Río Georgina

El río Georgina es el más noroccidental de los tres ríos principales de la región de Channel Country , en el centro-oeste de Queensland , y también atraviesa una parte del Territorio del Norte , en el centro de Australia . Forma parte de la cuenca del lago Eyre y, en años de lluvias torrenciales, el Georgina desemboca en dicho lago .

El río lleva el nombre de Georgina Mildred Kennedy, hija del gobernador de Queensland, Arthur Kennedy . ^{[ 1 ]} Originalmente se llamaba río Herbert, antes de recibir su nombre actual en 1890 para evitar confusiones con el otro río de Queensland que lleva ese nombre. ^{[ 6 ]}

Con sus cabeceras en la meseta de Barkly , al norte de Camooweal en Queensland, y en el extremo este del Territorio del Norte más allá de Tennant Creek y al sur drenando las laderas septentrionales de las cordilleras de Macdonnell , ^{[ 7 ]} el Georgina se forma a partir de varios arroyos más pequeños en una amplia zona del noroeste de Queensland y el este del Territorio del Norte. Desde su nacimiento hasta su desembocadura , el Georgina recibe más de 35 afluentes , incluidos los ríos Buckley, Templeton, Burke , Hamilton, Herbert, Ranken y Sandover ; y fluye a través de 26 billabongs . ^{[ 4 ] [ 5 ]} A medida que el Georgina fluye hacia el sur en Channel Country, llega a una confluencia con Eyre Creek que, en épocas de caudal máximo, desemboca en el río Warburton y finalmente en el lago Eyre. ^{[ 8 ]}

La cuenca del Georgina tiene una superficie total de alrededor de 232 000 kilómetros cuadrados (90 000 mi²) ^, aproximadamente el ^mismo tamaño que el estado australiano de Victoria . Sin embargo, debido a su extrema aridez, su caudal medio anual es de tan solo unos 0,7 km³ (570 000 acres⋅ft) . ^{[ 3 ]} Existe una variación tan extrema que, si bien los registros de aforo son demasiado deficientes para demostrarlo de forma concluyente, los registros meteorológicos no dejan lugar a dudas de que ha habido muchos años con escorrentía cero en toda la cuenca (1905, 1928 y 1961 sin duda entrarían en esta categoría), mientras que en años muy lluviosos como 1974, 1977 y 2000, la escorrentía puede alcanzar los 6,28 km³ (5 090 000 ^acres⋅ft ) o más. ^{[ 9 ]}     

Aunque una pequeña parte de las cordilleras de Macdonnell drena hacia el río Georgina, ^{[ 7 ]} la mayor parte de la cuenca es plana como la del Diamantina , aunque las cordilleras bajas son muy prominentes en el noroeste de la cuenca. Esta parte occidental de la cuenca tiene suelos arenosos que son demasiado infértiles para proporcionar forraje nutritivo para el ganado vacuno u ovino y una gran proporción es una reserva aborigen . La parte oriental de la cuenca del Georgina cerca de Boulia es muy similar a las cuencas del Diamantina y del Cooper, siendo llanuras cubiertas de hierba con suelos arcillosos pesados ​​y agrietados que son bastante fértiles y proporcionan muy buen alimento en años húmedos para el ganado. El área del lago Machattie es un sitio importante de reproducción para aves acuáticas.

Climáticamente, la cuenca de Georgina tiende a ser algo más seca que la de Diamantina o Cooper, con una precipitación media anual que oscila entre unos 400 milímetros (16 pulgadas) al norte de Camooweal y unos 225 milímetros (8,9 pulgadas) en Bedourie . ^{[ 10 ]}  

Los años extremadamente secos pueden dejar toda la cuenca con menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas) de lluvia , mientras que en 1974, 1977 y 2000 muchas áreas tuvieron más de 800 milímetros (31 pulgadas) y algunas hasta 1000 milímetros (39 pulgadas) . Casi toda esta lluvia cae en verano, y es bastante normal que el período de mayo a septiembre no registre ninguna precipitación medible. En meses de verano extremadamente húmedos, como enero de 1974 o marzo de 1950, la mayor parte de la cuenca puede recibir hasta 350 milímetros (14 pulgadas) en un mes o 150 milímetros (5,9 pulgadas) en uno o dos días. Las temperaturas son generalmente altas, con la mayoría de las áreas teniendo máximas superiores a 30 °C (86 °F) durante más de 225 días al año. Las heladas son poco frecuentes, pero se han registrado en ocasiones en todas las zonas de la cuenca; sin embargo, incluso en junio y julio, las temperaturas máximas rondan los 25 °C (77 °F) .         

Durante las crecidas severas, el río puede alcanzar un ancho de entre 15 y 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) en su curso superior y de entre 25 y 30 kilómetros (16 a 19 millas) en su curso inferior . ^{[ 11 ]} Las inundaciones pueden durar meses, lo que puede interrumpir el transporte por carretera y ferrocarril en la zona. La mayor inundación registrada ocurrió en enero de 1974. ^{[ 11 ]}  

En 1885, la estación de Glenormiston sufrió inundaciones cuando cayeron entre 305 mm (12 pulgadas ) y 432 mm (17 pulgadas ) de lluvia a lo largo de un mes. Los ríos Georgina y Diamatina se desbordaron y la estación de Sandringham quedó sumergida. ^{[ 12 ]}  

La cuenca alta del Territorio del Norte sufrió graves inundaciones en 1901, cuando la estación del lago Nash experimentó más de 254 mm (10 pulgadas) de lluvia en un solo día, con el río Georgina alcanzando niveles casi récord. ^{[ 13 ]} Las áreas circundantes recibieron más de 102 mm (4 pulgadas ) de lluvia en 1953, lo que provocó que el río subiera más de 7 m (23 pies) , el nivel más alto en más de 36 años. ^{[ 14 ]}   

Los tramos inferiores se inundaron en 1950 y nuevamente en 1953 tras fuertes lluvias en el norte. La inundación de 1953 alcanzó un nivel 152 mm (6 pulgadas) más alto en la estación de Glengyle que la de 1950. El río Diamantina también se desbordó y se esperaba que sus aguas llegaran al lago Eyre . ^{[ 15 ]} 

En 2010 se produjeron inundaciones moderadas a lo largo del río, incluida la estación de Glenormiston, tras fuertes lluvias en la zona y más al norte, en la cuenca del río Georgina. ^{[ 16 ]}

Aunque es el más seco de los tres ríos principales de la cuenca del lago Eyre, hay evidencia de que el Georgina, en el pasado, llegó al lago con más frecuencia que el Diamantina o el Cooper. Algunas terrazas de guijarros formadas por las olas sugieren que durante el Período Cálido Medieval el lago Eyre mantuvo agua permanentemente. ^{[ 9 ]} Los grandes aumentos desde finales de la década de 1960 en las precipitaciones sobre el Territorio del Norte y las zonas de pastoreo del sur y oeste de Australia que no se han replicado en Queensland ^{[ 17 ]} sugieren que un efecto invernadero intensificado durante el Período Cálido Medieval pudo haber causado que el Georgina llenara regularmente el lago Eyre. Sin embargo, existe muy poca evidencia para tener certeza al respecto.

Dada la importancia económica del transporte en la autopista Barkly (la única carretera pavimentada entre Queensland y el Territorio del Norte), un problema recurrente era la inundación del río Georgina, justo al oeste de Camooweal , en Queensland. Debido a las enormes fluctuaciones en el nivel del agua del río Georgina, que oscilaba entre la sequía total y la crecida, el puente de la autopista Barkly sobre el río Georgina solía quedar intransitable durante varios días, obligando a los camiones de gran tonelaje y otros vehículos pesados ​​a esperar semanas antes de poder cruzar con seguridad. Para paliar estos problemas, el puente sobre el río Georgina fue inaugurado oficialmente el 20 de diciembre de 2002 por el senador Ron Boswell y Steve Breadhauer , ministro de Transporte del Gobierno de Queensland . Este puente sustituyó al anterior, situado aproximadamente 50 metros al sur, y es más alto y largo, lo que permite que el tráfico en la autopista continúe circulando durante las inundaciones. El puente tiene una longitud de 417 metros y está acompañado por un desvío de la autopista de 5,6 kilómetros al oeste de Camooweal. El puente utiliza un diseño de arco inusual para evitar colocar pilones en el lecho del río, lo cual tiene un significado cultural para el pueblo local Dugalunji, que llama al nuevo puente Ilaga Thuwani, que significa El Campo de Acampada de la Serpiente Arcoíris . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}   

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23°30′S 139°47′E / 23.500°S 139.783°E / -23.500; 139.783