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El koala gigante ( Phascolarctos stirtoni ) es un marsupial arbóreo extinto que existió en Australia durante el Pleistoceno . El Phascolarctos stirtoni era aproximadamente un tercio más grande que el koala contemporáneo , P. cinereus , [2] y tiene un peso estimado de 13 kg (29 lb), que es el mismo peso que un koala macho contemporáneo grande. [3]
Aunque se lo considera parte de la megafauna australiana , su masa corporal lo excluye de la mayoría de las definiciones formales de megafauna . Se lo describe mejor como un koala más robusto, en lugar de un "gigante"; en contraste, varios miembros de la megafauna australiana, como Diprotodon y Procoptodon , eran inequívocamente gigantes, incluso si no se los compara con sus parientes más cercanos.
Las dos especies de koala coexistieron durante el Pleistoceno, ocupando el mismo nicho arbóreo. [2] Se desconoce el motivo de la extinción del mayor de los dos hace unos 50.000 años, aunque existen diversas hipótesis sobre su extinción.
Taxonomía
En 1968, Alan Bartholomai publicó una descripción de la especie basándose en un maxilar parcial con restos de dientes que se descubrió en la cantera de piedra caliza de Cement Mills, cerca de Gore (Queensland) . Se determinó que el material se encontraba en un horizonte del Pleistoceno del yacimiento. El autor asignó la especie al género del koala actual Phascolarctos stirtoni ; el epíteto específico conmemora al profesor estadounidense RA Stirton en reconocimiento a su trabajo sobre fósiles de marsupiales. [1]
Descripción
El koala gigante era un marsupial arbóreo que pesaba unos 13 kg, [3] un poco más que los koalas modernos. Es el marsupial arborícola más grande conocido que haya existido jamás. [ cita requerida ] Los científicos dicen que existe una clara similitud entre la apariencia física de P. stirtoni y el koala moderno. [4] Se supone que el koala gigante era un folívoro que se especializó en alimentarse de hojas de eucalipto , como su pariente actual.
Extinción
Se han descubierto restos fósiles de Phascolarctos stirtoni en las cuencas del lago Eyre y el lago Tarkarooloo en el sur de Australia. [5] En el pasado se pensaba que el koala actual descendía del koala gigante, pero ahora se ha determinado que esto es incorrecto. Gilbert Price, de la Universidad de Queensland , utilizó técnicas de datación mejoradas para analizar fósiles de ambos tipos de koala y descubrió que las dos especies vivían juntas en el mismo nicho arbóreo. [6] No está claro de qué descienden los koalas y por qué una especie sobrevivió mientras que la otra se extinguió. Se plantea la hipótesis de que un cambio en el clima y una restricción del suministro de alimentos causaron la extinción de P. stirtoni . Otra razón posible es la caza por parte de los humanos, en particular de animales más grandes como P. stirtoni . La hipótesis del "enanismo", basada en las similitudes de los dos koalas, se ha utilizado para apoyar ambas ideas. [6]
Referencias
- ^ ab Bartolomeo, Alan (1968). "Un nuevo koala fósil de Queensland y una reevaluación de la posición taxonómica de la especie problemática, Koalemus ingens De Vis". Memorias del Museo de Queensland . 15 : 65–71.
- ^ ab "Parks South Australia: sitio web de las cuevas de Naracoorte". Archivado desde el original el 26 de septiembre de 2007. Consultado el 27 de octubre de 2007 .
- ^ ab Prideaux, Gavin J.; Roberts, Richard G.; Megirian, Dirk; Westaway, Kira E.; Hellstrom, John C.; Olley, Jon M. (2007). "Respuestas de los mamíferos al cambio climático del Pleistoceno en el sureste de Australia" (PDF) . Geología . 35 (1): 33. Bibcode :2007Geo....35...33P. doi :10.1130/G23070A.1.[ enlace muerto permanente ]
- ^ Diseño, Joy Williams—Artist Web. "JoyZine - Megafauna australiana: Koala gigante (Phascolarctos stirtoni)". www.artistwd.com .
- ^ http://www.artistwd.com/joyaustralia/articles/megafauna/phascolarctos_stirtoni.php#.VmWMU7grKUk [ enlace roto ]
- ^ ab "Los científicos desvelan los secretos de los koalas gigantes de 30 kg de Australia". Independent.co.uk . 4 de enero de 2009.
- Piper, Katarzyna J. (2005). "Un registro del Pleistoceno temprano de un koala gigante (Phascolarctidae, Marsupalia) del oeste de Victoria" (PDF) . Australian Mammalogy . 2 (27). CSIRO Publishing: 221–223. doi :10.1071/AM05221.
- "Koala gigante Phascolarctos stirtoni". JoyZine . Diseño web de arte . Consultado el 1 de diciembre de 2015 .
- Marks, Kathy (22 de octubre de 2011). "Los científicos descubren los secretos de los koalas gigantes de 30 kg de Australia". Independent . Consultado el 2 de diciembre de 2015 .