Gerald de Mayo

Surgieron disensiones casi de inmediato entre los monjes irlandeses y los de Northumbria. El contingente de Northumbria estaba descontento porque los demás abandonaban Inishbofin durante el verano para predicar en el continente, mientras que ellos se quedaban a cargo de la isla. Se ha sugerido que este distanciamiento podría deberse simplemente a una diferencia entre las tradiciones agrícolas de Northumbria e Irlanda, ya que estas últimas incorporaban la trashumancia . Vera Orschel ^{[ 5 ]} indica que la comunidad podría haber tenido una base en el continente para el ganado, desde donde la trashumancia podría haber atraído a los arrieros entre los monjes irlandeses a fugarse durante los meses de verano. Sin embargo, la trashumancia no habría sido una práctica ajena a los de Northumbria. Además, parece que la ruptura entre los dos grupos pudo haber ocurrido ya en el primer año después de su llegada a Inishbofin. ^{[ 5 ]}

Quizás una pista para la división podría ser que los irlandeses de la Edad Media tenían fama de ser simplemente errantes. No era raro que los monjes se alejaran de sus casas en busca de conocimiento o campos misioneros. De hecho, un canon irlandés del siglo VII ruega al clero que enseñe, como prioridad, a la gente de su propio país. Aparentemente, los monjes irlandeses a menudo regresaban a su pueblo natal para predicar. Una vez en Inishbofin, los hermanos irlandeses estaban ahora más cerca de casa y físicamente podían regresar durante períodos provechosos. En contraste, los de Northumbria habrían tenido que conformarse con acatar la regla de San Basilio de Cesarea de que la agricultura era el mejor trabajo para los monjes, ya que les impedía vagar. ^{[ 5 ]}

Tras este revés inicial, Colmán decidió fundar un monasterio aparte para los treinta hermanos de Northumbria, nombrando a Gerald como primer abad. ^{[ 6 ]} Colmán murió poco después. Así surgió, en 670, el «Mayo de los sajones» ^{[ Nota 1 ]} (Magh Eo, la llanura de los tejos),  a 74 km de Inishbofin. ^{[ 7 ]} Gerald era bastante joven para ocupar una posición tan destacada, pero gobernó con sabiduría. ^{[ 3 ]}

El monasterio floreció y se convirtió en un destino popular. ^{[ 8 ]} A juzgar por el tamaño de su recinto (aún se pueden discernir vestigios en la Abadía de Mayo, con un diámetro de 400 metros), el monasterio, en algún momento de su historia temprana, debió ser comparable en influencia y relevancia con lugares como Armagh , Kildare , Glendalough y Clonmacnoise . Mayo parece haber sido considerado uno de los monasterios más grandes en los anales irlandeses de la época. Bajo su joven abad, la Escuela de Mayo ganó gran fama por su santidad y erudición. ^{[ 6 ]} Era lo suficientemente conocida como para que Alcuino, en York y Aquisgrán, se carteara con su abad y monjes. ^{[ 9 ]} Según Alcuino, desde Mayo emanaba una «gran luz de conocimiento» hasta Inglaterra y Francia. Esto sugiere que Mayo había desarrollado una reputación como escuela monástica o catedralicia. La base económica parece haber existido para haber permitido el desarrollo de un buen scriptorium y biblioteca. ^{[ 7 ]}

Gerald permaneció como abad en Mayo hasta el año 697, cuando, según algunos, renunció en favor de San Adomnán . Algunos autores sostienen que Adomnán celebró la Pascua en Mayo en el año 703, pero después partió hacia Skreen , en Hy Fiachrach , a 78  km de distancia. Sin su abad, los monjes convencieron a Gerald para que retomara el cargo. ^{[ 3 ]} Gerald continuó gobernando la Abadía y la Diócesis de Mayo hasta su muerte a una edad avanzada. ^{[ 1 ]}

Se dice que Gerald fundó las abadías de Tempul-Gerald (o Ely-Theria) en Connaught y Teagh-na-Saxon, y un convento. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

La Vida de San Gerald narra cómo Gerald y otros participaron en el desarrollo de los acontecimientos durante una gran plaga en la década de 660 que acabó con la vida de la mitad de la población de Irlanda. San Gerald y San Fechin fueron invitados a una reunión por los reyes conjuntos en Tara para decidir qué hacer ante la plaga y la hambruna que la acompañaba. Fechin creía que la plaga había sido enviada por Dios para impedir que la gente siguiera muriendo de hambre, mientras que Gerald abogaba por la oración para que terminara la plaga y los problemas de la hambruna. Se dice que la hermana de Gerald y muchas mujeres de su convento murieron durante la plaga. ^{[ 2 ]}

En un milagro bastante inusual, se le atribuye a Gerald una resurrección que transformó el género de la persona. Según se narra en la Vida de San Gerald , la única hija de un rey murió, y el monarca, afligido y desesperado por tener un heredero varón, le pide a Gerald que salve a su hija, pero le dice al santo que su hijo ha muerto y le ruega que lo rescate. Gerald sospecha de la verdad, pero el rey persiste en mentir, y Gerald afirma que el niño puede volver a la vida como varón, independientemente de su género original. Gerald resucita al niño, y el rey, rebosante de alegría, le da el nombre de Catholus. Esta es una versión más compleja de un milagro similar de cambio de género atribuido a San Abbán . ^{[ 11 ]}

Aunque se ha mencionado que Gerald tuvo una hermana, ^{[ 12 ] [ 13 ]} y un hermano (supuestamente Balin, también discípulo de Colmán y residente en Connaught), ^{[ 14 ]} la fiabilidad histórica de estos relatos ha sido cuestionada. Asimismo, Beretchert y Huildbriti también son santos irlandeses, lo que parece demasiado improbable para los estudiosos modernos. ^{[ 2 ]} Es probable que sean «hermanos en espíritu» más que de sangre. ^{[ 5 ]}

Colgan cree que Gerald no vivió después del año 697; pero los Anales de los Cuatro Maestros dan la fecha de su muerte como el 13 de marzo de 726, mientras que los "Anales del Ulster" la fechan tan tarde como en el año 731. ^{[ 2 ]}