Gervasio Helwys

Sir Gervase Helwys (1 de septiembre de 1561 - 20 de noviembre de 1615), también conocido como Jervis Yelwys , fue un teniente de la Torre de Londres declarado culpable de complicidad en el asesinato de Sir Thomas Overbury y ahorcado en 1615. El escándalo provocó mucha conjetura pública y literaria y empañó irreparablemente la corte del rey Jaime I con una imagen de corrupción y depravación. Existen variaciones en la ortografía de Helwys: Helwis, Helwiss, Helewyse, Helwysse, Yelwys, Ellowis, Elwys, Elwis, Elvis, Elwes y Elwaies. ^[1]

Gervase Helwys nació el 1 de septiembre de 1561 en Saundby , Nottinghamshire, el primer hijo de John Helwys (1535-1600) y Mary Blagden de Thames Ditton . Su primo, Thomas Helwys (1575-1616), uno de los fundadores, junto con John Smyth, de la denominación bautista , fue arrojado a la prisión de Newgate por el rey por difamación, donde murió en 1616. Como estudiante, Helwys estudió derecho en Middle Temple después de completar sus estudios en New Inn , en la Universidad de Oxford . Su tío, Geoffrey Helwys, un exitoso comerciante, concejal y sheriff de Londres, también fue miembro del Inn. ^[2] Poco después, se casó con Mary Brooke, hija de Thomas Brooke de Norfolk .

El 7 de mayo de 1603, Helwys fue nombrado caballero por el rey Jaime I. Una década después, el 6 de mayo de 1613, fue nombrado por el mismo rey lugarteniente de la Torre de Londres tras ser recomendado para el puesto por Henry Howard, primer conde de Northampton . ^[3] Como era práctica común en ese momento, Helwys tuvo que pagar por el título, en este caso £2000; £1400 para Northampton y £300 para Sir Thomas Monson , Maestro de la Armería en la Torre y amigo de Helwys. ^[4] Mientras estaba allí, Helwys había estado involucrado el 10 de marzo de 1614 en el "interrogatorio" del prisionero Edmond Peacham , un rector de Hinton St. George que había sido acusado de haber escrito un libelo contra el rey, ^[5] a petición del Fiscal General del rey , Sir Francis Bacon . ^[6]

Cuando su secretario de Estado , el conde de Salisbury , murió en 1612, el rey tuvo la idea de gobernar en persona como su propio ministro principal de Estado, con su joven favorito escocés , Robert Carr , asumiendo muchas de las antiguas funciones de Salisbury. Pero la incapacidad de Jacobo para atender de cerca los asuntos oficiales expuso al gobierno al faccionalismo. ^[7]

El partido Howard, formado por Henry Howard; Thomas Howard, primer conde de Suffolk ; su yerno William Knollys, primer conde de Banbury ; Charles Howard, primer conde de Nottingham , y Sir Thomas Lake , pronto se hizo con el control de gran parte del gobierno y de su patronazgo. Incluso el poderoso Carr, poco experimentado para las responsabilidades que le habían sido impuestas y que a menudo dependía de su íntimo amigo Overbury para que le ayudara con los papeles del gobierno, ^[8] cayó en el bando de Howard. Había hecho esto después de iniciar un romance con Frances Howard, condesa de Essex , hija del conde de Suffolk, a quien James ayudó a conseguir la anulación de su matrimonio para liberarla y casarse con Carr. ^[9] Viendo que Overbury desconfiaba de los Howard y todavía tenía la confianza de Carr, trató de impedir el matrimonio. Para sacarlo de la corte, la facción Howard manipuló a Overbury para que pareciera irrespetuoso con la reina . No fue tarea fácil persuadir al rey para que ofreciera a Overbury un puesto como embajador en la corte del zar Miguel de Rusia , siendo los Howard plenamente conscientes de que su negativa sería considerada como equivalente a una traición. El plan funcionó y Overbury declinó la oferta, percibiendo la urgencia de permanecer en Inglaterra y al lado de su amigo. El 22 de abril de 1613, Overbury fue internado en la Torre a petición del rey, ^[10] y finalmente murió allí cinco meses después, el 15 de septiembre, "por causas naturales". ^{[ cita requerida ]}

En julio de 1615, después de que empezaran a circular rumores en la corte, se supo posteriormente que Overbury había sido envenenado ^{[11] [12]} y el descubrimiento del crimen fue revelado por un muchacho que trabajaba para uno de los boticarios responsables. ^[13]

Se llevaron a cabo investigaciones y se obtuvieron pruebas en abundancia. En una cena en Whitehall con el nuevo secretario de estado del rey, Sir Ralph Winwood , Helwys admitió que sospechaba que podría haber habido algún juego sucio. ^[14] Inmediatamente se convirtió en sospechoso después de que surgiera una correspondencia entre él y Northampton sobre la conducta y la salud de Overbury. En sus cartas a Helwys, Northampton escribió con desprecio hacia Overbury y expresó su deseo de que su propio nombre no se mencionara en relación con su encarcelamiento. Northampton también presentó a Helwys a uno de los médicos reales, John Craig , para que informara sobre la salud del prisionero. Helwys cometió el error de corresponderse con Howard, el principal sospechoso del envenenamiento de Overbury. ^[15] Cuando el asunto fue investigado judicialmente, Helwys sintió que sus enemigos políticos intentaban atribuirle una participación directa en el asesinato. El 1 de octubre de 1615, fue arrestado y obligado a cambiar su alojamiento por una celda en la Torre. ^{[ cita requerida ]}

En 1615, Helwys fue llevado a juicio, junto con Monson, Richard Weston (el carcelero y ex sirviente de Howard y Carr), la señora Anne Turner (viuda de un médico londinense de moda) y un boticario de mala reputación llamado James Franklin, en Guildhall , Londres, por complicidad en el asesinato de Overbury. Las audiencias fueron presididas por Sir Edward Coke , Lord Chief Justice of the King's Bench , y Sir Francis Bacon. Se dictaminó que Weston, Turner y Franklin habían "administrado" "venenos" en forma de "gelatinas" y "tartas" por orden de Frances Howard.

Cuando Howard y Carr fueron juzgados, ella admitió haber participado en el asesinato, pero su marido no. Temiendo lo que Carr pudiera decir sobre él en el tribunal, James envió mensajes repetidamente a la Torre suplicándole que admitiera su culpabilidad a cambio de un indulto. "Es fácil ver que me amenazaría con calumniarme por ser, de alguna manera, cómplice de su crimen". ^[16] Carr se negó y la pareja fue declarada culpable y condenada a muerte. El rey conmutó su sentencia por cadena perpetua y finalmente fueron indultados junto con Monson.

La única prueba contra Helwys fue la de Franklin, quien afirmó que el teniente había estado en complicidad con Frances Howard. A través de cartas a Howard que no fueron leídas en las audiencias, quedó claro que Helwys inicialmente no tenía idea de que Overbury estaba siendo envenenado. ^[17] Confesó más tarde que había tenido sospechas de esto después de descubrir intentos anteriores de envenenar a Overbury por parte del carcelero Weston, quien había sido colocado en esa posición por sugerencia de Northampton. Considerando a las personas poderosas que protegían a Weston y asumiendo que, de hecho, él era nada menos que su agente, Helwys había dudado en interferir en lo que le parecía una cuestión de estado. Sin embargo, había hecho todo lo posible subrepticiamente para salvar a Overbury. Tanto por las declaraciones de Weston como por las de Helwys, era evidente que el teniente había hecho todo lo posible para frustrar el complot de Turner-Essex-Northampton para envenenar a su prisionero, tirando el "rosalgar" y, posteriormente, las "bebidas", así como sustituyendo la comida que Turner le había enviado a Overbury por la de su propia cocina. ^{[ cita requerida ]} Había hecho que Weston reconociera la "horribilidad" de lo que había hecho y le había hecho prometer que desistiría de volver a atentar contra la vida del prisionero. Aunque Helwys sostuvo que había vigilado de cerca a Overbury después de este suceso, no obstante sospechaba que "la cosa se hizo" en el momento en que se relajó su vigilancia.

El 18 de noviembre, Helwys, Weston, Turner y Franklin fueron declarados culpables como "cómplices del hecho" y, al carecer de conexiones poderosas, fueron condenados a muerte. El día de su ejecución, el lunes siguiente, 20 de noviembre, en Tower Hill , ^[18] Helwys pronunció un apasionado discurso ante la multitud presente en protesta por su inocencia:

Estaba tan lejos de considerarme culpable por el hecho, que hasta que estos dos caballeros (el doctor Felton y el doctor Whiting, los médicos de mi alma) me dijeron cuán profundamente había manchado mis manos con la sangre de (Overbury), haciéndome, por la ley de Dios, tan culpable de ocultarlo como si hubiera sido un actor personal en él. Hasta entonces... me consideraba ignorante del hecho y tenía mi conciencia tan tranquila que nunca le pedí perdón a Dios... ^[19]

Sin embargo, pidió perdón a Dios por su culpa en el crimen y por ser “muy adicto” al juego. Helwys dejó ocho hijos con su esposa Mary: William, Thomas, Nathaniel Gervase John, Elizabeth Bridget, Maria, Jane, Anna y Francesca. ^[20]