Ghalia Benali

Con la esperanza de presentar la música del cabaret árabe a los europeos y mantenerse conectada con sus orígenes, Benali actuó con el trío "Kafichantas" junto al laudista Moufadhel Adhoum y el percusionista Azeddine Jazouli. El proyecto buscaba llevar a los occidentales a un viaje por la cultura árabe.

Mientras experimentaba con la actuación y el cine, Benali lanzó sus dos primeros álbumes: "Wild Harissa", una colaboración con Timna en 2001, y "Nada" en 2002.

En 2003, Benali comenzó a trabajar en un proyecto multidisciplinario que incluía música, narración, danza y diseño gráfico. "Romeo y Leila" es una autobiografía de Benali, ya que cada personaje mítico mencionado en el relato ficticio se refiere a alguien que conoció en su vida real. Siendo una joven artista, Benali dejó su país y su refugio seguro en busca de un amor con el que solo se atrevía a soñar. Enfrentando diferentes culturas, creencias y presiones sociales, su partida fue cualquier cosa menos mundana. En el cuento de Romeo y Leila, Benali es tanto el héroe como la heroína. Provenientes de mundos diferentes, lo único que podría unirlos en armonía es la aceptación. El relato corto trata sobre una princesa aislada y sobreprotegida, y los cinco breves viajes que debe emprender para alcanzar la perfección divina que se encuentra en el amor. Durante su búsqueda de cinco perlas que la liberarían, aprende la lección de su vida. Escrita originalmente en francés y traducida al inglés y al árabe, «Romeo y Leila» nos muestra que el amor es renacimiento, nunca muerte, tal como la tradición y la literatura suelen grabar en nuestro subconsciente. Benali adaptó la historia a un musical en Bélgica. Este proyecto personal no fue grabado por una discográfica, sino con la ayuda de Ghaleb Jaber, fundador palestino del Festival Amal de Santiago de Compostela (España), y la comunidad flamenca de Bélgica. El álbum se publicó en 2006.

Benali siempre se ha sentido fascinada por la cultura india y su arte visionario. La música, los trajes, las telas coloridas y la coreografía la cautivaron hasta el punto de escuchar emisoras de radio que transmitían música india durante las clases. Años después, sintió la necesidad de fusionar sus raíces árabes con la cultura india de la única manera en que podía expresar verdaderamente su alma: a través de la música. En 1991, Benali asistió a una escuela india en Bruselas, donde conoció al intérprete de sitar Bert Cornelis. Tras una larga sesión de improvisación, nació la canción "Bharat", que con el tiempo evolucionó hasta marcar el tono del álbum "Al Palna". El nombre del álbum simbolizaba la fusión de las culturas árabe e india. La palabra "Al" significa "el" en árabe, mientras que "Palna" significa "cuna" en hindi. El álbum se lanzó en 2008, seguido de una gira por la India en 2009. El público, un grupo selecto de ávidos amantes de la música y la poesía, se mostró cautivado por la unión de las melodías clásicas árabes e indias. La poesía espiritual sobre el amor, también conocida como ghazal , era un género muy popular. Más tarde, Al Plana renació en Egipto como «The Indian Hadra», con el violinista Ayman Asfour y el percusionista árabe Ayman Mabrouk. El sitar y las tablas indias, junto con el canto de palabras árabes sufíes, transportaban al público a un viaje divino. Era un proyecto dirigido a mentes y almas liberales. La música se asemeja a un adhan , una llamada a la oración a Dios.

Benali siempre ha estado fascinada por Oum Kalthoum, la más destacada cantante egipcia y árabe. Escuchar la canción "Al Atlal" en su infancia marcó su pasión por la música. El amor por la leyenda musical era una tradición familiar, ya que sus padres tenían una foto de Oum Kalthoum colgada en la pared de su habitación. Benali, con su gran imaginación, creía que la foto era de su abuela. Años después, Benali seguía tan apasionada como siempre por su abuela, a la que admiraba como si fuera su abuela, y decidió honrar el cariño que el mundo árabe siente por su ícono musical y rendirle homenaje como una nieta leal. Sin embargo, en lugar de ofrecer al público una interpretación repetida, creó su propia versión de la renombrada música, capturando su estilo, la esencia tunecina y su espiritualidad. El álbum "Oum Kalthoum", compuesto por cinco canciones, se grabó en el estudio Jet de Bruselas en 2008. En este proyecto participaron el contrabajista Vincent Noiret, el intérprete de rek Azeddine Jazouli y el intérprete de oud Moufadhel Adhoum. El álbum fue lanzado en 2010 por el sello discográfico neerlandés "Music and Word". El proyecto cosechó un enorme éxito en Europa, con miles de asistentes a los conciertos a pesar de la barrera del idioma. Benali lo convirtió en una experiencia más que en una simple actuación, utilizando su característico lenguaje corporal para traducir las letras a un nivel que resultaba incomprensible para el público europeo.

Para el año 2012, Benali ya se había labrado un nombre en Europa, pero aún anhelaba conectar con el público árabe, lo que la llevó a dar el siguiente paso en su carrera. Ese mismo año se estrenaba el programa de talentos "The Voice" en el canal MBC, y el equipo de producción contactó con Benali para que participara en su primera temporada. Causó una gran impresión durante su debut en el programa interpretando "Ya Mesafer Wahdak" de Mohamed Abdel Wahab. Sin embargo, sentía que su interpretación espontánea y su estilo único de fusión cultural no encajaban con los estilos tradicionales que buscaba el programa. Aun así, por primera vez, Benali se encontró cara a cara con el público árabe y comprendió lo que buscaban en un artista.

Más adelante, en 2013, Benali colaboró ​​con Zefiro Torna y Vocalconsort Berlin en un nuevo proyecto. Inspirada en el Cantar de los Cantares , una serie de poemas líricos organizados como un diálogo entre una joven y su amante en la última sección del Tanaj o Biblia hebrea , nació la Alegoría del Deseo. La música incluyó madrigales para voz solista acompañados de instrumentos, dúos y tríos vocales, un coro femenino y composiciones polifónicas de autores como Hildegard de Bingen , De Machaut, Dunstable, Agricola, Lassus, Grandi, Sances, Monteverdi, Schütz, Buxtehude y J. Ch. El proyecto generó un diálogo inspirador entre culturas, con textos narrados por poetas sufíes como Rabaa Al-Adawia y una joven generación de poetas prometedores como el egipcio Abdallah Ghoneim y Mohamed Zakaria. Las letras fueron escritas y compuestas por la propia Benali. El elenco internacional llevó su proyecto a Mechelen, Berlín, Hamburgo, Núremberg, Winterthur, Sevilla y Vilna, y Warner Classics lanzó un álbum en 2016.

Fue durante la Primavera Árabe cuando personas de todo Oriente Medio sintieron una conexión espiritual, sin importar su país de origen. Benali, nacida en Túnez y residente en Bruselas, sintió una profunda afinidad con quienes buscaban la libertad en tierras lejanas, y sintió que estaba destinada a emprender su nueva carrera. MwSOUL, que significa "conectado", fue el siguiente proyecto musical de Benali. Se considera su obra más sufí y espiritual. La mayoría de las letras fueron escritas por ella, pero el éxito "MwSOUL" fue compuesto por el aspirante a poeta egipcio Abdallah Ghoneim. Todo comenzó durante la revolución, cuando Egipto cortó el acceso a internet y Benali sintió una desconexión con la juventud. Ghoneim le envió un poema sobre almas y corazones entrelazados, a pesar de la imposibilidad de encontrarse físicamente. Ella intentó comprender sus propias emociones respecto a las muertes, los crímenes y las conspiraciones, y buscar la verdadera esencia de los acontecimientos. Para ella, la libertad nunca se trató de derrocar a figuras políticas, así que Benali comenzó de inmediato a grabar el poderoso poema que aborda el camino del individuo hacia la libertad. MwSOUL es un proyecto que fusiona letras árabes clásicas y contemporáneas. La música, compuesta por Benali, que evoca el alma y el corazón, fue arreglada por el grupo belga Mâäk, con quien Benali colabora desde hace más de 20 años, y liderada por el trompetista Laurent Blondiau, con el excelente laúd de Moufadhel Adhoum. Benali brilló en el escenario durante la presentación de MwSOUL, creando un pulso orgánico gracias al laúd, la flauta, la trompeta, el saxofón, la tuba y la batería, junto con su voz profunda e imponente y los metales que añaden riffs rítmicos contundentes. Desde momentos de voz serena, acompañada únicamente por el laúd o la tuba, hasta notas vocales de gran intensidad, la actuación es una montaña rusa de ritmos y emociones. El álbum fue grabado por el sello WERF y lanzado en mayo de 2017.

Inmediatamente después de finalizar el proyecto MwSOUL, Benali creó un manuscrito titulado "Una hora antes de que los dioses despierten", que incluye 59 relatos breves de ficción acompañados de 59 ilustraciones. Las imágenes y los textos narran una versión imaginaria y fantástica de sucesos reales. Desde la reiteración de antiguas mitologías y leyendas sobre el origen de la humanidad hasta la recreación de versiones más novedosas y apasionadas, el manuscrito es pura creatividad sin límites. Benali transformó su pasión en un excepcional proyecto electromusical, con canciones y vídeos que transmiten un poderoso mensaje.

La línea y la estructura de la obra son obra de Ghalia Benali, mientras que el texto —o los relatos— es de escritores contemporáneos de todo el mundo árabe. La historia consta de 59 imágenes, con 59 textos que representan los 59 minutos que tardó la humanidad en alcanzar la consciencia.

Desde niña, Benali quedó fascinada con la novela "El Principito" de Antoine de Saint-Exupéry , y la famosa frase literaria "Dibújame una oveja" la ha acompañado constantemente. Durante años, la música no logró comprar la muñeca de sus sueños, así que decidió crearla ella misma. Con gran empeño en encontrar el rostro que le correspondía a cada muñeca, optó por dejarlas sin identificar, lo que finalmente reflejó la personalidad que siempre había imaginado.

El concepto del proyecto "Draw Me a Doll" parte de la premisa de que la ropa que elige una persona puede sugerir su carácter, pero nunca reflejará su alma ni su esencia auténtica. El proyecto aborda temas como la libertad, la inspiración, la belleza, el color de piel, la diversidad y la aceptación, al tiempo que subraya la oposición de Benali a los prejuicios, el racismo y la discriminación por la apariencia física. Las muñecas están hechas con retazos de tela, rellenos de lana de oveja cruda. Pueden ser blancas, negras, rojas o verdes. Los tejidos utilizados para los vestidos son seda vintage, encaje y cuero, con accesorios de oro y plata. Los brazos y piernas delgados se asemejan a raíces botánicas.

De niña, con una imaginación desbordante, Benali viajaba por el mundo en su mente sin salir jamás de la comodidad de su hogar. Al sentirse expulsada de su refugio, se negó a aceptar la realidad de vender la casa que representaba sus sueños y recuerdos. De luto por su pasado, comenzó a sentir fascinación por crear mundos en miniatura, con su propia fantasía y dramatismo, en pequeñas cajas. Cada caja es una diapositiva de la vida, un pequeño mundo vulnerable que es un gabinete de curiosidades. El observador siente empatía y se reconoce en las diminutas figuras, identificándose con su ignorancia y fragilidad. Solo hay espacio para un espectador a la vez, lo que proporciona una sensación de privacidad e intimidad.

Benali eligió las muñecas utilizadas en el modelado arquitectónico para representar a sus personajes. Las cajas tienen un aire vintage, como la mayor parte de la obra de Benali, que gira en torno a recuerdos y souvenirs. Todos los objetos, telas, joyas y pequeños detalles están cubiertos de suciedad, rasgados y deshilachados. Benali buscaba reciclar objetos inservibles de nuestra vida cotidiana para darles un nuevo propósito y significado. Los dioramas, como los denominó la música, incorporan un fondo pintado que emplea una perspectiva falsa y modifica cuidadosamente la escala de los objetos.

Uno de los proyectos más espirituales y filosóficos en los que Benali ha trabajado es "Underskin". Durante una etapa extremadamente difícil en la vida de la artista, surgieron sentimientos como ira, celos, odio y tristeza, junto con muchas preguntas sin respuesta. El aspecto espiritual del proyecto se plasmó en las diversas respuestas encontradas, que transmitían el mismo mensaje: visualizar la experiencia de la vida, estar en medio del universo, conectar la tierra y el cielo, y simplemente fundirse con el entorno. Todo comenzó en 2005, cuando Benali imaginó la existencia como un árbol que daba vida a través de ramas entrelazadas y florecientes. Su embarazo fue representado como un árbol con raíces hundidas en un hemisferio que representaba el vientre materno. Las raíces profundamente arraigadas en la tierra simbolizaban un mito sobre la personalidad del feto, oculta en lo más profundo de su ser.

Benali utilizó tinta, aguja y una pluma de lápiz antigua, y eligió uno de sus cuadros para tatuárselo. El mensaje de "Underskin" es que uno mismo es el árbol, las ramas y el fruto. Dentro de uno mismo reside una fuente inagotable.