Gerty Cori

Gerty Theresa Cori ( de soltera Radnitz  ; 15 de agosto de 1896 - 26 de octubre de 1957 ^{[ 2 ]} ) fue una bioquímica checa y estadounidense que en 1947 fue la tercera mujer en ganar un Premio Nobel de ciencias, y la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina , por su papel en el "descubrimiento del curso de la conversión catalítica del glucógeno ". ^{[ 3 ]}

Gerty Cori nació en Praga , la capital de Bohemia dentro del Imperio austrohúngaro. Creció en una época en la que las mujeres estaban marginadas y tenían escasas oportunidades educativas. Logró ingresar a la facultad de medicina, donde conoció a su futuro esposo, Carl Ferdinand Cori, en una clase de anatomía. ^{[ 4 ]} Tras su graduación en 1920, se casaron. Debido al deterioro de las condiciones en Europa, la pareja emigró a los Estados Unidos en 1922. Gerty Cori continuó su interés inicial por la investigación médica, colaborando en el laboratorio con Carl. Publicó investigaciones en coautoría con su esposo, además de publicar individualmente. A diferencia de su esposo, tuvo dificultades para conseguir puestos de investigación, y los que obtuvo ofrecían una remuneración escasa. Su esposo insistió en continuar su colaboración, aunque las instituciones que lo empleaban lo disuadieron de hacerlo.

Junto con su esposo Carl y el fisiólogo argentino Bernardo Houssay , Gerty Cori recibió el Premio Nobel en 1947 por el descubrimiento del mecanismo mediante el cual el glucógeno —un polisacárido derivado de la glucosa— se descompone en el tejido muscular en ácido láctico y luego se resintetiza en el cuerpo y se almacena como fuente de energía (conocido como el ciclo de Cori ). También identificaron el importante compuesto catalizador, el éster de Cori . Los Cori fueron el tercer matrimonio en ganar el Premio Nobel. En 2004, tanto Gerty como Carl Cori fueron declarados Monumento Histórico Nacional de la Química en reconocimiento a su labor en la clarificación del metabolismo de los carbohidratos . ^{[ 5 ]}

En 1957, Gerty Cori falleció tras una lucha de diez años contra la mielosclerosis . Permaneció activa en el laboratorio de investigación hasta el final de su vida. Sus logros fueron reconocidos con numerosos premios y distinciones.

Gerty Cori nació como Gerty Theresa Radnitz en el seno de una familia judía en Praga, Bohemia , Austria-Hungría (actual República Checa ) en 1896. Su padre, Otto Radnitz, era químico y llegó a ser gerente de refinerías de azúcar tras inventar un método exitoso para refinar el azúcar. Su madre, Martha, amiga de Franz Kafka , era una mujer culta. ^{[ 5 ]} Gerty recibió clases particulares en casa antes de matricularse en un liceo para chicas, y a los 16 años decidió que quería ser médica. Al estudiar ciencias, Gerty descubrió que le faltaban los conocimientos básicos de latín, física, química y matemáticas. En el transcurso de un año, logró estudiar el equivalente a ocho años de latín, cinco años de ciencias y cinco años de matemáticas. ^{[ 6 ]}

Su tío, profesor de pediatría, la animó a estudiar medicina, así que se preparó para el examen de ingreso a la universidad y lo aprobó. Fue admitida en la facultad de medicina de la Universidad Karl-Ferdinands de Praga en 1914, un logro inusual para las mujeres en aquella época.

Mientras estudiaba, conoció a Carl Cori , quien se sintió inmediatamente atraído por su encanto, vitalidad, sentido del humor y su amor por la naturaleza y el montañismo. ^{[ 7 ]} Gerty y Carl ingresaron a la facultad de medicina a los 18 años y se graduaron en 1920. Se casaron ese mismo año. ^{[ 6 ]} Gerty se convirtió al catolicismo, lo que les permitió casarse por la Iglesia Católica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se mudaron a Viena , capital de Austria, donde Gerty pasó los siguientes dos años en el Hospital Infantil Carolinen, y su esposo trabajó en un laboratorio. ^{[ 7 ]} Mientras estuvo en el hospital, Gerty Cori trabajó en la unidad de pediatría y realizó experimentos sobre la regulación de la temperatura, comparando las temperaturas antes y después del tratamiento tiroideo, y publicó artículos sobre trastornos sanguíneos . ^{[ 5 ]}

Carl fue reclutado por el ejército austriaco y sirvió durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} La vida fue difícil después de la guerra, y Gerty desarrolló sequedad ocular causada por una grave desnutrición debido a la escasez de alimentos. Estos problemas, junto con el creciente antisemitismo, contribuyeron a la decisión de los Coris de abandonar Europa. ^{[ 10 ]}

En 1922, los Coris emigraron a los Estados Unidos (Gerty seis meses después de Carl debido a la dificultad para obtener un puesto) para dedicarse a la investigación médica en el Instituto Estatal de Nueva York para el Estudio de Enfermedades Malignas (1912-1945), posteriormente el Instituto Oncológico Roswell Park , en Buffalo, Nueva York . En 1928, se naturalizaron ciudadanos estadounidenses . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El director del instituto amenazó con despedir a Gerty si no dejaba de colaborar en la investigación con su esposo. Ella continuó trabajando con Carl y, a pesar de ello, permaneció en el instituto. ^{[ 6 ]}

Aunque en Roswell se les desaconsejó trabajar juntos, los Cori continuaron, especializándose en la investigación del metabolismo de los carbohidratos . Estaban particularmente interesados ​​en cómo se metaboliza la glucosa en el cuerpo humano y las hormonas que regulan este proceso. ^{[ 7 ]} Publicaron cincuenta artículos durante su estancia en Roswell. El autor principal de cada artículo era quien había realizado la mayor parte de la investigación. Gerty Cori publicó once artículos como única autora. En 1929, propusieron el ciclo teórico que más tarde les valió el Premio Nobel, el ciclo de Cori . ^{[ 11 ]} El ciclo describe cómo el cuerpo humano utiliza reacciones químicas para descomponer algunos carbohidratos, como el glucógeno en el tejido muscular, en ácido láctico , mientras sintetiza otros. ^{[ 10 ]}

Los Cori dejaron Roswell en 1931 tras publicar su trabajo sobre el metabolismo de los carbohidratos. Varias universidades le ofrecieron un puesto a Carl, pero se negaron a contratar a Gerty. Durante una entrevista universitaria, a Gerty le informaron que se consideraba "antiamericano" que un matrimonio trabajara junto. ^{[ 5 ]} Carl rechazó un puesto en la Universidad de Buffalo porque la institución no le permitía trabajar con su esposa. ^{[ 6 ]}

En 1931, se mudaron a San Luis, Misuri , cuando la Universidad de Washington ofreció puestos tanto a Carl como a Gerty, aunque el rango y el salario de Gerty eran mucho menores que los de su esposo. ^{[ 6 ]} A pesar de su experiencia en investigación, a Gerty solo se le ofreció un puesto como investigadora asociada con un salario diez veces menor que el que recibía su esposo; ^{[ 13 ]} se le advirtió que podría obstaculizar la carrera de su esposo. ^{[ 11 ]} El rector de la Universidad de Washington, Arthur Compton , hizo una excepción especial para que Gerty ocupara un puesto allí, ignorando las normas de nepotismo de la universidad. Gerty esperó trece años antes de alcanzar el mismo rango que su esposo. ^{[ 6 ]} En 1943, fue nombrada profesora asociada de Química Biológica e Investigación Farmacológica. Meses antes de ganar el Premio Nobel, fue ascendida a catedrática, cargo que ocupó hasta su muerte en 1957. ^{[ 14 ]}

Mientras trabajaban en la Universidad de Washington, descubrieron un compuesto intermedio en los músculos de las ranas que permitía la descomposición del glucógeno, llamado glucosa 1-fosfato , más tarde conocido como éster de Cori . ^{[ 10 ]} Establecieron la estructura del compuesto, identificaron la enzima fosforilasa que catalizaba su formación química y dedujeron que el éster de Cori es el primer paso en la conversión del carbohidrato glucógeno en glucosa (descomponiendo las reservas de energía en una forma que se puede utilizar). ^{[ 5 ]} También puede ser el último paso en la conversión de la glucosa en sangre a glucógeno, ya que es reversible. ^{[ 15 ]} Gerty Cori también estudió la enfermedad de almacenamiento de glucógeno , identificando al menos cuatro formas, cada una relacionada con un defecto enzimático particular. ^{[ 16 ]} Fue la primera en demostrar que un defecto en una enzima puede causar una enfermedad genética humana. ^{[ 17 ]}

Gerty y Carl Cori colaboraron en la mayor parte de su trabajo, incluyendo aquel que les valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1947 «por su descubrimiento del curso de la conversión catalítica del glucógeno». Recibieron la mitad del premio, mientras que la otra mitad fue para el fisiólogo argentino Bernardo Houssay «por su descubrimiento del papel que desempeña la hormona del lóbulo anterior de la hipófisis en el metabolismo del azúcar». ^{[ 18 ]} Su trabajo contribuyó a esclarecer los mecanismos del metabolismo de los carbohidratos, impulsando la comprensión de la conversión reversible de azúcares y almidón, lo cual resultó crucial para el desarrollo de tratamientos para la diabetes. ^{[ 5 ]}

En 1947, Gerty Cori se convirtió en la tercera mujer —y la primera estadounidense— en ganar un Premio Nobel de Ciencias. Anteriormente, Marie Curie había recibido dos, e Irène Joliot-Curie uno. Cori fue la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina . ^{[ 19 ]} Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1953. ^{[ 20 ]} Cori fue la cuarta mujer elegida para la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 21 ]} Fue nombrada por el presidente Harry S. Truman como miembro de la junta directiva de la Fundación Nacional de Ciencias , cargo que ocupó hasta su muerte. ^{[ 14 ]}

Gerty fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos , la Sociedad Química Estadounidense y la Sociedad Filosófica Estadounidense . Ella y su esposo recibieron conjuntamente el Premio del Medio Oeste (Sociedad Química Estadounidense) en 1946 y el Premio Squibb en Endocrinología en 1947. Además, Cori recibió la Medalla Garvan-Olin (1948), el Premio de San Luis (1948), el Premio de Investigación Azucarera (1950) y el Premio Borden (1951). ^{[ 22 ]}

El laboratorio de veinticinco pies cuadrados que Cori y su esposo compartían en la Universidad de Washington fue declarado Monumento Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense en 2004. ^{[ 5 ]} Seis científicos que fueron mentorizados por Cori y su esposo ganaron Premios Nobel, cifra que solo es superada por la de los mentorizados por el físico británico JJ Thomson .

En 1949, fue nombrada Miembro Honoraria Nacional Iota Sigma Pi por su importante contribución. ^{[ 24 ]} El cráter Cori en la Luna lleva su nombre, ^{[ 25 ]} al igual que el cráter Cori en Venus. ^{[ 26 ]} Comparte una estrella con su esposo en el Paseo de la Fama de San Luis . ^{[ 27 ]} Fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 1998. ^{[ 28 ]}

Cori fue homenajeada con un sello del Servicio Postal de los Estados Unidos en abril de 2008. ^{[ 29 ]} Según informó Associated Press, el sello de 41 centavos tenía un error de impresión en la fórmula química de la glucosa-1-fosfato (éster de Cori) , pero se distribuyó a pesar del error. ^{[ 30 ]} Su descripción dice: "La bioquímica Gerty Cori (1896-1957), en colaboración con su esposo, Carl, realizó importantes descubrimientos, incluyendo un nuevo derivado de la glucosa, que dilucidaron los pasos del metabolismo de los carbohidratos y contribuyeron a la comprensión y el tratamiento de la diabetes y otras enfermedades metabólicas. En 1947, la pareja recibió la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina". ^{[ 31 ]}

El Departamento de Energía de los Estados Unidos nombró a la supercomputadora NERSC -8 instalada en el Laboratorio Berkeley en 2015/2016 en honor a Cori. ^{[ 32 ]} En noviembre de 2016, Cori de NERSC ocupó el quinto lugar en la lista TOP500 de las computadoras de alto rendimiento más potentes del mundo. ^{[ 33 ]}

Gerty es la más célebre de las Coris porque se la considera una mujer pionera en la ciencia. Sin embargo, durante su vida sufrió muchos prejuicios por ser mujer. ^{[ 6 ]}

Justo antes de ganar el Premio Nobel, durante una excursión de montañismo, los Cori se enteraron de que Gerty Cori padecía mielosclerosis , una enfermedad mortal de la médula ósea. ^{[ 5 ]} Durante sus años en el Instituto para el Estudio de Enfermedades Malignas, Gerty había trabajado con rayos X, estudiando sus efectos en el cuerpo humano, lo que pudo haber contribuido a su enfermedad. ^{[ 6 ]} Luchó contra la enfermedad durante diez años mientras continuaba con su trabajo científico; solo en los últimos meses se detuvo. En 1957, murió en su casa. ^{[ 5 ]} Gerty fue incinerada y sus cenizas esparcidas. Posteriormente, su hijo erigió un cenotafio para Gerty y Carl Cori en el cementerio Bellefontaine en San Luis, Misuri.

Le sobreviven su esposo y su único hijo, Tom Cori, quien se casó con la hija de la activista conservadora Phyllis Schlafly . ^{[ 10 ] [ 34 ] [ 35 ]} En 2016, Tom donó las medallas del Premio Nobel de sus padres a la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, donde se exhiben en la Biblioteca Médica Becker. ^{[ 36 ]}

Carl Cori volvió a casarse en 1960 con Anne Fitzgerald-Jones. Posteriormente, ambos se mudaron a Boston, donde Carl impartió clases en la Facultad de Medicina de Harvard . Continuó trabajando allí hasta su fallecimiento en 1984, a los 87 años. ^{[ 6 ]}

• Lista de mujeres galardonadas con el Premio Nobel
• Lista de premios Nobel judíos
• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Exton, John H. (2013). Crisol de la ciencia  : la historia del Laboratorio Cori . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 9780199861071.
• Ignotofsky, Rachel (2016). Mujeres en la ciencia: 50 pioneras intrépidas que cambiaron el mundo (1.ª  ed.). Nueva York: Ten Speed ​​Press. ISBN 9781607749769.

• Leroy, Francis (2003). Un siglo de galardonados con el Premio Nobel: química, física y medicina . CRC Press. ISBN 0-8247-0876-8.
• McGrayne, Sharon Bertsch (2001). Mujeres ganadoras del Premio Nobel en la ciencia: sus vidas, luchas y descubrimientos trascendentales . National Academy Press. ISBN 0-309-07270-0.
• Opfell, Olga S. (1978). Las laureadas: mujeres que han ganado el Premio Nobel . Metuchen, NJ y Londres: Scarecrow Press, Inc. pp. 183–193 . ISBN  0810811618.
• Reynolds, Moira Davison (2004). Científicas estadounidenses: 23 biografías inspiradoras, 1900–2000 . Jefferson, NC: McFarland. ISBN 0786421614.

• Carl y Gerti Cori y el metabolismo de los carbohidratos de los Monumentos Históricos Nacionales de la Química de la Sociedad Química Estadounidense
• "Glorias de la mente humana" de Gerty Cori
• Monumento conmemorativo de Bernardo A. Houssay a Gerty Theresa Cori
• Recuerdos de Gerty Cori
• Gerty Cori en Nobelprize.org , incluyendo la Conferencia Nobel del 11 de diciembre de 1947 sobre la fosforilasa de polisacáridos.
• Joseph Larner, "Gerty Theresa Cori", Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias (1992)