Jorge Guillermo Alexander

George William Alexander (1802–1890) fue un financiero y filántropo inglés . Fue el tesorero fundador de la Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavista en 1839. ^{[ 1 ]} El estadista estadounidense Frederick Douglass dijo que «ha gastado más que una fortuna estadounidense en promover la causa antiesclavista…» ^{[ 2 ]}

Alexander nació en Londres. Era el mayor de nueve hijos en una familia cuáquera con aspiraciones de ascenso social . A los catorce años, su padre falleció, y Alexander tuvo que trabajar arduamente para continuar sus estudios y ayudar a su madre, Ann Alexander , quien se había hecho cargo de la empresa de corretaje de letras de cambio, Alexander and Co. Ella dirigió la empresa y cambió su nombre a AM Alexander . ^{[ 3 ]} En 1823, cuando George alcanzó la mayoría de edad, se convirtió en socio del negocio de su madre y el nombre pasó a ser A. y GW Alexander . Aún era accionista minoritario y no fue hasta 1828 que él y su madre dividieron las ganancias a partes iguales. Esto continuó hasta 1831, cuando la participación de su madre se redujo al incorporarse nuevos socios al negocio. ^{[ 3 ]}

La Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos fue principalmente una sociedad cuáquera fundada en el siglo XVIII por Thomas Clarkson . El comercio de esclavos había sido abolido en todo el Imperio Británico por la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. En agosto de 1833, el gobierno británico aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , impulsada por William Wilberforce , que abolió la esclavitud en el Imperio Británico a partir de agosto de 1834, cuando unas 800.000 personas en el Imperio Británico se volvieron libres. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, seguía existiendo la necesidad de una sociedad que pudiera continuar la campaña contra la esclavitud en todo el mundo, y en consecuencia se fundó la Sociedad Británica y Extranjera contra la Esclavitud en 1839. Uno de sus primeros logros importantes fue organizar la Convención Mundial contra la Esclavitud en 1840.

La Convención se reunió en Londres, en el Salón de los Francmasones , el viernes 12 de junio. Nuestras expectativas, lo confesamos, eran altas, y la realidad no los defraudó. ^{[ 5 ]} Se encargó un cuadro muy grande y detallado de las actas, que hoy se encuentra en la National Portrait Gallery . Este cuadro muestra a Alexander como tesorero de la nueva Sociedad. ^{[ 6 ]} El cuadro captura la reunión de 1840, pero no se completó hasta 1841. ^{[ 1 ]} El objetivo de la nueva sociedad era «La extinción universal de la esclavitud y la trata de esclavos, y la protección de los derechos e intereses de la población emancipada en las posesiones británicas y de todas las personas capturadas como esclavas». ^{[ 6 ]}

Alexander informó sobre sus visitas en 1839, junto con James Whitehorn, a Suecia y los Países Bajos para discutir las condiciones de los esclavos en las colonias neerlandesas y en Surinam . En Surinam, informó, había más de 100.000 esclavos con una tasa de mortalidad anual del veinte por ciento. La convención preparó cartas abiertas de protesta dirigidas a los respectivos soberanos. ^{[ 5 ]}

Alexander vivía en la comunidad cuáquera de Stoke Newington Church Street , en un grupo de casas muy apreciadas conocido como Paradise Row. Allí fue visitado en 1850 por Alphonse de Lamartine y en 1853 por Harriet Beecher Stowe . ^{[ 7 ]} Sus intereses y los de la sociedad ya no se limitaban al Imperio Británico y, como tesorero, parece que donó generosamente su propio dinero. El esclavo liberado estadounidense y posteriormente abolicionista y estadista, Frederick Douglass , escribió en 1855 tras escuchar a Alexander dar un discurso en Gran Bretaña: «George William Alexander... ha gastado más que una fortuna estadounidense en promover la causa antiesclavista en diferentes partes del mundo». ^{[ 2 ]} El balance de la Sociedad en 1854 mostraba que Alexander seguía siendo tesorero y que los ingresos eran de 766 libras esterlinas, mientras que los gastos eran de 856 libras esterlinas, con 321 libras esterlinas «adeudadas al tesorero». ^{[ 6 ]}

Viajó en nombre de la sociedad con el fin de alentar a otros países a abolir la esclavitud, visitando España, Francia, los Países Bajos y Dinamarca. ^{[ 8 ]} En 1846, Alexander asistió a otra convención mundial en Londres. Esta vez el tema fue la templanza. ^{[ 9 ]}

Su creciente riqueza le permitió reconstruir su casa en 1870; el edificio más tarde se conoció como Kennaway House. ^{[ 7 ]}

La empresa de Alexander es la casa de descuentos que más tiempo ha sobrevivido en el Reino Unido y todavía existía en 1995, como Alexanders Discount plc . ^{[ 10 ]}

• Cartas sobre la trata de esclavos, la esclavitud y la emancipación , publicadas originalmente en 1842 y reeditadas en 1969. ISBN 0-8371-1730-5
• Sesenta años contra la esclavitud , publicado en 1900 por la Sociedad Antiesclavista, pero atribuido a Alexander
• Se le menciona por su nombre en la novela de Thackeray, La feria de las vanidades.