plasma germinal

El plasma germinal ( en alemán : Keimplasma ) es un concepto biológico desarrollado en el siglo XIX por el biólogo alemán August Weismann . Postula que la información hereditaria se transmite únicamente a través de las células germinales en las gónadas (ovarios y testículos), no a través de las células somáticas . La idea relacionada de que la información no puede pasar de las células somáticas a la línea germinal, contrariamente al lamarckismo , se conoce como la barrera de Weismann . En cierta medida, esta teoría anticipó el desarrollo de la genética moderna .

El término Keimplasma (plasma germinal) fue utilizado por primera vez por el biólogo alemán August Weismann (1834-1914) y descrito en su libro de 1892, Das Keimplasma: eine Theorie der Vererbung (El plasma germinal: una teoría de la herencia). ^{[ 1 ]} Su teoría establece que los organismos multicelulares constan de células germinales que contienen y transmiten información hereditaria, y células somáticas que realizan las funciones corporales ordinarias. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En la teoría del plasma germinal, la herencia en un organismo multicelular solo se produce a través de las células germinales: los gametos , como los óvulos y los espermatozoides. Otras células del cuerpo no funcionan como agentes de la herencia. El efecto es unidireccional: las células germinales producen células somáticas, y más células germinales; las células germinales no se ven afectadas por nada que aprendan las células somáticas ni por ninguna capacidad que el cuerpo adquiera durante su vida. La información genética no puede pasar del soma al plasma germinal y de ahí a la siguiente generación. Esto se conoce como la barrera de Weismann . ^{[ 3 ]} Esta idea, de ser cierta, descarta la herencia de caracteres adquiridos propuesta por Jean-Baptiste Lamarck , al igual que otros antes que él, y aceptada por Charles Darwin tanto en El origen de las especies como en el marco de su teoría de la pangénesis de la herencia. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, una lectura atenta de la obra de Weismann a lo largo de toda su trayectoria demuestra que tenía puntos de vista más matizados. Insistió, al igual que Darwin, en que un entorno variable era necesario para causar variación en el material hereditario. ^{[ 2 ]} Dado que la información genética no puede transmitirse del soma al plasma germinal, creía que estas condiciones externas producían efectos diferentes en el soma y el plasma germinal. Así, el historiador de la ciencia Rasmus G. Winther afirma que Weismann no era weismanniano, ya que, al igual que Darwin, creía en la herencia de los caracteres adquiridos, que más tarde se conocería como lamarckiana. ^{[ 2 ]}

La parte de la teoría de Weismann que resultó más vulnerable fue su noción de que el plasma germinal (es decir, los genes ) se reducía sucesivamente durante la división de las células somáticas. Con el desarrollo de la genética moderna , quedó claro que esta idea es errónea en la mayoría de los casos. ^{[ 5 ]} Casos como el de Dolly , la oveja clonada, demostraron mediante transferencia nuclear de células somáticas que las células adultas conservan un conjunto completo de información —a diferencia de la pérdida gradual y cada vez más determinada de información genética que proponía Weismann—, lo que descartó este aspecto de la teoría de Weismann como regla general del desarrollo de los metazoos. Sin embargo, en algunos grupos de animales, las células somáticas pierden fácilmente información genética mediante el procesamiento del genoma somático . El ejemplo más conocido son los nematodos , en los que Theodor Boveri describió por primera vez el fenómeno de la disminución de la cromatina en 1887. ^{[ 6 ]}

La idea fue anticipada en cierta medida en un artículo de Francis Galton de 1865 , publicado en Macmillan's Magazine , que exponía una versión débil del concepto. En 1889, Weismann escribió para reconocer que «Usted ha expuesto en su artículo una idea que, en un punto esencial, está casi vinculada a la idea principal contenida en mi teoría de la continuidad del plasma germinal». ^{[ 7 ]}

La idea de la barrera de Weismann, según la cual los cambios adquiridos durante la vida de un organismo no pueden afectar a su descendencia, sigue estando ampliamente aceptada. Esto se ha extendido al ámbito molecular como el dogma central de la biología molecular , que afirma que la información escrita en forma de proteínas no puede retroalimentarse a la información genéticamente transmisible codificada en ácidos nucleicos . ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la noción weismanniana de que las células germinales no se ven afectadas por las células somáticas ni por su entorno está demostrando no ser absoluta. La modificación química de las bases nucleotídicas que constituyen el código genético, como la metilación de las citosinas , así como las modificaciones de las histonas alrededor de las cuales se organiza el ADN en estructuras de orden superior, están influenciadas por el estado metabólico y fisiológico del organismo y, en algunos casos, pueden ser hereditarias. Estos cambios se denominan epigenéticos porque no alteran la secuencia de nucleótidos. ^{[ 9 ]}

• "Germ-Plasm" . New International Encyclopedia. 1906.