Gerhard Benkowitz

El padre de Gerhard Benkowitz era un oficial del ejército de Apolda , en Turingia, que se había ofrecido voluntario para servir en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, fue capturado por los rusos en 1915 y permaneció prisionero de guerra . La guerra terminó en 1918 y el oficial alemán se casó con una descendiente de origen alemán, descendiente de los alemanes que se habían asentado en la zona durante el reinado de Catalina la Grande en el siglo XVIII. La pareja aún se encontraba en Rusia cuando nació Gerhard, pero al año siguiente pudieron regresar a Alemania, donde la familia se estableció en Weimar . ^{[ 3 ]}

Durante los doce años de dominio nazi, el padre ocupó el cargo de Ortsbauernführer (líder de los agricultores locales) .

La guerra se reanudó en septiembre de 1939 con una invasión conjunta acordada de Polonia por Alemania y la Unión Soviética . Benkowitz aún estaba en la escuela, pero en 1941 aplazó sus exámenes finales y solicitó un nombramiento como oficial del ejército. Dos años después, el 12 de julio de 1943, resultó gravemente herido en la batalla de Kursk mientras servía en un regimiento de tanques y granaderos. ^{[ 3 ]} Tras una larga convalecencia, y con una cojera grave que conservaría el resto de su vida, ^{[ 3 ]} en 1944 estudió medicina durante un semestre en Jena . ^{[ 2 ]}

La paz se firmó formalmente en mayo de 1945. Su región natal, Turingia, había sido liberada por las fuerzas estadounidenses , pero las potencias vencedoras ya habían acordado entre sí zonas de ocupación que situaban a Turingia en la zona de ocupación soviética , y en un mes los estadounidenses se retiraron, siendo reemplazados por la Administración Militar Soviética en todo el tercio central de lo que había sido Alemania. En ese momento, el padre de Benkowitz fue arrestado por la Policía Secreta Soviética: desapareció y su destino sigue siendo desconocido. ^{[ 3 ]} Benkowitz consiguió trabajo inicialmente como representante de ventas para una empresa de alimentos, y más tarde como funcionario de la administración municipal en Weimar . ^{[ 3 ]} Desde finales de 1946 trabajó para la Administración Militar en Turingia . ^{[ 2 ]}

Políticamente, inicialmente existía la creencia generalizada de que la derrota militar, al destruir el régimen de Hitler , había puesto fin al gobierno de partido único en Alemania, y en el verano de 1946 Gerhard Benkowitz se unió al recién creado Partido Liberal Democrático . Sin embargo, durante el otoño de ese año renunció a su militancia. ^{[ 3 ]} De hecho, 1946 fue también el año en que se sentaron las bases para el retorno al gobierno de partido único , con la polémica fusión del Partido Comunista y, dentro de la zona de ocupación soviética , del Partido Socialdemócrata , de tendencia más moderadamente izquierdista , formando juntos el Partido Socialista Unificado (SED / Sozialdemokratische Partei Deutschlands ) . En un par de años, los antiguos miembros del SPD fueron persuadidos para que abandonaran sus puestos de influencia dentro del nuevo partido, que pronto se convertiría en el Partido Comunista de Alemania Oriental con otro nombre. En 1948, Gerhard Benkowitz se unió al SED (partido) gobernante del país, ^{[ 2 ]} probablemente por "motivos profesionales". ^{[ 3 ]}

En octubre de 1949, la zona de ocupación soviética de Alemania fue refundada como la República Democrática Alemana . El patrocinio soviético del nuevo estado continuó reflejándose en la presencia de un gran número de personal militar y administrativo soviético en puestos de autoridad, y en las escuelas hubo una correspondiente escasez de profesores de lengua rusa . En 1949, Benkowitz se convirtió en líder de desarrollo juvenil en Weimar, y también realizó un curso de ruso en una escuela especializada: ^{[ 3 ]} en 1950 aceptó un trabajo como profesor de ruso en la cercana Buttstädt . ^{[ 2 ]} Se trasladó a la Escuela Karl Marx de nuevo en Weimar en 1951, y en 1954 se convirtió en subdirector de la Escuela Pestalozzi . ^{[ 3 ]}

En 1949, Gerhard Benkowitz comenzó a trabajar con el Kampfgruppe gegen Unmenschlichkeit (KgU / «Grupo de Combate contra la Inhumanidad» ) , un grupo de defensa de los derechos humanos anticomunista con sede en Berlín, del que se creía ampliamente que estaba financiado y apoyado por la inteligencia estadounidense . Esperaba que los contactos del KgU en Berlín le permitieran averiguar el paradero de su padre, quien había sido arrestado por la policía secreta soviética en 1945. ^{[ 3 ]} Inicialmente, entregaba informes de opinión al KgU. En otoño de 1950, creó un grupo de oposición ilegal que a veces implicaba el uso de armas ilegales. ^{[ 2 ]} En el período 1950-52, participó en la planificación de misiones con explosivos y sabotaje, pero ninguna de ellas llegó a ejecutarse. ^{[ 2 ]} Parecen haber sido planes de contingencia que podrían haberse implementado si así lo hubieran ordenado los patrocinadores estadounidenses del KgU. ^{[ 3 ]} Con el estallido de la Guerra de Corea en 1950 , existía la preocupación de que algo similar pudiera estallar entre las dos mitades políticamente polarizadas de Alemania: de haber ocurrido, la KgU habría sido vista como una potencial quinta columna para Occidente tras la línea del frente oriental, y las fotografías acumuladas por el grupo de Benkowitz, con sede en Weimar, de puentes y otras instalaciones vulnerables al sabotaje habrían sido útiles para identificar objetivos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, después de 1952, la KgU abandonó su estrategia militante, ^{[ 4 ]} y el grupo de Benkowitz se dedicó a actividades más directamente políticas, como la distribución de panfletos, la recopilación de información y el envío de cartas amenazantes a funcionarios del gobierno de Alemania Oriental. ^{[ 3 ]}

El 4 de abril de 1955, Gerhard Benkowitz y su esposa Erika fueron arrestados en Weimar. Al día siguiente, Hans-Dietrich y Christa Kogel fueron arrestados, también en Weimar. Estos arrestos formaban parte de una operación más amplia de la Stasi llevada a cabo bajo el nombre en clave "Operación Blitz" ( "Operación Relámpago" ). ^{[ 3 ]} Benkowitz probablemente había sido denunciado a la Stasi por un compañero miembro de la KgU llamado Rupprecht Wagner, quien poco después abandonó la organización y en septiembre de 1955 se unió a la Stasi . ^{[ 3 ]} Hans-Dietrich Kogel (1925-1955) era un funcionario administrativo del Ayuntamiento de Weimar: su trabajo estaba relacionado con la planificación y la estadística. Los arrestos en Weimar coincidieron con otros, incluidos los de un mensajero llamado Willibald Schuster de Großebersdorf, un empleado ferroviario llamado Gerhard Kacher y un estudiante llamado Christian Busch. Los arrestados fueron llevados inicialmente a la prisión de la Stasi en Erfurt , siendo trasladados durante 1955 a la principal prisión preventiva de la Stasi en Berlín . ^{[ 5 ]} Las dos parejas de Weimar se conocían, pero no tenían absolutamente ninguna relación con los demás arrestados. El juicio farsa que tuvo lugar posteriormente había sido planeado por la Dirección del Partido a principios de 1955, pero en ese momento las parejas Benkowitz y Kogel no figuraban en la lista de objetivos de la "Operación Blitz". La decisión de integrar sus casos en el posterior juicio farsa parece haber sido tomada con muy poca antelación. ^{[ 3 ]}

Durante el interrogatorio, Gerhard Benkowitz admitió sus preparativos para volar la presa del valle de Bleiloch , el puente ferroviario de seis arcos en Weimar y otros objetivos de sabotaje apropiados. Hans-Dietrich Kogel debía estar a cargo de la custodia de los explosivos. Gerhard Benkowitz y Hans-Dietrich Kogel proporcionaron por separado declaraciones corroborativas detalladas sobre estos aspectos. ^{[ 4 ]} Gerhard Benkowitz negó vehementemente haber recibido explosivos, y después de que un informante introducido en la celda de detención de los sospechosos no obtuviera pruebas en contrario, este detalle fue eliminado de los cargos contra Benkowitz. ^{[ 4 ]} Los oficiales de la Stasi que trabajaban con Benkowitz y el abogado defensor público lo habían persuadido de que una autoincriminación detallada y un arrepentimiento podrían salvarlo. Al creer las garantías que recibió, apoyó involuntariamente la coreografía del juicio espectáculo que se estaba preparando para él.

El juicio se inauguró formalmente el 14 de junio de 1955. Como en la mayoría de los juicios espectáculo de la época, el proceso no se ajustó a principios jurídicos profesionales, sino a criterios propagandísticos. ^{[ 4 ]} Los miembros del grupo de Weimar más implicados, Benkowitz y Kogel, fueron juzgados junto con otros tres acusados: Willibald Schuster y Gerhard Kammacher, trabajadores ferroviarios de Triptis , y el estudiante de veterinaria de Berlín, Christian Busch, el único de los cinco que, según información de la propia Stasi , había tenido contacto directo con el líder de la KgU en Berlín, Gerd Baitz . ^{[ 4 ]}

Para cuando comenzó el juicio, tanto el veredicto de culpabilidad como la sentencia de muerte ya estaban predeterminados al más alto nivel. En Berlín, el Comité Central del Partido había respaldado la propuesta de Klaus Sorgenicht , jefe del Departamento de Asuntos Nacionales y Jurídicos del comité, de que Gerhard Benkowitz fuera condenado a muerte. ^{[ 2 ]} Para su coacusado, Hans-Dietrich Kogel, Sorgenicht propuso una pena de quince años de prisión; fue el propio jefe de Estado, Walter Ulbricht, quien rechazó este consejo a favor de una segunda sentencia de muerte para Kogel. El modelo de los juicios farsa de Alemania Oriental ya se había establecido a principios de la década, y la reacción al juicio de Benkowitz había sido cuidadosamente orquestada. El periódico nacional Neues Deutschland declaró que «toda la ira de nuestro pueblo está dirigida contra tales criaturas». ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} El periódico del partido también publicó una carta de sus colegas docentes de la Escuela Pestalozzi en la que pedían "castigos severos contra los cinco agentes" (" die strenge Bestraffung der fünf Agenten ") y se comprometían a estar "más vigilantes que nunca para evitar que elementos criminales de este tipo menoscaben el éxito de nuestro Estado Obrero-Campesino". ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Las audiencias judiciales se celebraron los días 22 y 23 de junio de 1955. El 29 de junio de 1955 se ejecutaron las sentencias de muerte «en nombre del pueblo». La ejecución estatal se había centralizado en Alemania bajo el régimen anterior : Gerhard Benkowitz y Hans-Dietrich Kogel perdieron la vida en el Centro Nacional de Ejecuciones de Dresde. ^{[ 2 ]}

Erika, la esposa de Gerhard Benkowitz, también trabajaba como maestra en la escuela Pestalozzi de su localidad . ^{[ 9 ]} Fue arrestada junto con él y el 20 de julio un tribunal de Erfurt la condenó a doce años de prisión. El tribunal afirmó que debería haber previsto que las historias e informes que había ayudado a recopilar a su marido se utilizarían con fines de espionaje. ^{[ 10 ]} Sin embargo, sobrevivió a la experiencia y vivió hasta 2008. ^{[ 9 ]}