George Thompson (ingeniero)

George Thompson (26 de marzo de 1839 – marzo de 1876) fue un ingeniero y militar inglés que estuvo al mando de la ingeniería militar paraguaya durante la Guerra del Paraguay . Posteriormente escribió una historia de este conflicto que se convirtió en una de las principales fuentes sobre el tema.

Thompson nació en Greenwich el 26 de marzo de 1839. En 1849 fue enviado a una escuela cerca de Stuttgart , que abandonó en 1852, continuando sus estudios cerca de Londres hasta 1854. De 1855 a 1857 realizó un aprendizaje en las obras gubernamentales de Malta , y fue contratado como ingeniero en la planta de gas de la isla. Regresó a Inglaterra en 1857 y poco después trabajó durante un año como dibujante en una fábrica de locomotoras. Esa era toda su experiencia en ingeniería cuando partió hacia Sudamérica en 1858, a los 19 años. ^{[ 1 ]}

A mediados del siglo XIX, el gobierno de Carlos Antonio López , decidido a abrir Paraguay a la tecnología moderna, contrató para tal fin a un número considerable de técnicos, principalmente británicos. ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1858, Thompson se unió al personal del ferrocarril Asunción-Villarica en Paraguay, trabajando bajo las órdenes de los ingenieros británicos George Paddison, Burrell y Valpy. A pesar de su juventud, pronto fue considerado uno de los mejores eruditos guaraníes entre los ingleses, además de hablar con fluidez otros cinco o seis idiomas. ^{[ 1 ]}

Tras el estallido de la guerra entre Paraguay y las fuerzas aliadas de Brasil y las Repúblicas Argentina y Uruguaya, Thompson ofreció sus servicios como ingeniero militar al presidente paraguayo, Francisco Solano López , en 1865. La oferta fue aceptada y se unió al ejército en junio de ese año, desempeñando un papel destacado en la guerra hasta finales de 1868. ^{[ 1 ]}

Al estallar la guerra, Thompson era ingeniero ferroviario y no tenía ninguna experiencia militar. Además, durante toda la guerra, el ingeniero militar jefe nominal de Paraguay, el coronel húngaro Wisner de Morgenstern (quien había diseñado la Fortaleza de Humaitá ), estuvo gravemente enfermo, por lo que el trabajo recayó sobre los hombros de Thompson. Así, un hombre inexperto de 26 años se convirtió en el ingeniero militar jefe de facto del ejército paraguayo: ^{[ 3 ]}

No tenía pretensiones de poseer conocimientos de ingeniería militar o artillería más allá de lo que pude aprender de algunos libros que conseguí en Paraguay y que estudié para la ocasión. Los principales fueron "Fortificación de campaña" y "Los documentos profesionales del Cuerpo de Ingenieros Reales" de Macaulay, así como diversas obras sobre artillería.

Improvisando, utilizó los recursos materiales y humanos del país y construyó terraplenes, fortificaciones y emplazamientos de artillería. Sus obras más notables fueron las fortificaciones de Angostura y las trincheras —construidas subrepticiamente, de la noche a la mañana, en audaz proximidad a las posiciones aliadas— del Boquerón del Sauce y Curupaity; Angostura mantuvo a raya a la flota aliada durante varias semanas, y las trincheras de Curupaity provocaron la peor derrota de los Aliados en la guerra . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Thompson fue ascendido al rango de teniente coronel en el ejército paraguayo y recibió del presidente López la condecoración de Caballero del Mérito . Aunque se vio obligado a capitular en Angostura , los aliados le concedieron los honores de guerra, ya que se negó a rendirse voluntariamente. ^{[ 1 ]}

Thompson pasó algunos meses en Inglaterra en 1869, durante los cuales escribió La guerra en Paraguay: con un bosquejo histórico del país y su gente y notas sobre la ingeniería militar de la guerra . Dado que Thompson había sido el extranjero con mejor acceso al presidente López —de quien recibía sus órdenes en guaraní ^{[ 8 ]} — y estaba al tanto de muchos asuntos militares, el libro es una fuente importante sobre la historia de la guerra, ^{[ 9 ]} una de las primeras de su tipo y ampliamente utilizada por historiadores posteriores. ^{[ 10 ]} Una traducción al español se publicó en Buenos Aires en 1910. ^{[ 11 ]}

Thompson regresó entonces a Sudamérica y se casó con una paraguaya con quien tuvo tres hijos. Tras realizar algunos trabajos topográficos en Córdoba , Argentina, regresó a Paraguay en 1870 y se convirtió en ingeniero y gerente del ferrocarril Asunción-Villarica. Falleció en Asunción en marzo de 1876, a los 37 años. ^{[ 1 ]}

• Beverina, Juan (1921). La guerra del Paraguay: las operaciones de la guerra en territorio argentino y brasileño (en español). Establecimiento Gráfico Ferrari hnos.
• "Obituario, George Thompson, 1839-1876". Actas de la Institución de Ingenieros Civiles . 45 (1876): 261–262 . 1876. doi : 10.1680/imotp.1876.22607 .
• Plá, Josefina (1976). Los británicos en Paraguay 1850-1870 . The Richmond Publishing Co en asociación con St Antony's College, Oxford.
• Thompson, George (1869). La guerra en Paraguay: con un bosquejo histórico del país y su gente y notas sobre la ingeniería militar de la guerra . Londres: Longman's, Green and Co.( Nota : No todas las copias encuadernadas de este importante libro de referencia tienen un juego completo de mapas. Se accedió a una versión escaneada de una copia relativamente buena de la Biblioteca Pública de Boston en Internet Archive.El 29 de abril de 2015. Sin embargo, a la copia de Boston le faltan las páginas 71-74, que describen la Batalla de Riachuelo . Se puede acceder a estas páginas, por ejemplo, desde la copia de la Universidad de Cornell, que también se encuentra en Internet Archive.(Consultado el 9 de mayo de 2016).
• Thompson, Jorge (1910). La Guerra del Paraguay: Acompañada de un Bosquejo Histórico del País y Apuntes Sobre La Ingeniería Militar De La Guerra . Buenos Aires: Juan Palumbo . Consultado el 22 de abril de 2025 .
• Washburn, Charles (1871). Historia de Paraguay: con notas de observaciones personales y recuerdos de diplomacia en tiempos difíciles, vol. 2. Boston: Lee and Shephard.
• Whigham, Thomas L. (2002). La guerra paraguaya, volumen 1, causas y conflicto . Lincoln y Londres: University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-4786-9.
• Batería paraguaya en Angostura dirigida por los comandantes Carrillo y Thompson : acuarela (21 x 30,3 cm), Museo Histórico de Buenos Aires "Brigadier General Cornelio de Saavedra"

La guerra en Paraguay , de George Thompson