Ferrocarril circular de Georgetown

El ferrocarril Georgetown Loop Railroad es un ferrocarril histórico estadounidense de vía estrecha de 914 mm ( 3  pies ) ubicado en las Montañas Rocosas en el condado de Clear Creek , junto a la Interestatal 70 en Colorado . 

Este tren turístico recorre la distancia entre las comunidades de Georgetown y Silver Plume , 3,2 km (2 millas ) . La ruta tiene una longitud de 7,2 km (4,5 millas ) y asciende 195,1 m (640 pies ) a través de terreno montañoso, incluyendo viaductos , cortes , terraplenes y un gran bucle. ^{[ 3 ] [ 4 ]}   

La vía férrea se encuentra cerca de la I-70, con la estación Silver Plume Depot ubicada junto a la rampa de acceso en dirección este. Justo al este de Silver Plume, en la I-70, hay un área de estacionamiento llamada Georgetown Loop Overlook que ofrece vistas panorámicas a los automovilistas. El sendero Clear Creek Greenway Trail conecta Silver Plume Depot, Georgetown Loop Overlook y la estación Devil's Gate, cerca de Georgetown. Este sendero es accesible para ciclistas y excursionistas.

El ferrocarril circular de Georgetown fue una de las primeras atracciones turísticas de Colorado. Este espectacular tramo de vía estrecha de 914 mm ( 3  pies ) , construido por el ferrocarril Georgetown, Breckenridge y Leadville , ^{[ 5 ] [ 6 ]} se completó en 1884 y fue considerado una maravilla de la ingeniería para su época. Los prósperos pueblos mineros de Georgetown y Silver Plume se encuentran a 3,2 km (2 millas) de distancia en el escarpado y estrecho cañón de Clear Creek en las Montañas Rocosas al oeste de Denver . Los ingenieros diseñaron una ruta en espiral que recorría casi el doble de esa distancia para conectarlos, ganando lentamente más de 183 m (600 pies ) de elevación. La ruta incluía curvas en herradura , pendientes de hasta el 4 % y cuatro puentes sobre Clear Creek, incluido el enorme puente alto Devil's Gate.   

El ferrocarril Georgetown, Breckenridge y Leadville se formó en 1881 bajo el ferrocarril Union Pacific . ^{[ 7 ]} La sección Loop de la línea era el segmento culminante de la misma, cruzando la cima del desfiladero sobre un caballete de 29 m (95 pies ) de altura. 

Originalmente parte de la línea principal del Ferrocarril Central de Colorado, construida entre las décadas de 1870 y 1880 tras la Fiebre del Oro de Colorado , esta línea también se utilizó ampliamente durante el auge de la plata de la década de 1880 para transportar mineral de plata desde las minas de Silver Plume. En 1893, el Ferrocarril Colorado y del Sur se hizo cargo de la línea y la operó para pasajeros y carga hasta 1938.

Entre 1906 y 1918, el circuito de Georgetown conectaba con el Ferrocarril Central Argentino en Silver Plume, lo que permitía a los turistas continuar hasta la cima del Monte McClellan. Antes de 1916, el Ferrocarril Central Argentino también daba servicio a varias grandes minas de plata en el lado este del Paso Argentino .

La línea fue desmantelada en 1939, pero fue restaurada en la década de 1980 para operar durante los meses de verano como ferrocarril turístico, transportando pasajeros mediante históricas locomotoras de vapor de vía estrecha de 914 mm ( 3  pies ) . 

En 1959, año del centenario del descubrimiento de oro en Georgetown, la Sociedad Histórica de Colorado creó el Parque Histórico Minero y Ferroviario Georgetown Loop . ^{[ 8 ]} El presidente de la Sociedad Histórica de Colorado negoció una donación de concesiones mineras y molinos, y casi 100 acres (40 ha) de terreno. 

El interés por restaurar el tramo del Loop como atracción turística cobró fuerza en la década de 1970, y la construcción de una nueva vía a lo largo del antiguo trazado comenzó en 1973 con vías y traviesas donadas por la Union Pacific Railroad. También se construyó un nuevo puente elevado con las mismas especificaciones que el original. El desarrollo urbanístico moderno había cortado la ruta hacia la antigua estación en el centro de Georgetown, por lo que la nueva vía terminaba justo debajo del Loop en Devil's Gate (a unos 1,2 km al suroeste de la ciudad).

El tramo restaurado de 4,8 km (3 millas ) , inaugurado el 10 de marzo de 1984, se ubica en el extremo superior de la histórica línea principal de Colorado Central, a lo largo del cañón Clear Creek, al oeste de Golden . El ferrocarril Georgetown Loop asciende aproximadamente 195 metros (640 pies) entre ambas localidades, utilizando 4,8 km (3 millas) de vía. Los pasajeros pueden abordar el tren en las estaciones ubicadas en Silver Plume y Devils Gate.  

El viaje en tren incluye una visita guiada a pie opcional a la mina de plata de Lebanon , ubicada a mitad de camino del ferrocarril, donde los visitantes pueden caminar 150 metros (500 pies) dentro de un túnel minero excavado en la década de 1870, con guías que señalan vetas de plata que alguna vez fueron ricas y relatan la historia de la mina.

El Loop operó de forma continua durante 30 años desde su reconstrucción hasta 2004, cuando las negociaciones contractuales entre la Sociedad Histórica de Colorado y el operador del Loop — Georgetown Loop Railroad, Inc. — fracasaron. ^{[ 9 ]} GLR rechazó las nuevas demandas contractuales y CHS comenzó a buscar nuevas ofertas, otorgando finalmente a Railstar, Inc. un contrato de gestión de 10 años. GLR era propietaria de todo el equipo original en uso y lo trasladó al Museo del Ferrocarril de Colorado para su almacenamiento. ^{[ 9 ]} El Loop sufrió dificultades tras la adquisición por parte de Railstar, incluyendo la falta de locomotoras de vapor, descarrilamientos que resultaron en una investigación de la Administración Federal de Ferrocarriles y un equipo poco fiable que a menudo se averiaba y dejaba el ferrocarril cerrado durante días en temporada alta de turismo. En su punto más bajo, el número anual de pasajeros del Loop bajo Railstar cayó de 130.000 pasajeros al año a 51.000 pasajeros al año. ^{[ 1 ]} Esto dejó tanto a los negocios locales como a los aficionados al ferrocarril muy descontentos con el estado del ferrocarril.

Un incidente en particular que contribuyó a la percepción desfavorable de la operación de Railstar ocurrió en 2006, cuando se intentó restaurar la locomotora de vapor n.° 9 de Colorado and Southern Railway para que volviera a operar en el Loop. La restauración fue exitosa, pero Railstar gestionó la operación de la pequeña locomotora de forma tan deficiente (principalmente al obligarla a arrastrar trenes más largos y pesados ​​de lo que estaba diseñada) que la dañaron gravemente y la dejaron inoperable después de menos de una temporada de verano. Esto provocó que la n.° 9 fuera enviada de nuevo a exhibición estática. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2009, la Sociedad Histórica de Colorado decidió rescindir el contrato con Railstar y otorgar el tiempo restante a un nuevo operador, dirigido por un empresario local de Georgetown. Este fundó una nueva empresa para gestionar las operaciones, llamada Historic Rail Adventures LLC, ^{[ 1 ]} que aún opera el Georgetown Loop en la actualidad. Las operaciones y las relaciones públicas bajo HRA han mejorado notablemente, incluyendo la recuperación de tres locomotoras de vapor operativas y un aumento en la fiabilidad y el número de pasajeros. ^{[ 12 ]}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Clear Creek, Colorado.
• Lista de ferrocarriles históricos de Colorado
• Lista de ferrocarriles históricos en los Estados Unidos

• Parque Histórico Minero y Ferroviario Georgetown Loop , sitio de información histórica
• Ferrocarril circular de Georgetown , sitio turístico

39°41′42″N 105°43′27″O / 39.694999°N 105.724124°O / 39.694999; -105.724124