Gertrude Webster

Gertrude Divine Webster (nacida Gertrude Adelaide Divine el 4 de junio de 1872) fue una filántropa estadounidense conocida por ser cofundadora del Jardín Botánico del Desierto en Phoenix, Arizona, y por establecer Yester House, su residencia de verano, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y alberga el Centro de Artes del Sur de Vermont . Durante su matrimonio con William McClellan Ritter (1898-1922) se la conocía como Gertrude Divine Ritter . Posteriormente se casó con Hugh Webster (1924-1928) y fue conocida como Gertrude Divine Webster hasta su fallecimiento el 31 de marzo de 1947.

Webster nació en 1872 en Sycamore, Illinois . Sus padres fueron Richard L. Divine y Susan S. Smith Divine. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela secundaria Ann Arbor . ^{[ 2 ]} Obtuvo una licenciatura en letras de la Universidad de Michigan ^{[ 3 ] [ 4 ]} en 1896. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Después de la universidad, vivió en Columbus, Ohio, donde fundó el movimiento Big Sister en Columbus. ^{[ 2 ]} El 2 de febrero de 1898, se casó con un magnate de la madera de Virginia Occidental, ^{[ 1 ]} William McClellan Ritter , en la iglesia de St. Thomas en Nueva York. ^{[ 7 ] [ 5 ]} Mientras estuvo en Columbus, Webster fue presidenta de la Asociación de Artes de Columbus de 1911 a 1921. ^{[ 1 ]} En 1909, Webster encargó a la pintora Cecilia Beaux que pintara a su madre mientras Beaux estaba en Columbus, Ohio. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La pintura resultante "Mrs. Richard Low Devine, nacida Susan Sofia Smith", se exhibió en el Museo de Arte de Columbus en varias ocasiones. ^{[ 9 ]}

La casa de verano de Webster, Yester House , estaba en Manchester, Vermont . ^{[ 2 ]} La casa fue construida para Webster, su entonces esposo William Ritter y sus dos hijos adoptivos en 1917. ^{[ 10 ]} La casa fue diseñada por Henry Murphy y Richard Henry Dana, con el diseño paisajístico a cargo de Charles N. Lowrie . ^{[ 10 ]} Mientras vivió allí, la casa albergaba 6000 piezas de vidrio suizo, ^{[ 2 ]} y Webster escribió sobre la Vermont Glass Factory en un artículo de 1923 en Country Life . ^{[ 11 ]} También trabajó con la Liga de Mujeres Votantes en Vermont. ^{[ 12 ]} Desde 1919 hasta 1921, Webster fue una de las mayores contribuyentes de Manchester, ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} y en ese momento Yester House fue presentada en la revista Country Life . ^{[ 16 ] [ 10 ]} En 1950, Yester House fue adquirida por el Southern Vermont Arts Center . ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1988, se presentó una solicitud exitosa para que Yester House se uniera al Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 19 ]}

Webster se divorció de Ritter en 1922, ^{[ 4 ]} y acordaron que ella recibiría $ 70 000 al año, la casa de Vermont y una casa en Washington, D.C. ^{[ 20 ]} Cuando Ritter dejó de pagar la pensión alimenticia en 1932, ella lo demandó. ^{[ 4 ] [ 21 ]} El juicio resultante de 1934 fue cubierto por el New York Times, durante el cual Webster señaló que Ritter "maltrataba a los caballos y a los perros" y se opuso además cuando ella llevó niños enfermos de un hospital de Washington, D.C. a su casa de verano en Vermont. ^{[ 20 ]} Webster inicialmente rechazó una oferta de acuerdo de $ 30 000 al año, ^{[ 22 ]} pero aceptó la oferta al día siguiente. ^{[ 23 ]}

Webster también era coleccionista de objetos de la época estadounidense temprana y donó varias piezas al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian . ^{[ 24 ] [ 25 ]} En 1924 donó una habitación a la Institución Smithsonian. ^{[ 2 ] [ 26 ]} La donación consistió en los paneles de madera del salón de la casa de Reuben Bliss en Springfield, Massachusetts, que se presentaron en un informe de 1957. ^{[ 27 ]}

Webster se casó con Hugh Webster en Manchester, Vermont, el 22 de noviembre de 1924, ^{[ 28 ]} y dividieron su tiempo entre Vermont y Phoenix. Se divorció de él en 1928, pero conservó el apellido Webster. ^{[ 4 ]}

Unos años más tarde, después de un viaje a Suiza, Webster regresó a Phoenix con un cactus inusual y conoció a Gustaf Starck, un ingeniero que organizó la Sociedad de Cactus y Flora Nativa de Arizona en 1934. ^{[ 29 ] [ 4 ]} En 1936, Webster, ahora presidenta de la Sociedad de Cactus y Flora Nativa de Arizona, solicitó al estado de Arizona un terreno y 2500 dólares para administrar el jardín. ^{[ 4 ]} Cuando el estado se negó, Webster recaudó los 40 000 dólares necesarios para establecer el jardín, incluyendo una donación de 10 000 dólares de su propio bolsillo. ^{[ 30 ] [ 29 ]} En 1938 obtuvieron permiso del estado de Arizona para usar el terreno, en lo que había sido el Monumento Nacional Papago Saguaro, como jardín botánico. ^{[ 31 ]} El arquitecto paisajista Charles Gibbs Adams ayudó a diseñar los planos del jardín botánico, y Webster ayudó a diseñar la distribución mientras vivía en su casa en Vermont. ^{[ 29 ]} El Jardín Botánico del Desierto abrió al público en 1939, ^{[ 32 ] [ 33 ]} e incluyó plantas donadas por Starck, Webster y otros. ^{[ 34 ]} El Auditorio Webster, que lleva el nombre de Gertrude Webster, se encuentra en la propiedad del Jardín Botánico del Desierto y fue inaugurado el 21 de enero de 1940, con más de 1500 personas que asistieron a la ceremonia. ^{[ 29 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , el jardín fue cuidado por unos pocos voluntarios, pero no estaba en buenas condiciones. ^{[ 4 ]}

Webster murió el 31 de marzo de 1947 ^{[ 2 ]} en Phoenix y fue enterrada en el cementerio Elmwood en el condado de DeKalb, Illinois. ^{[ 1 ]} Destinó los ingresos de sus propiedades en Arizona a la Sociedad de Cactus y Flora Nativa de Arizona para que se utilizaran en la administración del Jardín Botánico del Desierto. ^{[ 29 ] [ 35 ]} La única condición era que la sociedad debía mantener al menos doscientos miembros al corriente de sus obligaciones, lo cual Lou Ella Archer logró en el período posterior a la muerte de Webster. ^{[ 29 ]} Tras su muerte, los artículos de su patrimonio ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} fueron subastados en la ciudad de Nueva York, ^{[ 39 ]} resultando finalmente en una donación de más de $114,000 que se entregó al Hospital Infantil en Columbus, Ohio . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

George Edmund Lindsay , quien se desempeñó como director ejecutivo del Jardín Botánico del Desierto, nombró una suculenta en honor a Webster. ^{[ 42 ]} La planta, Echinocereus websterianus, se describe en el Cactus and Succulent Journal of America en una publicación de 1947. ^{[ 43 ]}