Gerard Kuiper

Gerard Peter Kuiper ( / ˈ k aɪ p ər / KY -pər ; nacido Gerrit Pieter Kuiper , neerlandés: [ ˈɣɛrɪt ˈpitər ˈkœypər ] ; 7 de diciembre de 1905 – 23 de diciembre de 1973) fue un astrónomo , científico planetario , selenógrafo , autor y profesor neerlandés. El cinturón de Kuiper lleva su nombre.  

Kuiper es considerado por muchos como el padre de la ciencia planetaria moderna . ^{[ 1 ]}

Kuiper, hijo de un sastre del pueblo de Tuitjenhorn , en Holanda Septentrional , mostró un temprano interés por la astronomía. Poseía una vista extraordinariamente aguda, que le permitía ver a simple vista estrellas de magnitud 7,5  , aproximadamente cuatro veces más débiles que las visibles para ojos normales. ^{[ 2 ]}

Estudió en la Universidad de Leiden en 1924, donde por aquel entonces se había congregado un gran número de astrónomos. Entabló amistad con sus compañeros Bart Bok y Pieter Oosterhoff , y recibió clases de Ejnar Hertzsprung , Antonie Pannekoek , Willem de Sitter , Jan Woltjer , Jan Oort y el físico Paul Ehrenfest . Obtuvo su título de candidato a doctor en Astronomía en 1927 y continuó inmediatamente con sus estudios de posgrado.

Kuiper recibió su doctorado de la Universidad de Leiden en los Países Bajos con su tesis sobre estrellas binarias, realizada junto con Hertzsprung en 1933.

Viajó a California para ser becario de Robert Grant Aitken en el Observatorio Lick . En 1935 se marchó para trabajar en el Observatorio del Harvard College , donde conoció a Sarah Parker Fuller (1913-2000), con quien se casó el 20  de junio de 1936. Aunque había planeado mudarse a Java para trabajar en el Observatorio Bosscha , aceptó un puesto en el Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1937.

De 1947 a 1949, Kuiper se desempeñó como director del Observatorio Yerkes , así como del Observatorio McDonald en el oeste de Texas. ^{[ 2 ]} En 1949, Kuiper inició el estudio de asteroides Yerkes-McDonald (1950-1952).

De 1950 a 1960 fue profesor en la Universidad de Chicago , y de 1957 a 1959, Kuiper volvió a ser director de los Observatorios Yerkes y McDonald . ^{[ 2 ]}

Kuiper fue el director de tesis doctoral de Carl Sagan . En 1958, ambos trabajaron en el proyecto militar clasificado A119 , un plan secreto de la Fuerza Aérea para detonar una ojiva nuclear en la Luna. ^{[ 3 ]} En 1959, envió a Jürgen Stock a Chile para buscar emplazamientos adecuados para un observatorio en el hemisferio sur, quien finalmente identificaría el lugar para el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo . ^{[ 4 ]}

En 1960, Kuiper se trasladó a Tucson , Arizona , para fundar el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona , donde ejerció como director durante el resto de su vida, hasta su fallecimiento en 1973.

Descubrimientos

Kuiper descubrió dos satélites naturales de planetas en el Sistema Solar : Miranda, el satélite de Urano , y Nereida, el satélite de Neptuno . Además, en 1944 descubrió dióxido de carbono en la atmósfera de Marte y la existencia de una atmósfera con metano sobre Titán, el satélite de Saturno . Kuiper también fue pionero en la observación infrarroja aérea utilizando un avión Convair 990 en la década de 1960.

En la década de 1950, la colaboración interdisciplinaria de Kuiper con el geoquímico y premio Nobel Harold C. Urey para comprender la evolución térmica de la Luna degeneró en una disputa, cuando ambos se enfrascaron en lo que se conoció como la controversia de la "Luna caliente, Luna fría". Su distanciamiento, en parte debido a una disputa científica, también reflejó el desafío de mantener relaciones profesionales entre disciplinas científicas superpuestas pero distintas. ^{[ 5 ]}

En 1950, Kuiper aportó una teoría para el problema aún sin resolver del origen del sistema solar. Kuiper afirmó que se formarían inestabilidades gravitacionales en la nebulosa solar, que luego se condensarían en protoplanetas. Sin embargo, la teoría de Kuiper no resolvió el problema del momento angular , atribuyendo simplemente la pérdida de momento a campos magnéticos y eléctricos en lugar de a la gravedad. ^{[ 2 ]}

En 1951, en un artículo publicado en Astrophysics: A Topical Symposium , Kuiper especuló que un gran disco de pequeños cuerpos astronómicos se formó al principio de la evolución del Sistema Solar. Sugirió que el disco consistía en "restos de agrupaciones originales que han perdido muchos miembros que se convirtieron en asteroides errantes, de forma similar a como ha ocurrido con los cúmulos galácticos abiertos que se disuelven en estrellas". ^{[ 6 ]} En otro artículo, basado en una conferencia que Kuiper impartió en 1950, también titulada Sobre el origen del Sistema Solar , Kuiper escribió sobre la "región más externa de la nebulosa solar, de 38 a 50 unidades astronómicas (es decir, justo fuera del proto-Neptuno)", donde "debieron formarse productos de condensación (hielos de H ₂ O, NH ₃ , CH ₄ , etc.), y los copos debieron acumularse lentamente y formar agregados más grandes, estimados en alcanzar hasta 1 km o más de tamaño". Continuó escribiendo que «estas condensaciones parecen explicar los cometas, en tamaño, número y composición». Según Kuiper, «el planeta Plutón, que barre toda la zona de 30 a 50 unidades astronómicas , es considerado responsable de haber iniciado la dispersión de los cometas por todo el sistema solar». ^{[ 7 ]} Se dice que Kuiper partía de la suposición, común en su época, de que Plutón tenía el tamaño de la Tierra y, por lo tanto, había dispersado estos cuerpos hacia la nube de Oort o fuera del sistema solar; no existiría hoy el cinturón de Kuiper si esto fuera correcto. ^{[ 8 ]} El nombre «cinturón de Kuiper» se le dio a la región en la década de 1980; ^{[ 9 ]} fue utilizado por primera vez en una publicación por Scott Tremaine en 1988. ^{[ 10 ] : 191}

En la década de 1960, Kuiper ayudó a identificar lugares de aterrizaje en la Luna para el programa Apolo . ^{[ a ]}

Kuiper descubrió varias estrellas binarias a las que se les asignaron "números de Kuiper" para identificarlas, como KUI 79 .

Se casó con Sarah Parker Fuller (1913-2000) el 20  de junio de 1936. Kuiper murió a los 68 años de un ataque al corazón el 23  de diciembre de 1973 en la Ciudad de México , ^{[ 12 ] [ 13 ]} mientras estaba de vacaciones con su esposa. ^{[ 14 ]}

• En 1947, Kuiper recibió el Premio Jules Janssen de la Société astronomique de France (Sociedad Astronómica de Francia).
• En 1959, Kuiper ganó la Cátedra Henry Norris Russell de la Sociedad Astronómica Estadounidense .
• En 1971, Kuiper recibió la Medalla de Oro Kepler de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y del Instituto Franklin.

Además del planeta menor 1776 Kuiper , tres cráteres ( Mercuriano , Lunar y Marciano ), la escarpa de Kuiper en la Antártida y el ahora fuera de servicio Observatorio Aerotransportado de Kuiper también recibieron su nombre.

Los astrónomos denominan a la región de planetas menores más allá de Neptuno el " cinturón de Kuiper ", ya que Kuiper sugirió que allí podrían haberse formado planetas o cometas de ese tamaño. Sin embargo, el propio Kuiper creía que tales objetos habrían sido eliminados por perturbaciones gravitacionales planetarias, por lo que hoy en día no existirían allí, o existirían muy pocos.

El Premio Kuiper , que lleva su nombre en su honor, es el galardón más prestigioso otorgado por la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense , una sociedad internacional de científicos planetarios profesionales. ^{[ b ]}

Uno de los tres edificios de Arizona que conforman el Laboratorio Lunar y Planetario lleva su nombre en su honor. ^{[ 15 ]}

En 2001, se erigió en Tuitjenjorn una estatua de Kuiper diseñada por Gosse Dam. ^{[ 16 ]}

El episodio 6 ("El hombre de un billón de mundos") de la serie de televisión Cosmos: Mundos posibles presentó el conflicto Kuiper-Urey. ^{[ 17 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Gerard Kuiper en Wikimedia Commons
• «Gerard Peter Kuiper: homónimo del KAO de la NASA» . Biografía. Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Archivado del original el 13 de julio de 2014.
• "Documentos de Gerard Kuiper" . AzArchivesOnline.org . Archivo. Universidad de Arizona.
• Dale P. Cruikshank. "Gerard Peter Kuiper, 1905—1973" (PDF) . Memoria biográfica. Academia Nacional de Ciencias.