George Washington Lee

George Washington Lee (4 de enero de 1894 - 1 de agosto de 1976) fue un soldado, escritor, líder político y ejecutivo afroamericano. Nacido en Heathman, Misisipi , en 1894, Lee pasó la mayor parte de su vida en Memphis, Tennessee . Recibió numerosos reconocimientos por su labor benéfica e iniciativas cívicas.

Los padres de Lee, el reverendo George y Hattie Stringfellow, se separaron antes de su nacimiento, y George y su hermano Abner fueron criados por su madre, quien trabajaba como aparcera. Hattie Lee pronto trasladó a la familia a la cercana Indianola, Mississippi , una comunidad más poblada y próspera. De niño, Lee consiguió un trabajo de verano en una tienda de comestibles en Indianola, pero posteriormente fue despedido por el dueño blanco, quien se vio presionado por los clientes blancos para contratar personal blanco. ^{[ 1 ]}

Lee ingresó en el Alcorn Agricultural and Mechanical College en Lorman , Mississippi, donde fue reconocido por sus logros académicos.

En el verano de 1912, Lee se mudó a Memphis, Tennessee , donde encontró trabajo como botones en el Hotel Gayoso. Cuando el gerente del hotel falleció en 1916, Lee demostró su habilidad para escribir y compuso un elogio fúnebre para su antiguo jefe, el cual fue publicado en un periódico de Memphis. ^{[ 1 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Lee estaba decidido a ingresar en la Escuela Provisional de Entrenamiento de Oficiales del Ejército de Fort Des Moines, en Iowa . En los exámenes de calificación, Lee sobresalió tanto en aptitud física como en inteligencia, y a los 23 años fue seleccionado para asistir al campamento. La 920.ª División del teniente Lee demostró su valentía mientras estuvo destinada en Francia, y el propio Lee recibió la Cruz de Guerra francesa por su valentía. Sin embargo, su división sufrió insultos e insinuaciones racistas por parte de soldados blancos. ^{[ 1 ]}

El teniente Lee recibió una baja honorable en 1919 y regresó a Memphis, donde pronto encontró trabajo como vendedor en la compañía de seguros Mississippi Life Insurance Company, propiedad de personas negras. En pocas semanas fue ascendido a gerente y, posteriormente, a vicepresidente en 1920. Cuando la compañía Southern Life Insurance Company, propiedad de personas blancas, adquirió Mississippi Life en 1923, los nuevos propietarios le pidieron a Lee que continuara trabajando para ellos cobrando las primas de los clientes negros y le ofrecieron 7000 dólares anuales y el dos por ciento de cada prima. Lee se negó, argumentando que no quería facilitar la adquisición de un negocio propiedad de personas negras. Lee pasó a formar parte de la Atlanta Life Insurance Company, donde llegó a ser vicepresidente sénior, y continuó trabajando hasta su fallecimiento en un accidente automovilístico el 1 de agosto de 1976, a la edad de 82 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

George Lee fue un miembro activo del Partido Republicano y, en las elecciones presidenciales de 1928, se desempeñó como director nacional de "Veteranos por Hoover". En 1952, Lee pronunció uno de los discursos en la Convención Nacional Republicana en Chicago, donde apoyó la nominación del senador Robert Taft . ^{[ 3 ]} En las elecciones presidenciales de 1956 , se le atribuye a Lee haberle dado la victoria a Eisenhower en Tennessee . ^{[ 4 ]}

En 1934, Lee escribió Beale Street: Where the Blues Began , el primer libro de un autor negro anunciado en el Book-of-the-Month Club News . Su segunda novela, River George , se publicó en 1937. Sus relatos aparecieron en The Negro Digest , The World's Digest y Southern Literary Messenger , y en 1942 se publicó una antología de sus cuentos titulada Beale Street Sundown . ^{[ 1 ]}

En 1951, The Chicago Defender nombró a Lee uno de los 10 "Hombres más útiles" por sus esfuerzos en el registro de votantes en Memphis. ^{[ 2 ]}

Lee se convirtió en Gran Comisionado de Educación y del Departamento de Derechos Civiles de los Elks Nacionales y del capítulo de Memphis de la Orden Benevolente y Protectora de los Elks en 1952. ^{[ 1 ]}

En 1956, Lee fue el primer afroamericano en tener una oficina de correos estadounidense que llevara su nombre, en Memphis.

A medida que los líderes negros de Memphis se radicalizaban durante las décadas de 1940 y 1950, Lee se volvía cada vez más conservador. Se oponía a la violencia del movimiento "Black Power" de Rap Brown y, durante la década de 1960, viajó por todo el país criticando la violencia de estos movimientos. Creía que los negros debían apelar a la conciencia de los blancos, apelando a su sentimiento de culpa, en lugar de simplemente exigir sus derechos mediante la violencia.

Varios discursos de George Lee se han insertado en el Registro del Congreso , ^{[ 1 ]} y en 1973, el retrato de Lee fue colgado en la Rotonda del Capitolio del Estado de Tennessee . ^{[ 2 ]}

En 2006, se inició la construcción de "Lee's Landing Retail, Entertainment and Parking" en el distrito de Beale Street de Memphis. Una calle de la zona también lleva el nombre de Lee en su honor.