George Whitman

George Whitman (12 de diciembre de 1913 - 14 de diciembre de 2011) fue un librero estadounidense que vivió la mayor parte de su vida en Francia. Fue el fundador y propietario de la segunda librería Shakespeare and Company , que recibió su nombre de la célebre librería original de Sylvia Beach del mismo nombre (1919-1941) en la orilla izquierda de París . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue contemporáneo de escritores como Allen Ginsberg , Anaïs Nin y Lawrence Durrell , además de amigo de toda la vida del poeta Lawrence Ferlinghetti .

En 2006 , el gobierno francés le otorgó la medalla de Oficial de la Orden de las Artes y las Letras por su contribución a las artes durante los cincuenta años anteriores. ^{[ 3 ]}

Whitman nació en East Orange, Nueva Jersey , y creció en Salem, Massachusetts . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El primer libro que leyó fue La luz que se apagó de Rudyard Kipling . ^{[ 6 ]} Cuando era niño, su familia pasó dos años viviendo en Nanjing, China , donde su padre, Walter, profesor de física, era profesor visitante. Esta temprana aventura en el extranjero despertó en Whitman una pasión de por vida por los viajes y los lugares remotos. ^{[ 7 ]}

Se graduó en periodismo por la Universidad de Boston en 1935. ^{[ 8 ]}

Tras graduarse, Whitman se embarcó en lo que él denominó sus «aventuras de vagabundo», viajando en tren , haciendo autostop y recorriendo a pie Estados Unidos, México y Centroamérica. Era plena Gran Depresión , pero, según cuenta, allá donde iba, encontraba amabilidad y generosidad. Esta experiencia sentaría las bases de su librería: «Da lo que puedas; toma lo que necesites». ^{[ 7 ]}

De 1940 a 1944, Whitman sirvió en el Ejército de los Estados Unidos . Durante los dos primeros años, estuvo destinado en un puesto meteorológico remoto en Groenlandia , donde se desempeñó como suboficial médico. De 1943 a 1944, prestó servicio en un hospital en Taunton, Massachusetts .

Mientras estaba en Massachusetts durante su servicio militar, Whitman también logró abrir su primera librería, la Taunton Book Lounge, "inspirada en los grandes salones de París", como le escribió a un amigo. ^{[ 7 ]}

En agosto de 1946, Whitman embarcó rumbo a París para trabajar en un campo de huérfanos de guerra. ^{[ 9 ]} Cuando este se disolvió, se matriculó en la Sorbona para estudiar civilización francesa. Intercambió sus raciones militares por las asignaciones para libros de otros veteranos, acumulando rápidamente una gran cantidad de libros. Dejó la puerta de su pequeña habitación en el Hotel de Suez sin llave, para que cualquiera pudiera entrar y leer los libros, estuviera él en casa o no. ^{[ 7 ]} Lawrence Ferlinghetti recordaba: «Vivía en esta pequeña habitación, sin ventanas y con libros apilados hasta el techo en tres lados. Y allí estaba George en el centro, leyendo en este sillón destartalado». ^{[ 9 ]}

Con su propia colección de mil libros y tras haber heredado una pequeña cantidad, Whitman compró una tienda de comestibles árabe en París y la transformó en una librería en 1951, en el número 37 de la rue de la Bûcherie, en la orilla izquierda del Sena . Inicialmente se llamó Le Mistral, pero más tarde (en 1964) pasó a llamarse Shakespeare and Company , en honor a la librería parisina homónima de Sylvia Beach (1919-1941). Se dice que Beach, quien visitó la librería de Whitman, la describió como la "sucesora espiritual" de la suya. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

La tienda de Whitman abrió sus puertas apenas dos años antes de que su amigo Lawrence Ferlinghetti cofundara City Lights en San Francisco . Los dos hombres se habían conocido en París en 1948. ^{[ 7 ]}

A partir de 1951, cuando abrió la librería, Whitman invitó a viajeros —generalmente aspirantes a escritores, poetas y artistas— a hospedarse gratis en la tienda. A cambio, se les pedía que ayudaran en la librería, que leyeran un libro al día y que escribieran una autobiografía de una página para el archivo. Whitman llamaba a estos huéspedes "Tumbleweeds" (hierbas rodantes), en referencia a las plantas sin raíces que "ir y venir con los vientos del azar", según sus propias palabras. ^{[ 7 ]} Los domingos por la mañana, tradicionalmente les preparaba un desayuno de panqueques, elaborando un jarabe líquido con azúcar quemada y agua. Desde 1951, se estima que 30.000 personas han dormido en Shakespeare and Company, en camas escondidas entre las estanterías de libros.

La única hija de Whitman, Sylvia Whitman , nació en 1981. Actualmente dirige Shakespeare and Company con su pareja, David Delannet. ^{[ 10 ]}

Whitman fue galardonada con el título de Oficial de la Orden de las Artes y las Letras en 2006, uno de los más altos honores culturales de Francia. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Whitman fue el protagonista de un documental titulado " Retrato de una librería como un anciano", de Gonzague Pichelin y Benjamin Sutherland, emitido por el canal Sundance en otoño de 2005. Al final del documental, se cortó el pelo con la llama de una vela, prendiéndole fuego para luego apagarlo.

El 26 de septiembre de 2007, el reportaje del periodista Gerry Hadden sobre Whitman, su hija Sylvia Whitman y Shakespeare and Company se emitió en The World de NPR (una coproducción de la BBC , Public Radio International (PRI) y la emisora ​​de radio de Boston WGBH ). ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Whitman falleció el 14 de diciembre de 2011, a los 98 años, ^{[ 11 ]} en su casa, en el apartamento situado encima de su librería. Está enterrado en el cementerio Père Lachaise, al este de París.

• Mercer, Jeremy (2005). Time Was Soft There: A Paris Sojourn at Shakespeare & Co. St. Martin's Press . ISBN 9780312347390.

• Sitio web de Shakespeare and Company
• George Whitman, Obituario, The New York Times
• George Whitman en IMDb
• "George Bates Whitman" , FamilySearch
• Obituario publicado en The Independent por Marcus Williamson.
• Finn, Christine (17 de diciembre de 2011). "Shakespeare y compañía: Un refugio para escritores en el río Sena" . BBC . Consultado el 17 de diciembre de 2011 .