Ghana Freedom

Ghana Freedom was a Ghanaian art exhibition at the 2019 Venice Biennale, an international contemporary art biennial in which countries represent themselves through self-organizing national pavilions. The country's debut pavilion, also known as the Ghana pavilion, was highly anticipated and named a highlight of the overall Biennale by multiple journalists. The six participating artists—Felicia Abban, John Akomfrah, El Anatsui, Selasi Awusi Sosu, Ibrahim Mahama, and Lynette Yiadom-Boakye—represented a range of artist age, gender, locations, and prestige, selected by curator Nana Oforiatta Ayim. The show paired young and old artists across sculpture, filmmaking, and portraiture, and emphasized common threads across postcolonial Ghanaian culture in both its current inhabitants and the diaspora. Almost all of the art was commissioned specifically for the pavilion. Architect David Adjaye designed the pavilion with rusty red walls of imported soil to reflect the cylindrical, earthen dwellings of the Gurunsi within the Biennale's Arsenale exhibition space. The project was supported by the Ghana Ministry of Tourism and advised by former Biennale curator Okwui Enwezor. After the show's run, May–November 2019, works from the exhibition were set to display in Accra, Ghana's capital.

The Venice Biennale is an international art biennial exhibition held in Venice, Italy. Often described as "the Olympics of the art world", participation in the Biennale is a prestigious event for contemporary artists. The festival has become a constellation of shows: a central exhibition curated by that year's artistic director, national pavilions hosted by individual nations, and independent exhibitions throughout Venice. The Biennale parent organization also hosts regular festivals in other arts: architecture, dance, film, music, and theater.^[1]

Outside of the central, international exhibition, individual nations produce their own shows, known as pavilions, as their national representation. Nations that own their pavilion buildings, such as the 30 housed on the Giardini, are responsible for their own upkeep and construction costs as well. Nations without dedicated buildings create pavilions in venues throughout the city.^[1]

El pabellón, ubicado en la Artiglierie (artillería) del edificio del Arsenale de Venecia, ^{[ 2 ]} fue diseñado para reflejar Ghana tanto en el material como en el estilo arquitectónico de su construcción. ^{[ 3 ]} Como reflejo de las casas cilíndricas de tierra de las aldeas Gurunsi , ^{[ 4 ]} el pabellón está dividido en habitaciones elípticas por paredes de color rojo óxido hechas con tierra ghanesa importada. ^{[ 3 ]}

In what journalists described as an all-star lineup, ^{[ 3 ] [ 5 ]} six artists presented work at the Ghana pavilion. El Anatsui 's bottletop sculptures were known for their high prices at auction. Felicia Abban was a photographer for the country's first president, and the country's first female professional portrait photographer. Lynette Yiadom-Boakye , a painter, was a Turner Prize nominee in 2013. John Akomfrah was known internationally for his films. Younger artists include Ibrahim Mahama and Selasi Awusi Sosu. Their works share themes of reappropriation , memory and restitution, and representation. Some of the artists do not live in Ghana but consider the country part of their identities. ^{[ 6 ]} The selected artists were designed to highlight Ghana's range of diversity in gender, age, and location. ^{[ 3 ]} The show emphasized shared culture in the African diaspora , as only half of the artists currently reside in Ghana. ^{[ 7 ]} Casi todas las obras de arte fueron encargadas específicamente para el pabellón. ^{[ 7 ]}

El pabellón se presenta en parejas. ^{[ 7 ]} Sus dos entradas dan a esculturas de Anatsui y Mahama, ^{[ 3 ]} artistas marcados por la diferencia de edad y estatura, pero ambos utilizando géneros y medios similares. ^{[ 7 ]} La Tierra despojándose de su piel (2019) de Anatsui , sobre un tema de renovación ecológica y autorrenovación, consiste en tres nuevos tapices de pared hechos de tapas de botellas amarillas aplanadas y ensartados con alambre de cobre, en referencia a los estragos de la extracción de oro en los ríos ghaneses. Una línea recta a través del cadáver de la historia 1649 (2016–9) de Mahama, sobre un tema de conexión entre tradición y modernidad, es una instalación similar a un búnker hecha de malla de pescado ahumado, tela, madera y material de archivo, como mapas y cuadernos de ejercicios, que vincula la tecnología que cambió la industria pesquera de Ghana con la amenaza que la tecnología representa para los ríos. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Más adentro del pabellón se encuentran retratos de Yiadom-Boakye y Abban. ^{[ 3 ]} Las pinturas de Yiadom-Boakye muestran figuras imaginarias en espacios inventivos, y las fotografías en blanco y negro de Abban la muestran a ella misma y a otras mujeres en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La videoinstalación de tres canales de Akomfrah, The Elephant in the Room – Four Nocturnes (2019) y Glass Factory II (2019) de Awusi Sosu utilizan imágenes poéticas para mostrar el paisaje cultural del África poscolonial. ^{[ 3 ]} Una vez más, la experimentada Akomfrah se asocia con Awusi Sosu, para quien la Bienal fue su primera gran exposición internacional. Si bien ambas obras muestran una historia olvidada y fragmentada, la instalación de Akomfrah yuxtapone la violencia de África Occidental, mientras que Awusi Sosu se centra en el auge y la caída de las fábricas de vidrio en la Ghana independiente. ^{[ 7 ]} Akomfrah describió el arte como un diálogo y, por lo tanto, el pabellón de Venecia extendió a Ghana a la conversación más grande del mundo. ^{[ 8 ]}

Para la 58.ª Bienal de Venecia en 2019, Ghana y otros tres países participaron por primera vez. ^{[ 9 ]} El título de la muestra, "Ghana Freedom", hace referencia a una canción de ET Mensah escrita para conmemorar la independencia del estado en 1957. ^{[ 2 ]} Ghana fue una de las ocho naciones africanas en la 58.ª Bienal. ^{[ 3 ]}

The Ghana Ministry of Tourism supported the project, ^{[ 6 ]} which was intended both to increase Ghana's international stature and to increase tourism. At the pavilion's May opening, which First Lady Rebecca Akufo-Addo also attended, tourism minister Barbara Oteng Gyasi described the pavilion as part of Ghana's efforts both to become the premier tourist destination in sub-Saharan Africa and to welcome members of the diaspora to return home. ^{[ 7 ]} The pavilion's curator, Nana Oforiatta Ayim , and its architect, David Adjaye , had previously worked with the government on national museum and art initiatives intended to support the country's international profile. ^{[ 6 ] [ 2 ]} The two believed that Ghana had more cultural power than was credited internationally, and the government approved their pavilion proposal. ^{[ 8 ]} Oforiatta Ayim originally intended to focus the Biennale pavilion on a single Ghana-based artist but was convinced to expand the show — "come out all guns blazing" — by Okwui Enwezor , an advisor who had curated the 2015 Venice Biennale . ^{[ 6 ]} Enwezor's Biennale also influenced the artist selection, as both Akomfrah and Mahama had big installations there and Anatsui had won its lifetime achievement prize. ^{[ 10 ]} The pavilion is dedicated to Enwezor, who died before the pavilion opened. ^{[ 11 ]} Oforiatta Ayim saw the pavilion and its focus on Ghanaian culture and diasporas as being part of an international conversation about connections between a diasporic people and their culture, especially the repatriation of culture. ^{[ 2 ]} Simultaneous with the pavilion, workshops and pop-up exhibitions are planned in Ghana. ^{[ 3 ]} Las obras del pabellón iban a exhibirse en Accra, la capital de Ghana, después de que la exposición cerrara en noviembre de 2019. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

The show was meant to provide multiple views into postcolonial Ghana and the influence of independence on Ghanaian art. Taiye Selasi's exhibition catalog essay, "Who's Afraid of a National Pavilion?" emphasizes that the pavilion is less to make conclusions about Ghana as a whole than to challenge assumptions about the country, its continent, and "African art".^[3] Philosopher Kwame Anthony Appiah wrote the catalog's lead essay.^[5]

El pabellón fue uno de los más esperados de la Bienal, ^{[ 7 ] [ 13 ] [ 14 ]} y varios periodistas lo calificaron como un "triunfo" y un punto culminante de la Bienal, particularmente en homenaje a sus fundamentos culturales tanto en el país como en la diáspora. ^{[ 15 ]} The Art Newspaper escribió que "una palpable sensación de orgullo" impregnaba el pabellón. ^{[ 16 ]} Pero si bien la potencia artística fue impresionante, el New York Times no consideró la muestra reveladora, particularmente porque Anatsui ya había ganado un premio a la trayectoria en la Bienal de 2015. ^{[ 5 ]} De las obras individuales, el Financial Times consideró que los nuevos tapices de Anatsui eran los mejores del pabellón. ^{[ 17 ]} Mientras que The Art Newspaper escribió que la película de tres canales de Akomfrah unificaba los temas del pabellón, ^{[ 16 ]} Frieze pensó que sus clichés no alcanzaban el nivel de alegoría. ^{[ 18 ]} De las tres parejas de artistas, Artnet News encontró que los retratos de Yiadom-Boakye y Abban eran los más ricos, con los retratos de Abban ofreciendo una nueva narrativa para la fotografía de estudio en África Occidental, anteriormente asociada mejor con Seydou Keïta y Malick Sidibé . La publicación también elogió los olores de pescado de archivo de Mahama por ser evocadores sin ser abrumadores. ^{[ 7 ]} Si bien los pabellones rara vez eran diseñados por arquitectos famosos, Frieze encontró que el escenario con forma de útero de Adjaye creaba un ambiente diferente a cualquier otra exposición en Venecia. ^{[ 18 ]} Charlotte Higgins de The Guardian escribió que el pabellón marcó un sutil cambio en el equilibrio a medida que los pabellones nacionales africanos comienzan a disputar el dominio histórico de los pabellones europeos en la Bienal, una historia entrelazada con el colonialismo. ^{[ 8 ]} Mientras los gobiernos de todo el mundo redujeron su financiación para las artes, Ghana resistió la tendencia de usar el arte como poder blando diplomático y posicionar Accra como un importante centro cultural en África. Aunque Ciudad del Cabo y Marrakech contaban con una infraestructura artística más sólida, el continente africano carecía de un centro de mercado artístico definido, mientras que la economía y el presupuesto turístico de Ghana seguían creciendo rápidamente. ^{[ 7 ]}

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