George Weil

George Leon Weil (18 de septiembre de 1907 - 1 de julio de 1995) fue un físico estadounidense . El 2 de diciembre de 1942, retiró la barra de control del reactor nuclear Chicago Pile-1 , iniciando así la primera reacción nuclear en cadena autosostenida creada por el hombre .

George Leon Weil nació en la ciudad de Nueva York el 18 de septiembre de 1907, ^{[ 1 ]} hijo de Leon y Elsie Rose Weil. ^{[ 2 ]} Su bisabuelo fue Henry Lehman (1822–1855), fundador de H. Lehman, que se convirtió en Lehman Brothers . Tenía una hermana mayor, Helen. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ingresó en Harvard College , de donde se graduó en 1939, y luego en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su maestría y posteriormente su doctorado, ^{[ 3 ]} escribiendo su tesis doctoral de 1942 sobre espectros de rayos beta de arsénico, rubidio y kriptón . ^{[ 4 ]} Posteriormente fue publicada en Physical Review en septiembre de 1942. ^{[ 5 ]}

En la Universidad de Columbia, Weil se involucró en los esfuerzos de Enrico Fermi para construir un reactor nuclear . ^{[ 3 ]} En diciembre de 1941, la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico asumió la responsabilidad de este proyecto, que quedó bajo la dirección de Arthur Compton . ^{[ 6 ]}

A principios de 1942, Compton concentró los equipos a su cargo en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago . El grupo de Fermi se encargó principalmente de la construcción del reactor, mientras que el grupo de Eugene Wigner se encargó de su diseño. En septiembre de 1942, el Laboratorio Metalúrgico pasó a formar parte del Proyecto Manhattan del Ejército . La construcción del reactor, conocido como Chicago Pile-1 (CP-1), comenzó en noviembre de 1942, ^{[ 6 ]} bajo las gradas occidentales del antiguo campo de Stagg de la Universidad de Chicago . ^{[ 7 ]}

CP-1 estuvo listo el 2 de diciembre de 1942; Weil trabajó en la última barra de control, mientras Fermi monitoreaba la actividad de neutrones . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El reactor alcanzó la criticidad a las 15:36, iniciando la primera reacción nuclear en cadena autosostenida artificial . ^{[ 9 ]} Fermi lo apagó 28 minutos después, reinsertando las barras de control. ^{[ 8 ]} Weil continuó trabajando en el desarrollo de reactores y en abril de 1945, fue al Laboratorio de Los Alamos , donde trabajó en la prueba nuclear Trinity . En octubre de 1945, fue nombrado representante estadounidense en los Laboratorios de Chalk River en Canadá. ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, Weil trabajó para General Electric en el diseño de reactores. Posteriormente se unió a la Comisión de Energía Atómica (AEC), donde se convirtió en subdirector de la División de Desarrollo de Reactores. ^{[ 3 ]} Abogó por un enfoque más cauteloso en el desarrollo de reactores y criticó los primeros trabajos de diseño de reactores de alto flujo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Alvin Weinberg opinó más tarde que:

Creo que la falta de entusiasmo de Weil pudo haber reflejado su escepticismo general hacia los reactores reproductores , un escepticismo que finalmente abarcó toda la energía nuclear. George, el físico que operó la barra de control durante la primera reacción en cadena del 2 de diciembre de 1942, se convirtió en el primer opositor elocuente de la energía nuclear. ^{[ 12 ]}

En 1948, Weil formó parte de una delegación de la AEC, que también incluía a Walter Zinn y Charles Wende, que viajó a Gran Bretaña en el marco del llamado modus vivendi que había sustituido a la Relación Especial nuclear de tiempos de guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Visitaron Harwell y vieron los reactores GLEEP y BEPO. El informe de Zinn, Weil y Wende sorprendió a los comisionados de la AEC, ya que indicaba que los británicos estaban mucho más avanzados tecnológicamente de lo que habían creído. ^{[ 13 ]}

Weil dejó la AEC en 1952 para convertirse en consultor independiente, trabajando para diversas empresas, organismos gubernamentales y organizaciones sin ánimo de lucro como Amigos de la Tierra . En 1955, fue director técnico de la delegación de Estados Unidos en la conferencia de las Naciones Unidas en Ginebra sobre el uso pacífico de la energía atómica. Publicó el libro Energía nuclear: promesas, promesas , en 1971, en el que criticaba duramente a la industria de la energía nuclear por su dependencia de los subsidios, su ineficiencia tecnológica y económica, su ineptitud y sus peligros. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

En sus últimos años, Weil sufrió derrames cerebrales y problemas cardíacos. Falleció en la residencia de ancianos Georgetown House en Washington, D.C., el 1 de julio de 1995. ^{[ 3 ]} Su esposa Vinette falleció en 1978. ^{[ 2 ]} Le sobrevivieron su hijo, Stephen, y su hermana, Helen Weil Benjamin (1905-1996). ^{[ 3 ] [ 15 ]}

• Allardice, Corbin; Trapnel, Edward R. (diciembre de 1982). "El primer reactor". El primer reactor (PDF) . Departamento de Energía . Consultado el 8 de marzo de 2015 .
• Hewlett, Richard G.; Anderson, Oscar E. (1962). El Nuevo Mundo, 1939-1946 (PDF) . University Park: Pennsylvania State University Press. ISBN 0-520-07186-7OCLC 637004643. Consultado el 26 de marzo de 2013 . {{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Hewlett, Richard G.; Duncan, Francis (1969). Escudo atómico, 1947–1952 (PDF) . Historia de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. University Park, Pensilvania: Pennsylvania State University Press. ISBN 0-520-07187-5OCLC 3717478. Consultado el 7 de marzo de 2015 . 
• Weinberg, Alvin (1994). La primera era nuclear: La vida y obra de un solucionador de problemas tecnológicos . Nueva York: AIP Press. ISBN 1-56396-358-2.