Gerard Corley Smith

Gerard Thomas Corley Smith (30 de julio de 1909 – 7 de octubre de 1997) es recordado principalmente por su labor en la protección del singular entorno de las Islas Galápagos y su apoyo a la Fundación Charles Darwin , establecida en 1959. Sin embargo, Corley Smith también tuvo una larga y distinguida carrera en el Servicio Diplomático de Su Majestad . ^{[ 1 ]}

Hijo del maestro Thomas Smith de Bolton, Corley Smith se crio en su Lancashire natal . Estudió en la Bolton School y asistió al Emmanuel College de Cambridge , donde se graduó con honores en lenguas modernas. Su hermano menor fue el escritor y periodista Denys Corley Smith .

Corley Smith ingresó en el servicio consular en 1931 y fue destinado a París, Orán , Detroit, La Paz y Milán . Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en San Luis y Nueva York, y participó en el esfuerzo por persuadir a los estadounidenses de que la solitaria resistencia de Gran Bretaña contra los nazis era una dura batalla por la libertad que Estados Unidos debía reconocer como de su propio interés unirse.

La posibilidad de una carrera diplomática plena solo se abrió para Corley Smith y otros sin recursos económicos propios tras las reformas de Eden de la década de 1940. Fue nombrado agregado laboral en Bruselas en 1945 y llamó la atención de Ernest Bevin , ministro de Asuntos Exteriores del gobierno laborista de posguerra . Bevin, deseoso de fomentar lazos más estrechos con los sindicatos europeos, consideró que Corley Smith era idóneo para trabajar en este nuevo ámbito. En 1949 fue destinado a la sede de las Naciones Unidas como consejero del Consejo Económico y Social de la ONU.

Como representante de la Sociedad Ecológica Británica , Corley Smith fue elegido para presentar el caso contra los campos de trabajo forzado soviéticos, o gulags , cuya existencia apenas comenzaba a revelarse al mundo. Esta tarea, como era de esperar, le granjeó la ira y la desaprobación de las delegaciones del Bloque del Este y su prensa. Gran parte de su tiempo en Nueva York lo dedicó a redactar la Carta de las Naciones Unidas sobre el Empleo tras la adopción de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 (Artículo 23), que establecía, entre otras cosas: «Toda persona tiene derecho al trabajo, a la libre elección de su trabajo, a condiciones de trabajo justas y satisfactorias y a la protección contra el desempleo». ^{[ 2 ]} Los Estados miembros no lograron ponerse de acuerdo sobre la redacción ni el contenido del proyecto de carta, y este no fue adoptado por las Naciones Unidas.

Corley Smith regresó a Europa en 1952 y fue condecorado con la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG ). Pasó dos años en París y cinco en Madrid antes de ser nombrado embajador británico en Haití , país gobernado por François 'Papa Doc' Duvalier . Con escasas oportunidades diplomáticas en Haití, donde, según Graham Greene , "era imposible ahondar en la oscuridad", Corley Smith pudo dedicarse a su afición por la observación de aves .

Finalmente, fue elegido portavoz de varias embajadas extranjeras para protestar ante Duvalier por el reinado de terror y extorsión de los Tonton Macoute , la mafia privada de Duvalier . El resultado fue una denuncia inmediata como un "colonial británico impertinente" y la exigencia de su destitución. Corley Smith consideró ser expulsado de Haití un honor, y sin duda un destino mejor que el que solían sufrir los críticos del régimen de Duvalier. Años después, declaró: "Me resulta difícil concebir una solución a los problemas de Haití. El país lleva dos siglos de independencia y nunca ha tenido un buen líder".

Su último destino fue como embajador en Ecuador , donde encontró muchas oportunidades para la ornitología en un país con una amplia variedad de climas, desde la Amazonía tropical hasta los altos Andes .

En Ecuador, la experiencia de Corley Smith en colibríes de gran altitud que habitan en el Cotopaxi lo llevó a entablar amistad con el profesor Jean Dorst , un ornitólogo francés que también era presidente de la recién creada Fundación Charles Darwin (CDF) para las Islas Galápagos, las cuales Corley Smith visitó. A bordo del yate real Britannia, volvió a visitar las islas en 1964 junto con el duque de Edimburgo , quien más tarde se convirtió en mecenas de la fundación.

Corley Smith trabajó para establecer un parque nacional que protegiera el medio ambiente de las Galápagos bajo control ecuatoriano , y organizó un estudio financiado por Gran Bretaña para recomendar cómo conciliar las necesidades de conservación con el desarrollo del turismo para impulsar la economía de las islas. Corley Smith dejó Ecuador en 1967, y al año siguiente se creó el Servicio de Parques Nacionales de Ecuador. El recién retirado embajador fue invitado a unirse al consejo ejecutivo de la CDF. La primera reunión del consejo a la que asistió tuvo lugar en Inglaterra, en Down House , la antigua casa de Darwin , donde los miembros vieron en el alto, canoso y distinguido ex diplomático un notable parecido con el retrato de T. H. Huxley que allí se exhibía .

En 1972, cuando Sir Thomas Barlow dejó el cargo, Corley Smith asumió el puesto de secretario general de la fundación. Fue un gran logro para el siempre persuasivo Jean Dorst. Si bien la Estación Científica Charles Darwin (ECCD) en las islas estaba dirigida por un director residente, toda la administración de la Fundación Charles Darwin y demás trabajo internacional —incluida la producción del boletín semestral Noticias de Galápagos— se realizaban desde la casa de Corley Smith, Greensted Hall , en Essex .

Se le atribuye el mérito de haber promovido y mantenido con éxito una buena relación de trabajo entre el gobierno nacional y el organismo científico internacional, que muchos en Ecuador consideraban una intromisión en su ámbito de competencia. «Lo más importante», escribió posteriormente el profesor Dorst, «es que comprendió cómo la fundación debía adaptarse a las cambiantes condiciones de Ecuador».

Al ceder el cargo en 1984, Corley Smith fue condecorado con la Orden del Mérito por el gobierno ecuatoriano y continuó visitando las Galápagos con frecuencia (ocho veces en los siguientes 12 años) y viajando extensamente por todo el mundo.

La extensa biblioteca del CDRS, que alberga la colección más completa de material sobre Galápagos en todo el mundo, está dedicada a la memoria de Corley Smith. ^{[ 3 ]}

Corley Smith fue precedido en la muerte por su esposa, Joan Haggard, con quien se casó en agosto de 1937. ^{[ 4 ]} Ella era hija del diplomático Sir Godfrey Digby Napier Haggard y hermana del actor Stephen Haggard . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} A su muerte en 1997 a los 88 años, a Corley Smith le sobrevivieron un hijo y tres hijas. ^{[ 4 ]}

• Obituario de Gerard Corley Smith reproducido por la Fundación Charles Darwin con permiso de The Times (3 de noviembre de 1997).