George Steer

George Lowther Steer (22 de noviembre de 1909 - 25 de diciembre de 1944) fue un periodista, autor y corresponsal de guerra británico nacido en Sudáfrica que informó sobre las guerras previas a la Segunda Guerra Mundial, especialmente la Segunda Guerra Italo-Etíope y la Guerra Civil Española . Durante esas guerras, trabajó para The Times , y sus reportajes como testigo presencial contribuyeron en gran medida a alertar a las naciones occidentales sobre los crímenes de guerra cometidos por los italianos en Etiopía y por los alemanes en España , aunque la Sociedad de Naciones hizo poco para impedirlos . Su reportaje exclusivo de 1937 sobre el bombardeo de Guernica inspiró a Pablo Picasso a pintar su obra maestra antibelicista, Guernica . Regresó a Etiopía tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial y ayudó en la campaña que derrotó a los italianos y restituyó a Haile Selassie en el trono.

George Steer nació en Sudáfrica en 1909, hijo de un director de periódico. Estudió lenguas clásicas en Inglaterra, en el Winchester College y en el Christ Church de Oxford . Comenzó su carrera periodística en Sudáfrica y luego trabajó en Londres para el Yorkshire Post .

En 1935, Steer cubrió la invasión italiana de Etiopía , también conocida como la Segunda Guerra Italo-Etíope , para The Times . Informó que las fuerzas italianas hicieron un uso extensivo de gas venenoso en forma de gas mostaza y bombardearon ambulancias de la Cruz Roja a pesar de las claras marcas de la Cruz Roja . ^{[ 1 ]} Participó en el transporte de máscaras antigás a Etiopía para brindar al menos cierta protección contra los gases venenosos que los italianos empleaban ilegalmente. Entabló amistad con el emperador Haile Selassie I de Etiopía , quien más tarde se convirtió en padrino del hijo de Steer. Steer conoció y se casó con su primera esposa en Etiopía, en condiciones difíciles en la Legación Británica en Addis Abeba , con saqueos y disparos de fusil fuera de las puertas del recinto. Su esposa y su primer hijo murieron en el parto en Londres poco después.

En 1937, Steer fue enviado a cubrir la Guerra Civil Española . Sus primeros informes desde el País Vasco describían cómo los buques mercantes británicos burlaban el bloqueo nacionalista de Bilbao para llevar alimentos a la población hambrienta de la ciudad y la región circundante. También visitó el frente en varias ocasiones para informar directamente sobre los combates.

Se hizo famoso por su exclusiva sobre el bombardeo de Guernica el 26 de abril de 1937. Su telegrama a Londres describía las carcasas de las bombas alemanas (con la inscripción «Rheindorf 1936 » y el emblema del águila alemana) y el uso de termita como agente incendiario para provocar un incendio en el centro de la ciudad. Se utilizaron bombas de alto explosivo para causar daños por la onda expansiva en las estructuras de madera, que luego podían incendiarse con mayor facilidad. Su reportaje ^{[ 2 ]} inspiró en gran medida a Pablo Picasso a plasmar la atrocidad para la posteridad en su monumental pintura «Guernica» de 1937. También alertó a las naciones occidentales sobre la forma en que los alemanes se preparaban para utilizar bombardeos terroristas para intimidar a la población civil.

Sus informes fueron directamente contradichos por los nacionalistas , quienes afirmaron que los daños habían sido causados ​​por las propias fuerzas republicanas , como ya lo habían hecho en Irún al principio del conflicto, aunque una investigación de la Sociedad de Naciones concluyó que ni la teoría del atentado terrorista ni la versión nacionalista del incendio provocado eran ciertas. ^{[ 3 ]} Steer respondió a dichos informes proporcionando detalles de los daños en la ciudad, como los cráteres de las bombas y los aviones de la Luftwaffe utilizados en el ataque, como los bombarderos Heinkel He 111. Aunque no fue testigo presencial del bombardeo, llegó poco después, vio los efectos y habló con algunos de los supervivientes. Fue uno de los últimos periodistas en abandonar Bilbao mientras los nacionalistas avanzaban y huían a Santander , al oeste.

El tono antifascista de los reportajes de Steer llevó a The Times a prescindir de sus servicios. La postura editorial del periódico respecto a la guerra era antirrepublicana, y su editor, Geoffrey Dawson , simpatizaba en privado con los nacionalistas, liderados por Francisco Franco . Sin embargo, el periódico mantenía una política general de apaciguamiento hacia Alemania, los nazis y los fascistas. Steer regresó a Sudáfrica y en su libro "Juicio sobre el África alemana" documentó los intentos de Alemania por subvertir sus antiguas colonias africanas, especialmente Camerún , África del Sudoeste (actual Namibia ), Tanganica (actual Tanzania ) y Togolandia (actualmente parte de Ghana y Togo ).

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Daily Telegraph envió a Steer a Finlandia para cubrir la Guerra de Invierno , cuando el país fue atacado por la Unión Soviética en noviembre de 1939. Steer presenció los efectos de los bombardeos aéreos soviéticos sobre varias ciudades finlandesas, intentos de intimidar a la población, al igual que en Guernica. Sin embargo, a diferencia de Etiopía y España, países occidentales como Gran Bretaña, Francia y Alemania se mostraron dispuestos a ofrecer armas, equipo y voluntarios para ayudar a los finlandeses. La guerra tuvo una duración relativamente corta debido a la disparidad en el poderío militar, aunque los soviéticos sufrieron muchas más bajas que los finlandeses. En marzo de 1940 se firmó un armisticio por el cual Finlandia perdió aproximadamente el 10% de su territorio a manos de los soviéticos.

Cuando Italia declaró la guerra a Gran Bretaña, se planeaba invadir Etiopía desde Kenia y Sudán para derrocar al régimen italiano y reinstaurar a Haile Selassie como emperador. Steer fue nombrado oficial del Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico , inicialmente para acompañar a Selassie desde Londres hasta Sudán bajo el seudónimo de "Sr. Smith", ya que la posición del emperador debía mantenerse en secreto para los italianos. Posteriormente, Steer fue puesto al mando de una unidad móvil de propaganda para debilitar las guarniciones italianas mediante el reparto de panfletos, ataques con altavoces, etc. La campaña fue un éxito rotundo: muchos soldados italianos desertaron y cayeron prisioneros, y muchos etíopes cambiaron de bando.

Steer transmitió óperas ligeras italianas y noticias del frente italiano en Libia , donde el ejército británico tuvo un gran éxito contra fuerzas italianas mucho más numerosas en 1941. La campaña militar llevada a cabo por soldados británicos y etíopes fue muy exitosa y utilizó una combinación de tropas regulares y fuerzas irregulares, lideradas por Orde Wingate . Entraron triunfantes en la capital, Addis Abeba , en abril de 1941 para aceptar la derrota de los italianos. Drysdale, Helena (24 de marzo de 2003). "Estar allí; Telegrama desde Guernica: la extraordinaria vida de George Steer, corresponsal de guerra" . The New Statesman . Archivado del original el 1 de febrero de 2014. Recuperado el 5 de abril de 2024 .

Posteriormente, Steer fue enviado a la India para dirigir una Unidad de Propaganda de Campo en Birmania . La unidad intentó minar la moral japonesa mediante altavoces con discursos y música sentimental. Fue ascendido sucesivamente de teniente a capitán , mayor y finalmente a teniente coronel , y fue adscrito al Ejecutivo de Operaciones Especiales . Su labor fue apreciada y promovida por el general William Slim , comandante del ejército local, quien deseaba ampliar la operación.

En mayo de 1936, durante un descanso de las labores de rescate, Steer se casó con la corresponsal de prensa francesa Margarita Herrero. Poco después, fue deportado por las autoridades italianas, junto con otros europeos, por ayudar a los etíopes. «Campagne d'Abyssinie, 05/1936. - 9 fotos - Foto n° 161571» . Centro de Estudio y Documentación para la Guerra y la Sociedad Contemporánea . Archivado del original el 1 de mayo de 2023. Consultado el 5 de abril de 2024 .Margarita Steer murió durante el parto en Londres mientras su esposo cubría la Guerra Civil Española. Posteriormente, él se casó con Esme Barton. ^{[ 4 ]}

Steer falleció en Birmania cuando se dirigía a una fiesta de Navidad en un accidente en el que se vio involucrado un Jeep militar muy cargado que él mismo conducía.

En 2006, Guernica honró a Steer develando un busto de bronce y nombrando una calle en su memoria, ^{[ 5 ]} y en 2010, Bilbao dedicó la calle George Steer, con la asistencia de su hijo y su nieta a la ceremonia. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• César en Abisinia: Relato de la guerra ítalo-abisina de 1935-1936. Con mapa (1936).
• El árbol de Gernika : Un estudio de campo de la guerra moderna. Con láminas y mapas (1938).
• Alemania en África. Una serie de artículos que abordan la cuestión de las antiguas colonias alemanas en África (1938).
• Una cita en el desierto (1939).
• Sentencia sobre el África alemana (1939).
• Abisinia en la actualidad con W. Arnold-Forster (1939).
• Entregado y sellado: un libro sobre la campaña de Abisinia (1942).

• Nicholas Rankin – Telegrama desde Guernica: La extraordinaria vida de George Steer, corresponsal de guerra ISBN 0-571-20563-1, 2003, Faber y Faber