Gerobatracios

Gerobatrachus es un género extinto de temnospóndilo anfibámido (representado por la especie tipo Gerobatrachus hottoni ) que vivió en el Pérmico Temprano , hace aproximadamente 290 millones de años (Ma), en el área que ahora es el condado de Baylor, Texas . Cuando se describió por primera vez en 2008, se anunció que Gerobatrachus era el pariente más cercano de Batrachia , el grupo que incluye a las ranas y salamandras modernas. Posee una mezcla de características de ambos grupos, incluyendo una cabeza grande parecida a la de una rana y una cola parecida a la de una salamandra. Estas características han llevado a quela prensa lo apode " rana-salamandra" . Algunos estudios más recientes sitúan a Gerobatrachus como el pariente más cercano de Lissamphibia , el grupo que contiene a todos los anfibios modernos, incluyendo ranas, salamandras y cecilias , o sitúan a los anfibios modernos lejos de Gerobatrachus dentro de un grupo llamado Lepospondyli .

Gerobatrachus hottoni fue descrito por primera vez el 22 de mayo de 2008 en la revista Nature . ^{[ 1 ]} El esqueleto holotipo casi completo USNM 489135 fue recolectado en 1995 en un yacimiento fósil conocido como Don's Dump Fish Quarry en el condado de Baylor, Texas. Fue redescubierto en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural , Washington, D.C., en 2004. El nombre del género significa "rana anciana" en griego , de γέρος (géros, "anciano") y βάτραχος (batrakhos, "rana"). El nombre de la especie honra a Nicholas Hotton III , un paleontólogo que trabajó para el Museo Nacional de Historia Natural. ^{[ 1 ]}

El único espécimen conocido de Gerobatrachus es un esqueleto casi completo (USNM 489135) de unos 11 centímetros (4,3 pulgadas) de largo, articulado, conservado en vista ventral, al que solo le faltan los estilopodios, los zeugópodios y las porciones ventrales del cráneo y la cintura pectoral. Está conservado en limolita roja con solo su parte inferior expuesta. Al igual que otros temnospóndilos anfibólicos, Gerobatrachus tiene una cabeza redondeada y aplanada, extremidades bien desarrolladas y una cola pequeña. Su columna vertebral es algo más corta que la de los anfibólicos emparentados. La cabeza grande y redonda y la columna vertebral acortada son características que Gerobatrachus comparte con las ranas y la salamandra primitiva Karaurus . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Gerobatrachus también tiene una gran hendidura en la parte posterior del cráneo llamada escotadura óptica , que se observa en otros anfibólidos y en ranas y sostiene el tímpano , una estructura similar a un tímpano utilizada para la audición. ^{[ 1 ]} 

Muchos detalles finos del cráneo vinculan a Gerobatrachus con los anfibios modernos. Gerobatrachus tiene una hilera de dientes pedicelados muy pequeños , una característica que comparte con los anfibios modernos. Los dientes pedicelados se caracterizan por dos capas de dentina endurecida , una en la base del diente y otra en la punta, que rodean una capa intermedia de dentina más blanda y no calcificada. El paladar , que en otros anfibios presenta muchas características distintivas, está mal conservado en Gerobatrachus . La porción conservada carece de los grandes dientes palatinos que se encuentran comúnmente en otros temnospóndilos. El hueso vómer es mucho más corto que en otros anfibios, pero similar en proporción a los anfibios actuales. Como en la mayoría de las ranas, el hueso palatino forma una estrecha franja a lo largo del lateral del paladar. Gerobatrachus posee otra característica de los anfibios modernos en la parte posterior del cráneo, un hueso ensanchado llamado placa basal paraesfenoidal . Muchas de las características que vinculan a Gerobatrachus con los anfibios modernos también se observan en otros anfibios. Por ejemplo, los anfibios Amphibamus , Doleserpeton , Eoscopus y Platyrhinops también tienen grandes escotaduras óticas; Amphibamus , Doleserpeton y Tersomius también tienen dientes pedicelados; y Amphibamus y Doleserpeton también tienen una placa paraesfenoidal ancha. ^{[ 1 ]}

Cuando Gerobatrachus fue descrito por primera vez en 2008, se incorporó a un análisis filogenético que lo identificó como el taxón hermano o pariente más cercano de Batrachia , un grupo evolutivo que incluye a las ranas y salamandras actuales, pero no a las cecilias, que constituyen el tercer linaje principal de anfibios modernos (los tres grupos principales de anfibios modernos se conocen colectivamente como lisanfibios). Al igual que en algunos análisis previos, se determinó que las cecilias descendían de un grupo de pequeños tetrápodos anfibios paleozoicos llamados Lepospondyli, mientras que las ranas y salamandras tuvieron un origen independiente dentro de Temnospondyli. La filogenia respaldada por el análisis de 2008 se ha denominado la " hipótesis polifilética " y es una de las tres hipótesis principales sobre el origen de los lisanfibios. Las otras dos hipótesis son la "hipótesis lepospóndila", que sitúa a todos los lisanfibios como los parientes más cercanos de un grupo de lepospóndilos llamados lisorofios , y la "hipótesis temnospóndila", que tiene a todos los lisanfibios derivados de temnospóndilos anfibámidos como Gerobatrachus . ^{[ 3 ]} Los paleontólogos David Marjanović y Michel Laurin publicaron estudios en 2008 y 2009 que apoyaban la hipótesis lepospóndila. Sus análisis filogenéticos confirmaron que Gerobatrachus era un temnospóndilo anfibámido, y dado que todos los anfibios modernos se encuentran dentro de Lepospondyli, se ubicaba lejos de la ascendencia de las ranas y las salamandras. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Un estudio de 2012 sobre el grupo basal de las cecilias Eocaecilia encontró que Gerobatrachus se agrupa dentro de Lissamphibia. En esta filogenia, Gerobatrachus está más estrechamente relacionado con las ranas y las salamandras que con las cecilias, lo que significa que Gerobatrachus habría sido descendiente del último ancestro común de los anfibios modernos. ^{[ 6 ]}

A continuación se muestra un cladograma del análisis filogenético original de 2008 (izquierda) y un cladograma del análisis de 2012 (derecha):