Gerald Barnbaum

Nacido en Chicago, Illinois, y formado originalmente como farmacéutico, a Barnbaum le revocaron la licencia tras ser acusado de fraude al programa Medicaid en 1971. Se mudó a California en 1976 y, tras cambiar legalmente su apellido a Barnes, robó la identidad de un médico con licencia en Stockton , Gerald Barnes, y trabajó como médico en la región de Los Ángeles y el sur de California durante los tres años siguientes.

En 1979, su negligencia y falta de conocimientos médicos contribuyeron a la muerte de John McKenzie, un diabético tipo I no diagnosticado de 29 años de Anaheim que se quejaba de sequedad bucal, sed crónica, mareos y pérdida de peso rápida. Aunque estos eran signos clásicos de diabetes no controlada, Barnbaum le administró un medicamento para el vértigo y lo envió a casa. Los resultados del análisis de sangre de McKenzie llegaron unos días después, mostrando un nivel de glucosa en sangre de 1200  mg/dL ( HbA1c > 40%), lo que indicaba hiperglucemia grave . Cuando el asistente médico de Barnbaum vio los resultados, llamó inmediatamente a la policía, que encontró a McKenzie muerto en su apartamento. El asistente médico sospechó poco después que Barnbaum era un impostor, creyendo que un médico de verdad jamás habría pasado por alto síntomas tan evidentes. La investigación lo confirmó, y en 1980 Barnbaum fue acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de McKenzie. El cargo se redujo, mediante un acuerdo con la fiscalía, a homicidio involuntario y ejercicio de la medicina sin licencia , y fue condenado a tres años y cuatro meses de cárcel, de los cuales cumplió 19 meses antes de obtener la libertad condicional.

A pesar de la muerte de McKenzie, tras su liberación de prisión y aún en libertad condicional, Barnbaum continuó ejerciendo la medicina de forma fraudulenta. Trabajó brevemente como médico de referencia, pero fue descubierto en 1984 cuando intentó solicitar privilegios hospitalarios y el verdadero Dr. Barnes lo denunció. Fue declarado culpable de hurto mayor y falsificación y condenado a tres años y cuatro meses de cárcel. Sin embargo, la junta médica estatal nunca marcó el expediente del verdadero Dr. Barnes. ^{[ nb 1 ]}

Su tercera condena fue en 1989 por robar la identidad del farmacéutico de San Francisco Donald Barnes; ^{[ nb 2 ]} fue atrapado cuando intentó conseguir un trabajo en una farmacia de Los Ángeles usando la licencia de Barnes.

Detenido nuevamente a principios de 1991 por violar su libertad condicional y puesto en libertad en octubre, el impostor trabajó durante cuatro años y medio en media docena de centros médicos del área de Los Ángeles. Ganó más de 400.000 dólares, mientras que los distintos centros médicos facturaron a las compañías de seguros y a particulares aproximadamente 5 millones de dólares por sus servicios.

En 1995, obtuvo un puesto como médico en Executive Health Group, una clínica de Los Ángeles que realizaba chequeos médicos a agentes del FBI y altos funcionarios de la Reserva Federal . Según la fuente, Barnbaum investigó entre 70 y varios cientos de agentes del FBI al año. Sin embargo, fue descubierto cuando un nuevo investigador de la junta médica estatal heredó el caso Barnes y lo interrogó. Bajo la presión del interrogatorio, Barnbaum primero fingió un intento de suicidio y luego un ataque al corazón . Posteriormente se supo que Barnbaum había diagnosticado erróneamente a varios pacientes y les había recetado medicamentos inadecuados, lo que en algunos casos provocó que los pacientes perdieran sus empleos.

Las autoridades federales se sumaron a la investigación, ya que Barnbaum había estafado a empleados federales. Ante la posibilidad de pasar el resto de su vida en una prisión federal, Barnbaum se declaró culpable de fraude postal , dispensación ilegal de sustancias controladas y uso fraudulento de un registro de sustancias controladas. Fue sentenciado a 12 años y medio de prisión. Posteriormente, Executive Health fue demandada por agresión, agresión sexual y negligencia médica durante el tiempo que Barnbaum trabajó allí; la compañía acordó pagar 9,2 millones de dólares en daños y perjuicios a casi 500 demandantes.

Durante un traslado a otra prisión en el año 2000, Barnbaum escapó mientras disfrutaba de un permiso de traslado desde una prisión en California a otra prisión de mínima seguridad en Minnesota. Fue capturado por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos cuatro semanas después mientras trabajaba en otra clínica médica. Fue sentenciado a seis meses adicionales de prisión por fugarse, a cumplir consecutivamente con su sentencia original. Barnbaum cumplió su condena en el FMC Rochester en Rochester, Minnesota , donde falleció el 15 de junio de 2018. ^{[ 1 ]} El verdadero Dr. Barnes pasó varios años reconstruyendo su crédito y su reputación como resultado de las actividades fraudulentas de Barnbaum.

El caso de Barnbaum fue presentado en la serie de televisión Masterminds , en 2007 en American Greed , en el segundo episodio de la primera temporada , y en 2013 en Who the (Bleep)... Temporada 1, Episodio 11 “Bad Medicine”.

Gerald Barnbaum falleció en prisión el 15 de junio de 2018, según información disponible en línea de la Oficina Federal de Prisiones. Tenía 85 años.