Campaña de Gerónimo

Gerónimo (nombre original Goyahkla, que significa «El que bosteza ») era un apache chiricahua : nunca fue jefe, sino solo guerrero. En el verano de 1858, perdió a toda su familia (madre, esposa y tres hijos) cuando unas tropas mexicanas atacaron el campamento apache cerca del pueblo de Janos , mientras los guerreros se encontraban en el pueblo comerciando con los mexicanos. Gerónimo se hizo famoso poco después, cuando incendió el pueblo mexicano de Arispe en represalia, con el apoyo del gran jefe apache Mangas Coloradas . ^{[ 1 ]}

En los años siguientes, Gerónimo dirigió incursiones regulares en México y estuvo presente en el Incidente de Bascom (1861) y la Batalla del Paso Apache (1862), que marcaron el inicio de las guerras apaches con Estados Unidos. Tras la captura y ejecución de Mangas Coloradas por el ejército estadounidense en 1863, Gerónimo participó en la guerra de venganza de su yerno Cochise contra los colonos y mineros estadounidenses en Arizona y Nuevo México (1863-1872). ^{[ 1 ]}

Cuando Cochise se rindió a las autoridades estadounidenses en 1872 a cambio de una gran reserva en el sureste de Arizona, Gerónimo se estableció en la reserva, realizando incursiones ocasionales en México, pero manteniendo la paz en el lado estadounidense de la frontera. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, en 1875, todas las tribus apaches fueron reubicadas en una reserva mucho más pequeña, San Carlos , apodada "Las Cuarenta Acres del Infierno", en tierras improductivas del desierto rocoso. Aunque se esperaba que los apaches se mantuvieran mediante la agricultura, la tierra que se les asignó era demasiado improductiva para ese propósito. La vida en la reserva superpoblada estaba marcada por el hambre, las enfermedades (como la viruela y la malaria) y las disputas intertribales, agravadas por la corrupción de los comerciantes estadounidenses locales que cobraban precios exorbitantes a los indígenas, y por los agentes indígenas que malversaban sistemáticamente los fondos gubernamentales destinados a ayudar a los indígenas a establecerse en una nueva forma de vida agrícola. ^{[ 1 ]}

En 1876, Gerónimo y algunos de sus seguidores escaparon de la reserva por primera vez y huyeron a México, pero fueron capturados en marzo de 1877 cuando regresaron con una manada de caballos robados y obligados a regresar a San Carlos. Gerónimo permaneció en la reserva hasta 1881, sin participar en la Guerra de Victorio (1879-1880). ^{[ 1 ]}

Sin embargo, después de que el ejército estadounidense comenzara a arrestar a destacados guerreros apaches tras el incidente de Cibecue Creek (septiembre de 1881), Gerónimo huyó a la Sierra Madre en México con unos 70 guerreros. En México, Gerónimo se unió a la banda de Nana y, durante dos años, con unos 80 guerreros, asaltó granjas y ranchos a ambos lados de la frontera. En 1883, los apaches asaltaron un campamento minero en Arizona y asesinaron a un juez en Nuevo México. ^{[ 1 ]}

Cuando se reanudaron las incursiones apaches en Estados Unidos, el gobierno estadounidense nombró al general George Crook comandante militar en Arizona. El general Crook adoptó un enfoque original: mejorar las condiciones de vida en la Reserva de San Carlos, contratar exploradores apaches de la reserva para combatir a los asaltantes apaches renegados y colaborar con las autoridades mexicanas al otro lado de la frontera. Estas medidas dieron resultados inmediatos: el ejército de Crook, compuesto por tan solo 42 jinetes estadounidenses y 193 exploradores apaches, cruzó a México en mayo de 1883 y localizó con éxito a la banda de Gerónimo en la Sierra Madre. Atacado en su guarida, aunque perdió solo a unos pocos guerreros, Gerónimo accedió a reunirse con Crook y rendirse. Los asaltantes llegaron a San Carlos en marzo de 1884 y vivieron en paz durante un tiempo. ^{[ 1 ]}

Una noche de mayo de 1885, Gerónimo se emborrachó con varios jefes; sin embargo, el consumo de alcohol por parte de los indígenas de la reserva era ilegal. Temiendo represalias, Gerónimo huyó nuevamente a México con unos 130 seguidores. El general Crook envió a sus fuerzas en persecución, compuestas por unos 3000 hombres, incluyendo 200 exploradores apaches, pero los apaches eran un enemigo escurridizo, que huía de las unidades del ejército y atacaba ranchos y granjas. Durante el invierno de 1885-1886, las fuerzas estadounidenses persiguieron tenazmente a Gerónimo a través de la Sierra Madre con escaso éxito. En marzo de 1886, Gerónimo se rindió al general Crook, pero antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran escoltarlo a través de la frontera, Gerónimo rompió su promesa y huyó con 20 guerreros y 18 seguidores. Crook fue duramente criticado en Washington D.C. por su fracaso en la captura de Gerónimo, así como por su estrategia de negociar con los indígenas y utilizar exploradores apaches para combatirlos. El 1 de abril de 1886, Crook fue relevado de su mando y reemplazado por el general Nelson Miles , quien derrotó a los indígenas en la Guerra Nez Perce (1877). ^{[ 1 ]}

La primera medida de Miles fue trasladar a todos los apaches (incluidos los exploradores militares de Crook) a Florida, para privar a Gerónimo de su fuente de tropas y apoyo en Arizona. En segundo lugar, ordenó la construcción de heliógrafos a lo largo de la frontera para obtener rápidamente información sobre las incursiones apaches y desplegar unos 5000 soldados en pequeños destacamentos para responder con prontitud a cualquier ataque apache. Sin embargo, todo este esfuerzo fue en vano, ya que los asaltantes apaches aplicaron con éxito tácticas de ataque y retirada en los vastos territorios: atacaron un rancho en Arizona y, pocos días después, la ciudad de Nogales , sin sufrir bajas. Sin nada que mostrar a pesar de los enormes recursos invertidos, en agosto de 1886, el general Miles se vio obligado a negociar. Gerónimo se reunió con su enviado, el teniente Gatewood, y se enteró de que su familia y todo su pueblo habían sido exiliados a Florida por su rebeldía. Esa noticia quebró la voluntad de Gerónimo de luchar, y se rindió por última vez al general Miles en septiembre de 1886. ^{[ 1 ]}

En mayo de 1885, la banda de Gerónimo asesinó a 17 civiles estadounidenses durante su huida hacia la frontera mexicana.

En la incursión de Ulzana, que tuvo lugar desde el 23 de noviembre hasta finales de 1885, los 12 asaltantes apaches liderados por Ulzana recorrieron 1200 millas (1931 km), mataron a 38 personas y capturaron 250 cabezas de ganado con una sola baja.

Durante la campaña de Crook, 20 mujeres y niños fueron capturados en agosto de 1885, un solo guerrero murió en la incursión de Ulzana en diciembre de 1885, y 20 guerreros y 60 no combatientes se rindieron en marzo de 1886.

Durante la campaña de Miles, 18 guerreros, 12 mujeres y 6 niños se rindieron en septiembre de 1886, y 400 apaches pacíficos de la reserva de San Carlos , incluidos exploradores apaches , fueron deportados a Florida .