Għar Dalam

Għar Dalam ( pronunciación maltesa: [ ɐˤːr ˈdɐlɐm ] ; "Cueva de Dalam", siendo Dalam un apellido del siglo XV) ^[A] es un tubo freático y cueva de 144 metros de longitud , ^{[ 1 ]} ubicado en las afueras de Birżebbuġa , Malta. La cueva contiene huesos de animales que vivieron en Malta durante las épocas del Pleistoceno y el Holoceno . Ha dado nombre a la fase Għar Dalam del Neolítico temprano en la prehistoria maltesa y se considera uno de los monumentos nacionales más importantes de Malta. ^{[ 2 ]} En Għar Dalam se encontró cerámica similar a la hallada en Stentinello , pero sin detalles como decoraciones de sellos. ^{[ 3 ]}

Los depósitos de huesos de elefante enano , hipopótamo , cisne gigante , ciervo y oso encontrados allí son de diferentes edades. La especie de ciervo se extinguió mucho más tarde, hace unos 4000 años, durante el Calcolítico . ^{[ 4 ]} Hasta 2025, se creía que Għar Dalam contenía la evidencia más antigua de asentamiento humano en Malta , hace unos 7400 años. ^{[ 5 ]}

La cueva fue investigada por primera vez en busca de restos neolíticos en 1865, con excavaciones realizadas por el paleontólogo italiano Arturo Issel . ^{[ 1 ] [ 6 ]} En 1892, John H. Cooke llevó a cabo una excavación. La mayor parte de este material se almacenó en Malta, mientras que una colección comparativa se envió al Museo Británico . ^{[ 1 ]} Este material fue estudiado por Forsyth Major en 1902, quien aisló una nueva especie enana de hipopótamo enano, Hippopotamus melitensis , basándose en estos hallazgos.

La cueva fue incluida en la Lista de Antigüedades de 1925, ^{[ 7 ]} pero no se abrió al público hasta marzo de 1933. ^{[ 8 ]} El entonces conservador de Historia Natural, Joseph Baldacchino , estableció un museo en el lugar. Un año después de su nombramiento como conservador en 1935, Baldacchino publicó un folleto sobre Għar Dalam, destacando las principales excavaciones e investigaciones de la cueva. ^{[ 8 ]} El museo fue modernizado gradualmente, reemplazando los especímenes antiguos con otros nuevos, y se implementó un sistema de etiquetado. ^{[ 8 ]}

Las vitrinas que rodean las paredes del museo de Għar Dalam albergan los restos óseos hallados en la cueva. ^{[ 6 ]} Estos están organizados por especie y tipo. Las vitrinas en el centro de la sala del museo contienen esqueletos completos de ejemplares modernos de ciervo, elefante y otras especies. ^{[ 6 ]} Estos no fueron hallados en la cueva, sino importados como especímenes de referencia para el uso de los investigadores que trabajan con los fósiles. ^{[ 6 ]}

Se utilizó como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial . En 1980, las reliquias más importantes e irremplazables —como cuatro colmillos de elefantes enanos y el cráneo de un niño neolítico— fueron robadas del museo.

La cueva tiene unos 144 metros de profundidad, pero solo los primeros 50 metros son accesibles al público. El museo, que aún exhibe una notable colección de hallazgos, desde huesos de animales hasta artefactos humanos, es la entrada a toda la zona.  

La cueva y museo Għar Dalam es operada por Heritage Malta . En 2019, se anunció un proyecto para mejorar la accesibilidad física entre Għar Dalam, Ta' Kaċċatura , Borġ in-Nadur y otros sitios muy próximos entre sí. ^{[ 9 ]}

La cueva consta de varias capas secuenciales, que han sido datadas mediante técnicas radiométricas . ^{[ 10 ]}

[A]. ^ Buhagiar (2007) señala que el nombre Għar Dalam no significa la «Cueva de la Oscuridad», como sería el caso en árabe, sino la «Cueva de Dalam» o «de la familia Dalam». ^{[ 12 ]} El apellido Dalam está atestiguado en registros del siglo XV. ^{[ 12 ]}

• Inventario Nacional del Patrimonio Cultural de las Islas Maltesas
• Descripción de la cueva
• Museo y cueva Għar Dalam Archivado el 6 de julio de 2012 en Wayback Machine - Visit Malta