Gérard Souzay

Gérard Souzay (8 de diciembre de 1918 – 17 de agosto de 2004) fue un barítono francés , considerado uno de los mejores intérpretes de mélodie (canción artística francesa) de la generación posterior a Charles Panzéra y Pierre Bernac .

Nació con el nombre de Gérard Marcel Tisserand , pero más tarde adoptó el nombre artístico de Souzay, en honor a un pueblo a orillas del río Loira, que ahora forma parte de la comuna de Souzay-Champigny . Provenía de una familia de músicos de Angers , Francia. Sus padres se conocieron en uno de los primeros estrenos de Pelléas et Mélisande en 1902; su madre y dos hermanos eran cantantes, y su hermana, quince años mayor, era la soprano Geneviève Touraine , quien estrenó Fiançailles pour rire de Poulenc en 1942. Tras estudiar en el Collège Rabelais de Chinon , ingresó en la Sorbona de París para estudiar filosofía, donde conoció al cantante Pierre Bernac , quien lo animó a estudiar canto.

Souzay ingresó en el Conservatorio de París en 1940, donde estudió con Claire Croiza y Jean-Emil Vanni-Marcoux . Inicialmente cantaba como tenor, pero en 1943, siguiendo el consejo del destacado cantante de ópera Henri Etcheverry , se convirtió en barítono. Se graduó del Conservatorio en 1945 con dos primeros premios: el Prix de chant y el Prix de vocalise . Durante su estancia en el Conservatorio, también incursionó en la composición y en 1942 tres de sus composiciones sobre poemas de Paul Valéry fueron interpretadas por Pierre Bernac. Posteriormente estudió canto con Bernac, aunque más tarde expresó algunas discrepancias con sus métodos e ideas sobre la pronunciación. Deseaba no limitarse a ser un especialista en el repertorio francés, por lo que realizó un estudio detallado de los lieder alemanes con Lotte Lehmann .

Las apariciones públicas de Gérard Souzay comenzaron en 1945 con recitales y conciertos, incluyendo una interpretación del Réquiem de Fauré en un homenaje por el centenario del compositor en el Royal Albert Hall de Londres. Rápidamente se consolidó como concertista internacional, admirado no solo por su dominio de la música francesa, sino también por su dominio del repertorio alemán, especialmente Schubert y Schumann . En sus recitales, su primera acompañante fue Jacqueline Bonneau (quien había sido su compañera en el Conservatorio de París), pero ella se mostraba reacia a viajar y, a partir de 1954, formó una estrecha relación musical y sentimental con el pianista estadounidense Dalton Baldwin, que se prolongó durante el resto de su carrera. Juntos realizaron tres giras por el sur de África (1958-1973) ante un público sumamente entusiasta ^{[ 1 ].}

Las excepcionales dotes lingüísticas de Souzay le permitieron cantar con convicción en 13 idiomas diferentes, entre ellos hebreo, portugués y ruso. En música contemporánea, participó en La danse des morts de Honegger y en el estreno mundial de Canticum Sacrum de Stravinsky . El compositor Jacques Leguerney (1906-1997) escribió muchas canciones para Souzay y para su hermana. Souzay también interpretó el Cycle de Mélodies de Jocelyne Binet , basado en siete poemas de Paul Éluard , en un recital de 1955. ^{[ 2 ]}

Su carrera operística comenzó en 1947 con Il matrimonio segreto de Cimarosa en el Festival de Aix-en-Provence , pero no fue hasta finales de la década de 1950 que amplió su trabajo escénico, aunque incluso entonces no tuvo prioridad sobre sus recitales. Entre sus papeles se incluyen Orfeo de Monteverdi , Don Giovanni de Mozart y Almaviva en Las bodas de Fígaro , Lescaut en Manon de Massenet y Mefistófeles en La condenación de Fausto de Berlioz . Uno de sus papeles favoritos y más exitosos fue Golaud en Pelléas et Mélisande de Debussy .

Tras la década de 1960, su actividad operística fue escasa, pero continuó su carrera como recitalista, retirándose finalmente de los escenarios a finales de la década de 1980. Dedicó los últimos años de su vida a impartir clases magistrales en Estados Unidos, Europa y Japón: fue un profesor inspirador, que prefería trabajar el fraseo y el ambiente de la canción en lugar de la dicción francesa.

Fue un apasionado pintor abstracto y en 1983 publicó el libro Sur mon chemin: pensées et dessins ^{[ 3 ],} en el que una selección de sus pinturas iba acompañada de sus comentarios escritos sobre arte y vida. Falleció en su casa de Antibes , en el sur de Francia, el 17 de agosto de 2004.

Las primeras grabaciones de Gérard Souzay se realizaron en 1944 con las sopranos Germaine Lubin y Geneviève Touraine. (Estas y algunas posteriores con Elly Ameling fueron sus únicos duetos grabados). Realizó otras grabaciones en la década de 1940 para la pequeña compañía francesa Boîte à Musique, y luego firmó un contrato con la discográfica inglesa Decca. Posteriormente grabó para Philips y EMI . Se ha publicado una discografía de sus grabaciones, que incluye más de 750 títulos ^{[ 4 ].} Participó en grabaciones completas de las canciones de Fauré y Poulenc. En tres ocasiones ganó el prestigioso Grand Prix du Disque, incluyendo una por su grabación de las canciones de Ravel. Más adelante en su carrera, intentó renegar de sus primeras grabaciones y vetar su emisión en la radio, prefiriendo sus versiones posteriores de algunas de las mismas obras. Para gran alivio de los admiradores de la dulzura y la belleza de su voz juvenil, no fue ampliamente escuchado, y muchas de sus primeras grabaciones han sido reeditadas con gran éxito.

Si bien los críticos coinciden en que a menudo se echaba en falta la potencia de su voz, la musicalidad de Souzay, su dicción perfecta, su sentido del estilo (en particular de la mélodie francesa ) y su interpretación detallada nunca fueron cuestionadas, y encontraron un lugar ideal en el escenario de los recitales. Cuando Gérard Souzay falleció, solo era un deleite para los entendidos, habiendo caído en cierto modo en el olvido para el público y los cantantes más jóvenes. Por otro lado, las necrológicas no tardaron en reconocer la importancia de su contribución al canto del siglo XX. El Daily Telegraph afirmó que «rivalizaba con Dietrich Fischer-Dieskau por el título de mejor barítono lírico de su época». ^{[ 5 ]} El New York Times describió su voz como «no enorme, pero rica en color y timbre, flexible, sensual y encantadora». Souzay era «un sensualista, que reaccionaba visceralmente a la música y se dejaba llevar por ella en nuevas direcciones durante cada concierto». ^{[ 6 ]} The Guardian consideró que «la base de su popularidad en los recitales residía en su barítono vibrante, cálido y de fácil producción. Su dueño lo utilizaba con una sensibilidad innata y un sentido del estilo inquebrantable. Su atractivo arte se fundamentaba, sobre todo, en un enfoque muy francés, a la vez equilibrado y refinado, pero interiormente poético». ^{[ 7 ]}

En la década de 1950, el estilo de canto de Souzay fue objeto de críticas inesperadas cuando Roland Barthes lo citó en uno de sus ensayos en Mitologías , «El arte vocal burgués». ^{[ 8 ]} Refiriéndose a una grabación de canciones de Fauré, Barthes se quejó de que Souzay dotaba a ciertas palabras de una emoción superflua mediante una dramatización fonética exagerada, y que al imponer sus propios «signos» de emoción, sofocaba el significado de la letra y la música. No todos han estado de acuerdo con la descripción que Barthes hace del estilo, y mucho menos con la fuerza de su argumento, pero estas son críticas que se aplicarían a muchos otros cantantes además de Souzay y que van al meollo de cómo debe abordarse la interpretación vocal. (De hecho, algunos años después, Barthes hizo críticas similares contra el canto de Dietrich Fischer-Dieskau. ^{[ 9 ]} )

Souzay se consideraba un romántico. Nunca analítico ni distante en sus interpretaciones, decía: «Para mí, la música es límpida y habla por sí misma. Solo puedo ofrecer mis emociones cuando canto».

• Debussy Mélodies (grabación de 1980)

• JB Steane . La gran tradición . (Londres, Duckworth, 1974), págs.  487–90.
• A. Blyth, ed. Song on Record 2. (Cambridge University Press, 1988).

• http://www.bach-cantatas.com/Bio/Souzay-Gerard.htm Una breve biografía con algunas fotografías.
• Algunos programas, introducciones y fotos de sus 3 exitosas giras por el sur de África, 1958–73.
• https://www.youtube.com/watch?v=rBrM1l290MY Grabación de su clase magistral impartida en la Universidad de Texas en Austin, 1988.