George Stead

George Gatonby Stead (17 de agosto de 1841 - 29 de abril de 1908) fue un destacado comerciante de granos , propietario y criador de caballos de carreras y hombre de negocios de Nueva Zelanda.

Stead nació en 1841 en Londres, Inglaterra, hijo de George Stead y Mary Gatonby. En 1849, la familia emigró a Sudáfrica, donde completó sus estudios en el St. Andrew's College, Grahamstown . Regresó a Londres en 1865 y al año siguiente partió hacia Nueva Zelanda, en el Talbot . ^{[1] [2]}

A su llegada a Christchurch, Stead fue empleado del Union Bank of Australia, en la primera sucursal bancaria permanente en Christchurch, administrada por Joseph Palmer. ^{[1] [3] [4]} En 1871, Stead había dejado el banco y se asoció con William Royse para formar Royse, Stead & Co. ^[5] A principios de la década de 1870, Nueva Zelanda estaba entrando en un período de auge, en gran medida provocado por el endeudamiento público para la inversión en inmigración, desarrollo de tierras y enlaces de transporte, como ferrocarriles y carreteras. Los individuos y las empresas privadas también estaban recaudando fondos en el extranjero. ^[6]

Royse, Stead & Co. estaban bien posicionados para beneficiarse del auge. Royse era un comerciante de granos y agente naviero experimentado, con conexiones australianas a través de su tío Joseph Darwent . Stead, de su tiempo en el banco, tenía cinco años de contactos en los círculos comerciales y agrícolas de Canterbury. Royse y Stead pudieron capitalizar el rápido desarrollo del cultivo de trigo en las llanuras de Canterbury en la década de 1870, ^[7] y desarrollaron amplios intereses como comerciantes de granos, agentes navieros, fabricantes de ladrillos, malteros y promotores inmobiliarios, entre otras actividades. ^[8] Alfred Lee Smith de Dunedin también tuvo una participación en Royse, Stead and Co durante algún tiempo. ^[9]

El auge terminó en 1878 cuando el City Bank de Glasgow se derrumbó, lo que provocó que el crédito se agotara en el mercado de Londres. Esto redujo la financiación disponible para Nueva Zelanda y, con muchas actividades que dependían del endeudamiento y muchos terratenientes fuertemente endeudados, la escasez de crédito golpeó duramente, agravada por la caída de los precios de la lana. ^[6] A pesar de la recesión más amplia, el mercado de granos se mantuvo y en 1881 se hicieron preparativos para que Royse, Stead & Co. se fusionara en una nueva entidad y emprendiera una importante recaudación de capital, supuestamente para permitir que Royse se jubilara. Royse vendió Royse, Stead & Co., que luego se fusionó con los intereses comerciales de granos de Peter Cunningham, y en 1882 la nueva compañía resultante cotizó en las bolsas de valores de Gran Bretaña y Nueva Zelanda, como The New Zealand Grain Agency and Mercantile Company, con un capital de £ 1,000,000. ^[10] Stead y Cunningham fueron los directores fundadores en Nueva Zelanda, y el Sr. FA Du Croz, ^[11] que había conocido al tío de Royse, el difunto Joseph Darwent, ^[12] fue uno de los directores británicos.

La New Zealand Grain Agency and Mercantile Company sobrevivió menos de tres años. En 1884 se declaró en quiebra debido a las malas cosechas de cereales de 1882 y 1883 ^[1] y a la crisis financiera de Nueva Zelanda, que se había profundizado y se había convertido en una larga depresión que duró hasta mediados de la década de 1890 ^[6] . Aunque la empresa estaba en quiebra, Stead y Cunningham resistieron personalmente la tormenta financiera y finalmente pagaron a los accionistas neozelandeses la totalidad de su deuda. Stead siguió aprovechando el auge de la década de 1890 y salió de ella financieramente más fuerte que nunca. Durante esa última década del siglo XIX, hasta su muerte en 1908, fue la figura principal en los círculos empresariales de Canterbury ^{[1] .}

Stead fue director de Christchurch Gas, Coal, and Coke Company, Ltd., S. Manning and Co., Ltd. y New Zealand Shipping Company. Fue propietario del Theatre Royal en Christchurch y participó en la creación de las fábricas Tai Tapu y Central Dairy. Fue vicepresidente de Fire and Marine Insurance Company y, después de que esta fuera adquirida por Alliance Assurance Company de Londres, se convirtió en su vicepresidente en Nueva Zelanda. En 1890 compró The Press , que en ese momento atravesaba graves dificultades, y desde 1891 fue presidente de su comité de directores. Se le atribuye el mérito de haber dado un giro al periódico y de haber revitalizado su gestión y su periodismo. ^{[1] [2]}

En 1897, Stead incorporó a George G. Stead and Co a un nuevo socio: Joseph George Fisher Palmer, hijo de su gerente original, Joseph Palmer del Union Bank of Australia. ^{[1] [13]}

Su principal interés eran los caballos de carreras, y fue secretario honorario del Canterbury Jockey Club desde 1873 hasta más de 30 años. Stead fue el propietario de caballos de carreras más exitoso de su tiempo, con 181 victorias, e hizo una importante contribución a las líneas de sangre de Nueva Zelanda al importar sementales y yeguas de cría de Australia e Inglaterra. ^[1] En 1877, promovió la idea de construir el apartadero del hipódromo de Riccarton para hacer más accesible el campo de carreras de caballos y aumentar la facturación. ^[14] La línea se inauguró en noviembre de 1877. ^[15]

Stead fue muy activo en la vida pública. Fue el mecenas del Club de Atletismo y Ciclismo de Canterbury desde su fundación en 1899, ^[16] miembro de la junta de gobernadores del Canterbury College, miembro del comité de la Escuela de Agricultura de Lincoln, ^[1] y vicepresidente de la Royal Humane Society de Nueva Zelanda. En 1898 estableció un fondo para patrocinar la Medalla Stead de la Sociedad , en oro, "otorgada solo por actos de valentía muy conspicuos", que solo se otorgó tres veces, en 1906, 1909 y 1913. ^[17]

Lanzó y promovió el movimiento patriótico que recaudó fondos para proporcionar y equipar una tropa de 110 hombres montados, "The NZ Roughriders" , para la guerra de Sudáfrica. Eran miembros del Tercer Contingente, las primeras tropas financiadas con fondos privados de la guerra, que zarparon de Lyttelton a bordo del SS Knight Templar en febrero de 1900. ^{[1] [2] [18]}

Se presentó al Parlamento por el distrito de Avon en las elecciones de 1890 , pero el electorado de la clase trabajadora lo rechazó porque había organizado y apoyado a los rompehuelgas del puerto de Lyttelton durante la huelga marítima nacional a principios de ese año. Stead fue derrotado por el titular, Edwin Blake , ^[19] y nunca volvió a presentarse al Parlamento. ^[1]

En 1908 fue presidente de la Blackball Coal Mining Company, propietaria de una gran mina en Blackball , en la Costa Oeste. Se produjo una huelga de tres meses por el derecho a una jornada laboral de ocho horas y un descanso para el almuerzo de 30 minutos. Stead se opuso a la huelga, que terminó con la victoria de los mineros, que se dice que se debió, en parte, a la muerte de Stead. Sin embargo, una explicación más probable fue la inundación y el cierre de la cercana mina Tyneside, que obligó a la empresa a ceder ante los huelguistas, para poder reabrir la mina Blackball y restablecer el suministro de carbón. ^[20]

En 1876 Stead se casó con Lucie Maria Wilkinson. Tuvieron tres hijos y una hija. ^{[1] [2]} Uno de sus hijos fue el ornitólogo Edgar Stead . ^[21]

La casa familiar de Stead desde 1890 fue Strowan, ubicada en un terreno tipo parque en Papanui Road. ^[1] La propiedad fue vendida por los ejecutores de Stead en 1918, para convertirse en el St Andrew's College para niños. ^[22]

Stead se desplomó en el hipódromo de Riccarton cuando sufrió un ataque de la enfermedad de Bright . Murió dos días después, el 29 de abril de 1908, en Strowan House. Su esposa vivió en su casa hasta 1918 y murió en 1920. ^[1] Ambos fueron enterrados en el cementerio de Linwood . ^{[23] [24]}