de septiembre de 1955. ^[14] Apareció en el séptimo y último partido de la Serie Mundial de ese año ; entró como bateador emergente por Don Zimmer en la sexta entrada y bateó para el out final. Los Dodgers derrotaron a los Yankees con la blanqueada de 2-0 de Johnny Podres para lo que sería el único Campeonato Mundial de la franquicia en su historia en Brooklyn (los Dodgers se mudarían a Los Ángeles después de la temporada de 1957).

Shuba permaneció soltero durante su carrera profesional en el béisbol. Roger Kahn escribió en The Boys of Summer que el joven jugador pasó sus años con los Dodgers como "un soltero que vivía solo y apartado del resto de los jugadores". ^[3] Después de retirarse de las Grandes Ligas de Béisbol, Shuba regresó a Ohio, donde conoció a su futura esposa. La pareja se instaló en Austintown , un suburbio de Youngstown, donde Shuba pasó 25 años trabajando en la oficina del Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos . ^[4] Shuba y su esposa, Katherine, que era nueve años menor que él, criaron a tres hijos. ^[15]

A pesar de la visibilidad que ganó como deportista profesional, Shuba siguió estando profundamente conectado con sus raíces étnicas y religiosas. Kahn recordó que durante una visita a la casa de Shuba a principios de los años 70, el exjugador de béisbol recitó una oración a la hora de comer en eslovaco . Shuba le explicó a Kahn que su padre recitaba la oración antes de cada comida familiar. ^[15]

Shuba vivió en el área de Youngstown desde su retiro de las Grandes Ligas de Béisbol en 1955. A principios de la década de 1970, fue entrevistado en su casa de Austintown por Roger Kahn, quien estaba realizando una investigación para The Boys of Summer , un tributo literario a los Dodgers de Brooklyn de la década de 1950. ^[1] A lo largo de los años, Shuba recibió reconocimiento por su papel simbólico en la promoción de la armonía interracial en el béisbol profesional. Un artículo de 2006 que apareció en el Chicago Tribune señaló que seguía enorgulleciéndose de la fotografía de su innovador apretón de manos con su compañero de equipo Robinson. Una copia de la foto colgaba detrás de su sillón favorito de la sala de estar. ^[10]

Durante una entrevista de 1996 con un reportero de noticias de Youngstown, Shuba recordó sus impresiones del legendario Robinson: "Para mí, Jackie era como todos los demás, un jugador que vino a jugar y sabíamos que sería bueno, pero lo que yo o cualquier otra persona en ese momento no sabía era lo bueno que sería". ^[16] En una referencia de 2007 al coraje y la determinación de Robinson, Shuba le dio crédito al otro jugador por impartir "una lección sobre la vida que nunca he olvidado". ^[1] Ese mismo año, Shuba destacó el evento en sus memorias, My Memories as a Brooklyn Dodger , que coescribió con el escritor del área de Youngstown Greg Gulas. ^[17]

El 18 de septiembre de 2007, el campo de béisbol Borts de Youngstown, un lugar recreativo del lado oeste que Shuba frecuentaba cuando era niño, pasó a llamarse George "Shotgun" Shuba Field en Borts Park. ^{[17] [18]}

Shuba murió el 29 de septiembre de 2014, a la edad de 89 años. ^[19] Fue el último Dodger de Brooklyn vivo que apareció en el juego final de la Serie Mundial de 1955, el único ganado por los Dodgers en su historia en Brooklyn.

• Kahn, Roger (1972). Los chicos del verano . Nueva York: Harper and Row.

• Estadísticas de carrera de MLB, ESPN, Baseball Reference, Fangraphs o Baseball Reference (menores)
• George Shuba - Baseballbiography.com
• Apretón de manos Robinson-Shuba Archivado el 4 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Sitio web de George Shuba Archivado el 29 de septiembre de 2007 en Wayback Machine