Gerrard India Bazaar

Gerrard India Bazaar , también conocido como Little India , es un enclave étnico comercial del sur de Asia situado en el barrio de Leslieville de Toronto , Ontario , Canadá.

Conocida como la principal Pequeña India y Pequeño Pakistán de la ciudad , consta de restaurantes, cafeterías, tiendas de comestibles y tiendas de ropa indias, pakistaníes, bangladesíes, nepalíes y ceilandesas que atienden a la comunidad Desi de Toronto .

La zona del bazar nunca ha albergado una población significativa del sur de Asia, pero históricamente ha servido como centro comercial para los surasiáticos que viven en el área metropolitana de Toronto y con el tiempo se consolidó como uno de los principales referentes culturales de la ciudad. Celebra allí el Festival anual del Sur de Asia a finales de agosto. ^{[ 1 ]}

El Área de Mejora Comercial (BIA) del Bazar Gerrard India ^{[ 2 ]} patrocina eventos que atraen a los diferentes grupos del sur de Asia que compran en la zona: en 2004, Diwali , el festival hindú y sij de las luces, y Eid ul-Fitr , la festividad islámica que marca el final del Ramadán , ocurrieron casi al mismo tiempo en noviembre. El BIA organizó un festival conjunto de Diwali y Eid. ^{[ 3 ]}

Cada mes de julio, la BIA celebra su Festival anual del Sur de Asia , de dos días de duración , uno de los festivales del sur de Asia más grandes de Norteamérica. ^{[ 4 ]}

El barrio cuenta con servicio de tranvía de la línea 506 Carlton .

El barrio conocido como Little India de Toronto comenzó en 1972 cuando el empresario Gian Naaz alquiló (y posteriormente compró) el Teatro Eastwood en la calle Gerrard, al que llamó Teatro Naaz, y empezó a proyectar películas de Bollywood y pakistaníes , siendo considerado el primer cine en Norteamérica en proyectar exclusivamente películas del sur de Asia. ^{[ 5 ]} Esto atrajo a un gran número de visitantes indo-canadienses de toda el área metropolitana de Toronto, lo que propició la apertura de varios negocios nuevos para atender a la comunidad del sur de Asia . La zona se expandió rápidamente hasta alcanzar casi 100 tiendas y restaurantes que se extendían a lo largo de un amplio tramo de la calle entre la avenida Greenwood y la avenida Coxwell. A pesar de la escasa presencia de residentes del sur de Asia en esa parte de la ciudad, Naaz abrió su teatro en esta zona económicamente deprimida, mayoritariamente británico-canadiense, porque era el local más económico que pudo encontrar. ^{[ 5 ]}

El éxito del teatro propició la apertura de restaurantes y tiendas del sur de Asia en locales que antes estaban vacíos, convirtiéndose la zona en un punto de encuentro para la comunidad del sur de Asia en la década de 1970. El Gerrard Indian Bazaar se desarrolló y prosperó con visitantes diarios. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El primero de estos restaurantes fue MotiMahal, inaugurado por Gurjit Chadha y su esposa en 1975, con el apoyo de amigos. ^{[ 8 ]} Para la década de 1980, "Little India" estaba firmemente establecida. La zona contaba con aproximadamente 100 tiendas y restaurantes del sur de Asia y recibió unos 100 000 turistas en 1984, incluyendo visitantes procedentes incluso de Detroit. ^{[ 6 ]}

El crecimiento de Little India encontró resistencia en algunos residentes del barrio adyacente, mayoritariamente británico-canadiense, con incidentes de vandalismo y violencia racista en la década de 1970. ^{[ 5 ]} Ante la escalada de incidentes y la percepción de los comerciantes de que la policía ignoraba los delitos, en 1977 la comunidad del sur de Asia creó un grupo de trabajo antirracista para denunciar los ataques racistas. ^{[ 8 ]} La Gerrard India Bazaar BIA se formó en 1982 para promover los negocios de la zona y coordinar eventos. ^{[ 8 ]}

El Teatro Naaz cerró definitivamente en 1985, cuando la introducción de las cintas VHS y los vídeos de Bollywood se generalizó. El teatro reabrió sus puertas en la década de 1990, pero finalmente cerró y los pisos inferiores se convirtieron en un pequeño centro comercial, The India Centre. ^{[ 8 ]} En 2015 se transformó en un edificio de uso mixto conocido como Multani Village, con apartamentos de alquiler y locales comerciales a pie de calle. ^{[ 8 ]}

Si bien los negocios del sur de Asia siguen prosperando en Gerrard Street, esta calle perdió su posición central en el comercio de la región desde finales de la década de 2000, debido a la creciente apertura de este tipo de negocios en otras zonas del Gran Toronto para dar servicio a la creciente población inmigrante del sur de Asia en la zona. Dentro de Toronto, varios barrios de Scarborough y Etobicoke concentran una gran cantidad de negocios del sur de Asia. También existen otros barrios desarrollados o emergentes con una importante presencia de este tipo de negocios en las ciudades aledañas de Mississauga , Brampton , Milton , Markham , Pickering y Ajax .

• La Pequeña India de Toronto: Una breve historia del barrio
• Sitio web del Área de Mejora Comercial de Gerrard India Bazaar