Gerald Birks

El teniente Gerald Alfred Birks (30 de octubre de 1894 – 26 de mayo de 1991) fue un as de la aviación canadiense de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen doce victorias aéreas mientras servía en el Royal Flying Corps británico y la Royal Air Force. ^{[ 2 ]}

Fue uno de los siete hijos (cuatro varones y tres mujeres) de William Massey Birks y Miriam (de soltera Gifford). Su padre era socio de la joyería Henry Birks & Sons junto con su padre y sus hermanos. Los Birks descendían de una familia de agricultores de Darfield , Yorkshire , que emigró a Canadá en 1832. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Birks se educó en la Escuela Secundaria de Montreal y en el Colegio del Bajo Canadá , y estaba estudiando arquitectura en la Universidad McGill cuando estalló la guerra. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Birks se alistó en la Fuerza Expedicionaria Canadiense el 31 de agosto de 1915, sirviendo como teniente en el 73.er Batallón (Royal Highlanders of Canada) [ ^{6 ] [ 7 ] y} fue herido en noviembre de 1916 durante la Batalla del Somme ^{[ 5 ]} .

Birks se unió al RFC Canadá el 8 de marzo ^de 1917 y se entrenó como piloto en Deseronto y Camp Borden . ^{[ 8 ]} Voló solo después de solo 2 1/2 horas de entrenamiento de vuelo, ^[ 2 ^] y fue comisionado como segundo teniente en el RFC el 13 de agosto de 1917, ^{[ 9 ]} pero no viajó a Inglaterra hasta noviembre. ^{[ 8 ]} Fue destinado al Escuadrón de Entrenamiento N.° 54 en diciembre, ^{[ 10 ]} fue nombrado oficial de vuelo el 15 de enero de 1918, ^{[ 8 ]} y destinado a la Escuela de Artillería Aérea N.° 2 en febrero. ^{[ 10 ]}

Este extenso período de entrenamiento significó que acumuló 138 horas de vuelo en su bitácora de piloto antes de unirse finalmente al Escuadrón N.° 66 RFC en Italia ^{[ 2 ]} el 10 de marzo de 1918. ^{[ 10 ]} Fue asignado al Vuelo "C", volando un caza monoplaza Sopwith Camel , y se convirtió en el compañero de ala preferido del también as canadiense Billy Barker . ^{[ 2 ]} La primera victoria aérea de Birks llegó el 18 de marzo, cuando destruyó un avión de reconocimiento Rumpler sobre Pravisdomini , matando a un piloto austrohúngaro llamado Shneeberger. Seis días después, incendió otro avión de reconocimiento, matando a la tripulación de Poelzi y Suski. ^{[ 11 ]} Su tercera victoria no llegaría hasta el 2 de mayo, cuando hirió al teniente K. Kosiuski y lo obligó a realizar un aterrizaje forzoso que destruyó su Albatros DV . Dos días después, Birks derribó y mató al as Oberleutnant Karl Patzelt , así como a F. Frisch. Además de matar a ambos pilotos austrohúngaros, destruyó sus dos Albatros D.V; fueron acreditados como "capturados" porque cayeron dentro de las líneas italianas. ^{[ 11 ]} El nuevo as derribó otro DV en llamas una semana después, el 11 de mayo. Destruyó dos cazas Berg en cinco minutos en una patrulla matutina el 19 de mayo. Al día siguiente, destruyó otro. El 24 de mayo, mientras volaba con Barker, Birks fue acreditado de derribar al as húngaro József Kiss del Flik 55J ; Birks se convirtió así en un doble as. ^{[ 11 ]} El 9 de junio, Birks prendió fuego a otro Albatros DV en pleno vuelo. El 21, coronó su lista de triunfos destruyendo otro DV sobre Motta . Algo muy inusual para un piloto británico, no tuvo victorias "fáciles", como "derribos sin control". ^{[ 11 ]}

Birks dejó el Escuadrón n.° 66 el 1 de julio de 1918 y regresó al Estado Mayor para servir como instructor en la Escuela de Combate Aéreo y Artillería a partir de septiembre. ^{[ 10 ]} Fue condecorado con la Cruz Militar y una barra en lugar de una segunda condecoración; ambas fueron publicadas en la gaceta oficial el 16 de septiembre de 1918. ^{[ 2 ]} Sus menciones honoríficas dicen:

Cruz militar

Teniente Gerald Alfred Birks, RAF.

"Por su notable valentía y devoción al deber al destruir seis aviones enemigos, dos de los cuales cayeron en nuestro lado de las líneas." ^{[ 12 ]}

Barra a la Cruz Militar

Teniente Gerald Alfred Birks, MC, RAF.

"Por su notable valentía y devoción al deber al destruir cuatro aviones enemigos, dos de los cuales fueron destruidos en un solo combate." ^{[ 13 ]}

Birks fue transferido a la lista de desempleados de la RAF el 13 de marzo de 1919. ^{[ 14 ]}

Después de la guerra, Birks se reincorporó al negocio familiar de joyería y, el 21 de agosto de 1924, se casó con Margaret Ryrie de Toronto. ^{[ 5 ]} Birks se convirtió en mecenas de las artes y fue un pintor activo hasta su muerte ^{[ 2 ]} en Toronto el 26 de mayo de 1991. ^{[ 5 ]}

notas

Bibliografía

• Shores, Christopher F.; Franks, Norman y Guest, Russell F. (1990). Above the Trenches: a Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces 1915–1920 . Londres, Reino Unido: Grub Street. ISBN 978-0-948817-19-9.