Ger Cunningham

Cunningham debutó con Cork como jugador polivalente durante el Campeonato de Munster de 1978; sin embargo, fue con el equipo de hurling con el que cosechó sus mayores éxitos. El 30 de julio de 1978, ganó una medalla del Campeonato de Munster tras jugar como portero en la victoria por 1-14 a 3-06 sobre Tipperary en la final. El 3 de septiembre de 1978, Cunningham volvió a ser titular en la portería cuando Cork se enfrentó a Kilkenny en la final del Campeonato de Irlanda . Terminó el partido con una medalla de campeón tras la victoria por 1-15 a 1-08.

El 8 de julio de 1979, Cunningham ganó su segunda medalla consecutiva del Campeonato de Munster; sin embargo, una lesión lo dejó fuera de la final, que terminó con una derrota de 3-17 a 4-04 ante Limerick . Por segundo año consecutivo, Cork se clasificó para la final del Campeonato de Irlanda contra Kilkenny . Cunningham, quien regresó al equipo titular, se alzó con su segunda medalla consecutiva del Campeonato de Irlanda tras la victoria por 2-11 a 1-09.

Posteriormente, Cunningham se unió a los equipos sub-21 de hurling y fútbol gaélico de Cork. Obtuvo un conjunto de medallas de Munster y de toda Irlanda con el equipo sub-21 de fútbol gaélico como suplente sin jugar en 1981, tras las respectivas derrotas en las finales provinciales y de toda Irlanda contra Kerry y Galway .

Al año siguiente, Cunningham añadió una medalla de Munster con el equipo sub-21 de hurling a su palmarés. Galway fue el rival en la final del All-Ireland, en un partido donde ambas defensas ofrecieron actuaciones magníficas. Cork remontó en los últimos minutos para ganar por un solo punto, anotado desde larga distancia por Kevin Hennessy . Fue otra medalla del All-Ireland en categorías inferiores para Cunningham.

En 1979, Cunningham aún formaba parte del equipo juvenil de hurling de Cork cuando se unió al equipo sénior del condado. Debutó con el equipo sénior en mayo de 1980, jugando un partido amistoso contra Kilkenny. Al año siguiente, Cunningham reemplazó a Timmy Murphy como portero titular de Cork y se mantuvo como una pieza clave durante casi veinte años.

En 1981, Cunningham disfrutó de su primer gran éxito a nivel sénior al ganar una medalla de la Liga Nacional de Hurling tras una victoria sobre Offaly . ^{[ 8 ]} El éxito en el campeonato se le resistió hasta 1982, cuando consiguió su primer título sénior de Munster tras una contundente victoria de 5-31 a 3-6 sobre Waterford . La posterior final del All-Ireland enfrentó a Cork contra Kilkenny, con los 'Rebels' como claros favoritos. Sin embargo, las cosas no salieron según lo previsto, ya que Kilkenny dominó el partido. Christy Heffernan fue el héroe del día al marcar dos goles en un lapso de cuarenta segundos justo antes del descanso. Ger Fennelly anotó un tercer gol en la segunda mitad, y Kilkenny aplastó por completo a los 'Rebels' por 3-18 a 1-15. ^{[ 9 ]}

Cunningham consiguió un segundo título de Munster en 1983 cuando Waterford cayó estrepitosamente por 3-22 a 0-12 por segundo año consecutivo. Después de derrotar a Galway en la semifinal del All-Ireland, Cork se enfrentó a Kilkenny en la final del All-Ireland por segundo año consecutivo. Una vez más, Kilkenny dominó el partido, favorecido por un fuerte viento en la primera mitad, y resistió ante una gran remontada de Cork. Al pitido final, Kilkenny salió victorioso por 2-14 a 2-12. ^{[ 9 ]} Por segundo año consecutivo, Cunningham terminó en el equipo perdedor en el día de la final del All-Ireland.

Estas dos derrotas solo hicieron que Cunningham y Cork estuvieran más decididos a recuperarse en 1984. Ese año, consiguió un tercer título de Munster consecutivo tras una victoria clásica sobre un desafortunado equipo de Tipperary. Esta victoria permitió a Cork avanzar a una tercera final consecutiva del All-Ireland. Fue un año especial para los seguidores del hurling y el fútbol, ​​ya que la Asociación Atlética Gaélica celebraba su centenario. Como gesto hacia Thurles , la ciudad cuna de la asociación, la final del All-Ireland se jugó en el Semple Stadium ese año. Offaly fue el rival y, irónicamente, fue el primer encuentro entre estos dos equipos en cien años de juegos gaélicos. El partido fue un triunfo para Cork, que ganó por 3-16 a 1-12 gracias a los goles en la segunda mitad de Kevin Hennessy y Seánie O'Leary . ^{[ 9 ]} Al tercer intento, Cunningham finalmente había conseguido su primera medalla senior del All-Ireland . Posteriormente, recibió su primer premio All-Star .

En 1985, Cunningham fue nombrado capitán del equipo sénior de hurling de Cork por primera vez. Ese año, guió a su equipo a un cuarto título consecutivo de Munster , tras derrotar nuevamente a Tipperary. Posteriormente, Cork fue sorprendido por Galway en una semifinal del Campeonato de Irlanda marcada por la lluvia. A pesar de ello, más tarde recibió su segundo premio All-Star.

Cork continuó su dominio en Munster en 1986 con Cunningham obteniendo una quinta medalla de Munster consecutiva, igualando el récord, mientras que Clare fue derrotado. Una posterior victoria sobre Antrim permitió a Cork avanzar directamente a la final de All-Ireland donde Galway fue el rival. Galway era el gran favorito para llevarse el título y derrotar a Cork por primera vez en una final de campeonato. Los expertos y comentaristas se equivocaron, ya que en un partido abierto de hurling Cork anotó 4-13 contra 2-15 de Galway. ^{[ 10 ]} Una victoria por cuatro puntos le dio a Cork el título y a Cunningham su segunda medalla de All-Ireland. Posteriormente, recibió su tercer All-Star consecutivo. Cunningham también fue honrado al ser nombrado Jugador de Hurling del Año de Texaco .

Durante los tres años siguientes, Tipperary resurgió como el rey del hurling de Munster, mientras que la suerte de Cork empeoró. Uno de los momentos más bajos en la carrera de Cunningham ocurrió durante esta sequía para el hurling de Cork. Jugando contra Waterford en 1989, Cunningham recibió un fuerte golpe en la cabeza y pasó el resto del partido aturdido, encajando tres goles. ^{[ 5 ]}

Cork regresó en 1990 y, contra todo pronóstico, le arrebató el título de Munster a Tipperary después del famoso comentario de Babs Keating : "Los burros no ganan los derbis". Fue el séptimo título provincial de Cunningham. La posterior final del All-Ireland de ese año enfrentó a Cork contra Galway por segunda vez en cuatro años. Una vez más, Galway era el favorito de las casas de apuestas y justificó esta condición al ponerse siete puntos por delante en los primeros treinta y cinco minutos gracias a una actuación magistral de Joe Cooney . Cork contraatacó con una actuación igualmente experta de Tomás Mulcahy . El partido se decidió prácticamente por un incidente que ocurrió a mitad de la segunda parte cuando Cunningham bloqueó un disparo a quemarropa de Martin Naughton con la nariz. Los árbitros no pitaron falta desde 65 metros, a pesar de que claramente desvió el balón hacia fuera. Cork acabó ganando un partido de hurling abierto y con muchos puntos por 5-15 a 2-21. ^{[ 11 ]} Fue la tercera medalla de All-Ireland de Cunningham y la primera de un notable doblete de hurling y fútbol para Cork.

Cunningham consiguió su séptima medalla de Munster en 1992; sin embargo, Cork se enfrentó a su eterno rival, Kilkenny, en otra final del All-Ireland. Antes del partido, Kilkenny ganó el sorteo, pero los 'Cats' optaron por jugar contra el viento. Al descanso, su equipo solo perdía por dos puntos gracias a un gol de DJ Carey cuatro minutos antes del intermedio. John Power y Michael Phelan añadieron dos goles en la segunda parte para darle a Kilkenny la victoria por 3-10 a 1-12. ^{[ 11 ]} Era la tercera vez en su carrera de hurling que Cunningham era derrotado por Kilkenny en una final del campeonato.

En 1993, Cunningham ganó su segunda medalla de la Liga Nacional de Hurling con Cork. Aunque permaneció como portero de Cork durante algunas temporadas más, Cunningham nunca volvió a ganar un título de Munster ni de toda Irlanda. Su última medalla de campeón llegó en 1998, cuando consiguió su tercera medalla de la Liga Nacional. Tras la derrota de Cork en las primeras fases del campeonato, Cunningham decidió retirarse del hurling intercondal. A los 37 años, había vestido la famosa camiseta a rayas rojas y blancas durante casi 20 años, tiempo durante el cual disputó 50 partidos consecutivos de campeonato, además de jugar 111 partidos de la Liga Nacional. ^{[ 5 ]}