Ibis gigante

El ibis gigante ( Pseudibis gigantea ) es un ave zancuda de la familia Threskiornithidae . Se limita al norte de Camboya, con unas pocas aves que sobreviven en el extremo sur de Laos y un avistamiento reciente en el Parque Nacional de Yok Đôn , Vietnam. A veces se lo incluye en el género Thaumatibis .

Fiel a su nombre, es la especie de ibis más grande que existe. Los adultos miden entre 102 y 106 cm (40 y 41,5 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 4,2 kg (9,3 libras). ^{[2] [3]} Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 52,3 a 57 cm (20,6 a 22,4 pulgadas), la cola mide 30 cm (12 pulgadas), el tarso mide 11 cm (4,3 pulgadas) y el culmen mide 20,8 a 23,4 cm (8,2 a 9,2 pulgadas). Los adultos tienen un plumaje general de color marrón grisáceo oscuro con una cabeza desnuda y grisácea y la parte superior del cuello. Hay bandas oscuras en la parte posterior de la cabeza y el área de los hombros y las puntas de las alas de color gris plateado pálido también tienen barras transversales negras. El pico es de color marrón amarillento, las patas son anaranjadas y los ojos son de color rojo oscuro. Los juveniles tienen plumas negras cortas en la parte posterior de la cabeza hasta el cuello, picos más cortos y ojos marrones. ^[2]

Tiene un llamado fuerte y resonante, que se repite frecuentemente alrededor del amanecer o el anochecer, a-leurk a-leurk . ^[2]

El ibis gigante es un ave de tierras bajas que se encuentra en pantanos , ciénagas , lagos , ríos anchos , llanuras inundadas y bosques semiabiertos , así como en charcas, estanques y praderas de agua estacionales en bosques caducifolios más densos . ^[4] Generalmente se encuentra en tierras bajas. Se capturó un ave en un arrozal malayo . Anteriormente se creía que el ibis gigante se reproducía en el este de Tailandia, el centro y norte de Camboya, el sur de Laos y el sur de Vietnam. Todavía era bastante común en el delta del Mekong hasta la década de 1920, pero ahora está casi agotado, con una pequeña población remanente que se reproduce en Camboya, el sur de Laos y posiblemente en Vietnam.

El ibis gigante se alimenta de invertebrados acuáticos , anguilas , crustáceos y pequeños anfibios y reptiles . Cuando abundan, come insectos como langostas y cigarras con regularidad y, ocasionalmente, semillas complementan la dieta. ^[2] Fuera de la temporada de reproducción, las ranas y los grillos topo parecen ser quizás los tipos de presa más importantes para los ibis gigantes. ^[5] Se alimentan principalmente en sustrato fangoso en aguas poco profundas, aunque pueden alimentarse a todas las profundidades en charcas forestales estacionales. Las bandadas que se alimentan pueden consistir en una pareja reproductora o un pequeño grupo familiar y se las ha observado mezclándose con ibis negros .

Se sabe muy poco sobre su comportamiento reproductivo, pero anida en árboles , con una posible preferencia por los árboles de Dipterocarpus . ^[5] Por lo general, los nidos se encuentran al menos a 4 km (2,5 mi) de las viviendas humanas, aunque la especie no es especialmente tímida ni temerosa de los humanos a menos que sea acosada o cazada persistentemente. ^[5] Las hembras ponen dos huevos al comienzo de la temporada de lluvias, alrededor de junio a septiembre. Las lombrices de tierra extraídas de sus montículos en pastizales húmedos parecen ser una fuente importante de alimento para los ibis anidadores de esta especie. En general, la especie es residencial, pero puede deambular mucho en busca de alimento o en respuesta a perturbaciones. El ibis gigante es generalmente territorial y puede permanecer con un grupo familiar durante todo el año. Sin embargo, en la estación seca, cuando no están anidando, se han observado grupos de hasta siete individuos, a veces probablemente no relacionados, alimentándose juntos.

El ibis gigante está considerado en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN . ^[6] Las causas principales parecen ser el drenaje de humedales para el cultivo y la tala epidémica de bosques para plantaciones de caucho, mandioca, pulpa de madera y teca en el sudeste asiático. Los hábitats también pueden verse devastados debido a la guerra humana local. El aumento de las poblaciones humanas en Camboya ha provocado a su vez perturbaciones y una mayor deforestación de las tierras bajas . El ibis puede ser cazado por personas para obtener carne y los huevos pueden ser depredados por la civeta palmera asiática y la marta de garganta amarilla , y la especie ciertamente no puede soportar la depredación sostenida. Una reducción en los charcos estacionales en el bosque, previamente creados por poblaciones ahora agotadas de megafauna (especialmente búfalos de agua asiáticos salvajes ), también puede afectarlos negativamente. Las sequías locales, posiblemente relacionadas con el cambio climático global , parecen haber comprometido aún más el hábitat de reproducción y el comportamiento de la especie. Se han llevado a cabo algunas iniciativas de conservación, incluida la protección de los nidos mediante la instalación de cinturones metálicos que impiden el acceso de los depredadores, pero la protección del hábitat ideal y la creciente población humana en Camboya sigue siendo un desafío desconcertante. Es evidente que es necesario aumentar el ecoturismo en la región y educar a la población local para que la especie se recupere con éxito del borde de la extinción. ^[5] Se estima que la población actual es de 100 parejas, con una población total (incluyendo crías y juveniles) de menos de 500 individuos. Sin embargo, incluso estas cifras pueden ser optimistas. ^[7] En 2018, la UICN declaró que había menos de 200 individuos maduros en la población. ^[1]

• Hancock & Kushan, Cigüeñas, ibis y espátulas del mundo . Princeton University Press (1992), ISBN 978-0-12-322730-0 . 

• Ficha de especies de BirdLife. Archivado el 3 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• Fotos y vídeos de ARKive