Lago Gerard, primer lago vizconde

Gerard Lake, primer vizconde de Lake (27 de julio de 1744 - 20 de febrero de 1808), fue un general británico . Comandó las fuerzas británicas durante la rebelión irlandesa de 1798 y la Segunda Guerra Anglo-Maratha . Posteriormente, fue comandante en jefe del ejército en la India británica .

Era hijo de Lancelot Charles Lake (fallecido en 1751) de Harrow-on-the-Hill y de su esposa Letitia Gumley, hija de John Gumley . Estudió en el Eton College . ^{[ 1 ]}

Lake ingresó en la guardia a pie en 1758, convirtiéndose en teniente (capitán en el ejército) en 1762, capitán (teniente coronel) en 1776, mayor en 1784 y teniente coronel en 1792, momento en el que era oficial general en el ejército. Sirvió con su regimiento en Alemania entre 1760 y 1762, y con un batallón compuesto en la batalla de Yorktown de 1781. Después de esto fue caballerizo del Príncipe de Gales , más tarde Jorge IV . ^{[ 2 ]} Su hermano menor, Warwick, sirvió como mozo de cámara del Príncipe, y más tarde supervisó sus establos de caballos de carreras .

En 1790, ascendió a mayor general, y en 1793 fue nombrado comandante de la Brigada de la Guardia en el ejército del Duque de York y Albany en Flandes durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Estuvo al mando en la victoriosa Batalla de Lincelles el 18 de agosto de 1793, y sirvió en el continente (salvo un breve período en el que estuvo gravemente enfermo) hasta abril de 1794. Posteriormente vendió su cargo de teniente coronel en la guardia y se convirtió en coronel del 53.er Regimiento de Infantería y gobernador de Limerick en Irlanda . En 1797, fue ascendido a teniente general. ^{[ 2 ]}

El teniente coronel Lake partió con tropas hacia América en la primavera de 1781, participó en la campaña de Carolina del Norte bajo el mando de Lord Cornwallis y comandó a los granaderos de la guardia y del antiguo 80.º regimiento real de Edimburgo en una salida, bajo el mando del coronel Robert Abercromby , desde las líneas británicas en York Town, que infligió grandes pérdidas a los sitiadores franceses y estadounidenses el 11 de octubre. Tras la rendición de las fuerzas de Cornwallis el 19 de octubre de 1781, Lake permaneció prisionero en libertad condicional hasta el final de la guerra. ^{[ 3 ]} Hugh Wodehouse Pearse informa que "Lake fue uno de los tres oficiales de campo seleccionados por sorteo para hacerse cargo de las tropas en cautiverio, pero, como estaba ansioso por razones personales por ir a Inglaterra, el mayor Gordon del 76.º [ sic ] [80.º] Regimiento se ofreció generosamente a ocupar su lugar. El mayor, entonces teniente coronel, Gordon murió en cautiverio. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1796, fue nombrado comandante en Ulster y emitió una proclama ordenando la rendición de todas las armas por parte de la población civil, ^{[ 2 ]} durante el cual no se vio "perturbado por restricciones legales ni por las acciones violentas de sus tropas". ^{[ 5 ]} Los historiadores generalmente han visto el Dragooning de Ulster de Lake en 1797 como efectivo para desarmar y debilitar a la Sociedad de Irlandeses Unidos en esa provincia, aunque su efectividad ha sido cuestionada. ^{[ 6 ]} Lake sucedió a Sir Ralph Abercromby como Comandante en Jefe de Irlanda en abril de 1798 y centró su atención en Leinster, donde "los azotes públicos y la tortura de presuntos rebeldes se generalizaron y contribuyeron a la atmósfera general de terror". ^{[ 5 ]} En lugar de someter a la provincia, "sus métodos toscos probablemente contribuyeron al estallido de la insurrección " en mayo de 1798. ^{[ 5 ]} Lake continuó tratando con dureza a la oposición y emitió órdenes de no tomar prisioneros durante la rebelión. ^{[ 1 ]}

En mayo, Lake comandaba tropas en el condado de Kildare y, tras el fallido ataque rebelde a Naas el 24 de mayo, ayudó al general Ralph Dundas a asegurar la rendición de los rebeldes después de la batalla de Kilcullen , que Dundas negoció en condiciones humanitarias. Otra fuerza rebelde en la cercana Curragh también fue persuadida para rendirse, pero mientras Lake gestionaba esto, los rebeldes fueron atacados por error por fuerzas gubernamentales que venían de la dirección opuesta, lo que resultó en las ejecuciones de Gibbet Rath el 29 de mayo. Como consecuencia, el centro de Kildare permaneció tranquilo durante el resto de 1798.

Lake asumió entonces el mando de una fuerza de unos 20.000 soldados para aplastar a los rebeldes de Wexford y derrotó al ejército rebelde principal en Vinegar Hill (cerca de Enniscorthy , condado de Wexford ) el 21 de junio. Su trato severo hacia los rebeldes irlandeses que portaban armas lo enfrentó con Lord Cornwallis , quien fue nombrado Lord Teniente de Irlanda en junio de 1798 e instituyó una ley de amnistía para alentar a los rebeldes a deponer las armas. ^{[ 7 ]}

Cornwallis envió a Lake para oponerse a una expedición francesa de 1000 soldados que había desembarcado en la bahía de Killala , condado de Mayo , el 23 de agosto. El 29 de agosto, Lake llegó a Castlebar , donde se encontraba una fuerza de 1700 hombres (compuesta principalmente por milicianos, fencibles y yeomanry), y presenció la derrota de sus tropas al mando del general Hely-Hutchinson (posteriormente segundo conde de Donoughmore) en la batalla de Castlebar . ^{[ 5 ]} En total, alrededor de 4000 soldados británicos y de la realeza irlandesa participaron en esta batalla. Lake no logró reagrupar a sus tropas, en su mayoría inexpertas, y se vio obligado a retirarse a Tuam; la rapidez de la retirada (y el abandono de material, artillería y el equipaje personal de Lake) hizo que la derrota se conociera como la «Carrera de Castlebar». Hely-Hutchinson cargó con gran parte de la culpa, pero se aceptó que las tropas de Lake eran inexpertas y que probablemente era mejor evitar un enfrentamiento directo con las experimentadas fuerzas francesas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, también abundaban los rumores de que Lake había bebido mucho la noche anterior a la batalla y que solo se despertó con dificultad cuando los franceses ya estaban atacando. ^{[ 5 ]}

Derrotó a los franceses en la batalla de Ballinamuck el 8 de septiembre. ^{[ 9 ]}

En 1799, Lake regresó a Inglaterra y poco después viajó a la India británica, donde fue nombrado Comandante en Jefe . Asumió sus funciones en Calcuta en julio de 1801 y se dedicó a mejorar el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales , especialmente en lo que respecta a hacer que todas las armas —infantería, caballería y artillería— fueran más móviles y manejables. En 1802 fue ascendido a general de pleno derecho. ^{[ 2 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Anglo-Maratha en 1803, el general Lake se enfrentó a Daulat Scindia y, en dos meses, derrotó a los marathas en Kol (actualmente Aligarh ), tras asaltar el fuerte de Aligarh durante la batalla de Ally Ghur (1 de septiembre de 1803). Posteriormente, tomó Delhi (11  de septiembre) y Agra (10  de octubre), y obtuvo una victoria en la batalla de Laswari (1 de noviembre), donde el poder de Scindia quedó completamente quebrado con la pérdida de 31 batallones disciplinados, entrenados y dirigidos por franceses, y 426 piezas de artillería. Esta derrota, seguida pocos días después por la victoria del mayor general Arthur Wellesley en la batalla de Argaon , obligó a Scindia a llegar a un acuerdo, y se firmó un tratado en diciembre de 1803. ^{[ 2 ]}

Las operaciones continuaron contra Yashwantrao Holkar , quien, el 17 de noviembre de 1804, derrotó a Lake en la batalla de Farrukhabad . Lake estaba ahora muy frustrado por los Jats y Yashwantrao Holkar en Bharatpur , que resistieron cinco asaltos a principios de 1805. ^{[ 10 ]} Cornwallis sucedió a Lord Wellesley como Gobernador General de la India en julio de ese año, reemplazando a Lake al mismo tiempo como comandante en jefe, y decidió poner fin a la guerra. Sin embargo, Cornwallis murió en octubre del mismo año y Lake persiguió a Holkar hasta el Punjab . ^{[ 11 ]} Sin embargo, después de ver la posición más fuerte de Holkar y su esfuerzo por reunir a todos los príncipes indios bajo una sola bandera contra los británicos, la Compañía Británica de las Indias Orientales firmó un tratado de paz con Holkar que le devolvió todo su territorio y prometió que no habría más interferencia de la Compañía.

Lord Wellesley, en un despacho, atribuyó gran parte del éxito de la guerra a la incomparable energía, habilidad y valor de Lake. Por sus servicios, Lake recibió el agradecimiento del Parlamento , ^{[ 12 ]} y, en septiembre de 1804, fue recompensado con el título de Barón Lake de Delhi y Laswary y de Aston Clinton en el Condado de Buckingham . De 1801 a 1805, Lake fue Comandante en Jefe en la India , y nuevamente de 1805 a 1807, ya que su sucesor, John Graves Simcoe, había fallecido antes de partir hacia la India. Al concluir la guerra, regresó a Inglaterra, y en 1807 fue nombrado Vizconde Lake de Delhi y Laswary y de Aston Clinton en el Condado de Buckingham.

Uno de sus hijos, el mayor George Augustus Frederick Lake, lo acompañó en Irlanda y luego en la India, actuando como su ayudante de campo y secretario militar durante la campaña: en una ocasión, ofreció su montura cuando el caballo del mayor Lake fue abatido a tiros en un enfrentamiento cerca del pueblo de Mohaulpoor. Minutos después de ver a su padre montado, el mayor Lake resultó gravemente herido en presencia de su padre. Lake se recuperó de su herida y llegó a comandar el 29.º Regimiento de Infantería durante la Campaña Peninsular. Murió en combate en la batalla de Roliça , Portugal, el 17 de agosto de 1808. ^{[ 13 ]}

Lake desarrolló una carrera tanto parlamentaria como militar. Representó a Aylesbury en la Cámara de los Comunes británica desde 1790 hasta 1802, y también fue incorporado a la Cámara de los Comunes irlandesa por el gobierno como miembro por el distrito de Armagh en 1799 para votar a favor del Acta de Unión . ^{[ 12 ]}

Lake era conocido por ser un jugador empedernido que perdió la mayor parte de la fortuna familiar. Murió en Londres el 20 de febrero de 1808, dejando a sus hijos con poca o ninguna herencia. Muchos en la corte, incluido el entonces primer ministro, el duque de Portland , consideraron esto un triste final para un miembro tan leal del Imperio y sus hijos. Portland hizo una petición especial al rey Jorge III para remediar la situación, en particular con respecto a las hijas solteras de Lake. ^{[ 14 ]}

• Véase H. Pearse, Memorias de la vida y los servicios del vizconde Lake (Londres, 1908); G. B. Malleson , Batallas decisivas de la India (1883); J. Grant Duff, Historia de los marathas (1873); breve memorias en De Cromwell a Wellington , ed. Spenser Wilkinson. ^{[ 1 ]}
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Lake, Gerard Lake, 1er vizconde ". Encyclopædia Britannica . Vol. 16 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 85-86 .