Georgia contra Smith

Georgia v. Smith fue un caso judicial celebrado en 2007 que resultó en la condena de Joseph y Sonya Smith por abuso infantil y asesinato tras la muerte de su hijo de ocho años, Josef Smith, a causa de castigos corporales "agudos y crónicos" . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La pareja, que vivía en Mableton, Georgia , antes de su encarcelamiento, fue condenada cada uno a cadena perpetua más 30 años de prisión, la pena máxima. ^{[ 3 ]}

Joseph se encuentra actualmente encarcelado en la prisión estatal de Macon , mientras que Sonya está encarcelada en la prisión estatal de Arrendale .

Josef Smith murió en un hospital infantil después de que los paramédicos fueran llamados a la casa de la familia en Mableton, un suburbio de Atlanta. ^{[ 1 ]}

En octubre de 2003, los padres de los niños informaron a las autoridades que Josef se había desmayado y no había recuperado la conciencia después de que la familia se reuniera en la cocina para participar en una sesión de oración virtual con su iglesia a través de Internet. ^{[ 1 ]} Según los informes, el Sr. Smith declaró a la policía que cuando levantó a Josef, estaba "caliente al tacto, empapado en sudor y sin responder", que pensó que su hijo se estaba acalorando y que lo había llevado al garaje en un intento fallido de refrescarlo. ^{[ 2 ]} Luego llamaron al 911. Cuando llegaron los servicios de emergencia, el niño de ocho años no respiraba y no tenía pulso . Murió un día después, y la causa de la muerte fue traumatismo por fuerza contundente o asfixia . ^{[ 2 ]}

Los médicos forenses del condado de Cobb concluyeron que Josef Smith, de ocho años, murió como consecuencia de abuso "agudo y crónico". La policía informó que los padres solían encerrar al niño en un armario y lo obligaban a rezar ante una imagen de Jesús. ^{[ 4 ]}

Los Smith admitieron haber disciplinado a su hijo golpeándolo con una barra de pegamento , pero afirmaron que el castigo nunca llegó a constituir abuso. ^{[ 4 ]}

Los Smith eran miembros de la Iglesia Remnant Fellowship , con sede en Brentwood, Tennessee , que surgió del taller Weigh Down de la líder de la iglesia, Gwen Shamblin (un programa de dieta cristiana que ella creó en 1986). Las autoridades allanaron la iglesia en junio de 2004 como parte de la investigación de la muerte de Josef Smith. Sin embargo, "los policías que testificaron durante el juicio de la pareja dijeron que no pudieron encontrar un vínculo entre la muerte del niño y las enseñanzas de la iglesia sobre el castigo". ^{[ 5 ]}

Los Smith fueron arrestados en diciembre de 2003 y pasaron cuatro meses en la cárcel antes de que los miembros de la iglesia Remnant pagaran su fianza . ^{[ 6 ]} En una entrevista con Gwen Shamblin, ella dijo que los miembros de la iglesia Remnant decidieron pagar colectivamente los gastos legales de los Smith. ^{[ 6 ]}

Antiguos miembros de la iglesia de los Smith dijeron que las enseñanzas del grupo sobre disciplina incluyen discusiones sobre castigo corporal. Los líderes de la iglesia afirmaron que dejan la disciplina en manos de los padres y que las nalgadas son el último recurso. ^{[ 7 ]} En un momento dado, el sitio web de Remnant Fellowship contenía el siguiente testimonio de un miembro: "Tenía dudas y a veces me negaba a disciplinar adecuadamente a mis hijos porque no quería 'lastimarlos' ni que me odiaran". Ahora, "disciplina a mis hijos para salvar sus almas del infierno en lugar de preocuparme por su carne". ^{[ 8 ]}

Antes de la selección del jurado , los abogados de los Smith dijeron que la defensa había llegado a un acuerdo con la fiscalía para limitar la participación de la iglesia en el juicio. ^{[ 9 ]} Los investigadores policiales dijeron que no pudieron encontrar ningún vínculo entre la muerte del niño y la institución religiosa. ^{[ 10 ]}

Remnant Fellowship es propietaria del sitio web thesmithsareinnocent.com, donde expone su creencia en la inocencia de los padres. ^{[ 11 ]} En un momento dado, también fueron propietarios de thesmithsareguilty.com, que redirigía a thesmithsareinnocent.com. Su sitio sostiene principalmente que Joseph murió de una infección bacteriana como resultado de "su eccema crónico y el rascado constante que lo aquejaba".

Tras la condena de los Smith, Tedd Anger, uno de los líderes de la iglesia, afirmó que seguían creyendo en su inocencia. ^{[ 7 ]} El médico forense del condado de Cobb y el médico forense estatal declararon que la muerte de Josef fue un homicidio , no una muerte accidental ni una muerte por enfermedad. En el juicio, los testigos de la fiscalía lo calificaron como uno de los peores casos de abuso infantil que jamás habían visto. ^{[ 12 ]}

A partir de 2013Los Smith seguían siendo miembros de la congregación Remnant Fellowship.

Joseph y Sonya Smith fueron acusados ​​cada uno de cuatro cargos de asesinato , cinco cargos de crueldad infantil en primer grado, tres cargos de agresión agravada y dos cargos de detención ilegal . ^{[ 13 ]}

En 2007, uno de los líderes de la iglesia afirmó que seguían creyendo en la inocencia de los Smith y que la iglesia los apoyaría en todo lo posible. ^{[ 7 ]} La ​​iglesia contribuyó a financiar sus apelaciones legales y solicitó donaciones para ellos en internet. El abogado Manubir Singh Arora, quien representó a los Smith en el juicio, no se encargará de su apelación. Declaró a la prensa que estaba sorprendido e impresionado por el nivel de apoyo que la iglesia había brindado a la pareja. «Francamente, nos han ayudado muchísimo», dijo Arora. «Y aunque la gente pueda o no estar de acuerdo con sus creencias o con los problemas de pérdida de peso, el hecho de que alguien esté dispuesto a apoyarlos durante uno de los peores casos y momentos demuestra que son [los asesinos y abusadores de menores convictos] personas decentes». ^{[ 16 ]}

Los acusados ​​presentaron una moción en el condado de Cobb para un nuevo juicio argumentando la "asistencia letrada ineficaz" de su abogado defensor, ^{[ 17 ]} pero fue denegada el 8 de octubre de 2009. ^{[ 18 ]}

Posteriormente se presentó una apelación ante la Corte Suprema de Georgia. Uno de los puntos centrales de la apelación fue un incidente ocurrido durante el alegato final de los fiscales, cuando estos atenuaron las luces de la sala, encendieron velas en un pastel de cumpleaños y cantaron " Feliz Cumpleaños ", haciendo referencia a la fecha de nacimiento de Josef. ^{[ 19 ]} Esta apelación fue denegada el 8 de noviembre de 2010, cuando la Corte Suprema de Georgia, por una votación de 5 a 2, confirmó las condenas por asesinato y las sentencias de cadena perpetua impuestas a Joseph y Sonya Smith. La opinión disidente citó la conducta indebida del juez de primera instancia por permitir que los fiscales cantaran "Feliz Cumpleaños" al niño fallecido, ya que estos "actos teatrales" fueron injustos y potencialmente perjudiciales para los padres. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 7 de febrero de 2011 se presentó una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos ^{[ 22 ]} solicitando que revisara las decisiones tomadas en los tribunales inferiores. Esta petición fue denegada el 27 de junio de 2011. ^{[ 22 ]}

• http://www.thesmithsareinnocent.com
• https://web.archive.org/web/20110725183627/http://www.cobbsuperiorcourtclerk.org/scripts/courtscr.dll/CriminalDocketDetail?caseno=06902974&source=%2FCriminalByName&color=1&D=7