pavimento del desierto

Un pavimento desértico , también llamado reg (en el Sáhara occidental), serir (en el Sáhara oriental), gibber (en Australia), hamada (Sáhara occidental y Oriente Medio) o saï (en Asia central) ^{[ 1 ] [ 2 ]} , es una superficie desértica cubierta de fragmentos de roca angulares o redondeados, del tamaño de guijarros y cantos rodados , densamente empaquetados y entrelazados . Suelen coronar abanicos aluviales . ^{[ 3 ]} Con el tiempo, se acumula barniz del desierto en las rocas superficiales expuestas. La presencia de pavimento desértico se utiliza normalmente como indicador de la aridez de una zona y de la edad relativa de las superficies geomorfológicas.

Los geólogos debaten sobre la mecánica de la formación de pavimentos y su antigüedad. Los estudios analizan pavimentos en superficies aluviales y muestran que las superficies más antiguas tienen pavimentos más desarrollados con rocas pequeñas y angulares que están bien clasificadas y compactadas. ^{[ 4 ]}

La formación de pavimentos desérticos puede atribuirse a la deflación, la erosión de material de grano fino o la migración ascendente de grava. Existen factores específicos que influyen en el desarrollo de los pavimentos desérticos, entre los que se incluyen la necesidad de pendientes suaves y condiciones secas, además de características geomorfológicas y vegetativas. ^{[ 5 ]}

Se han propuesto varias hipótesis para la formación de pavimentos desérticos. ^{[ 6 ]} Una hipótesis común sugiere que se forman mediante la remoción gradual de arena , polvo y otros materiales de grano fino por el viento y la lluvia intermitente, dejando atrás los fragmentos más grandes. Estos fragmentos se depositan en su lugar por la acción de la lluvia, el agua corriente, el viento, la gravedad, la reptación, la expansión y contracción térmica, la humectación y el secado, la expansión por heladas , el tránsito animal y las constantes vibraciones microsísmicas de la Tierra . La remoción de partículas pequeñas por el viento no continúa indefinidamente, ya que una vez que se forma el pavimento, actúa como una barrera para resistir una mayor erosión. Las partículas pequeñas se acumulan debajo de la superficie del pavimento, formando un horizonte de suelo vesicular A (denominado "Av").

Una segunda hipótesis plantea que los pavimentos desérticos se forman a partir de las propiedades de contracción y expansión de la arcilla subyacente. Cuando la arcilla absorbe la precipitación, se expande, y al secarse, se agrieta a lo largo de los planos de debilidad. Con el tiempo, esta acción geomórfica transporta pequeños guijarros a la superficie, donde permanecen debido a la falta de precipitación que, de otro modo, destruiría el pavimento por el transporte de los fragmentos o por un crecimiento vegetativo excesivo.

Una hipótesis más reciente sugiere que los pavimentos desérticos se forman mediante la deposición de polvo arrastrado por el viento sobre rocas preexistentes. El polvo se deposita debajo de las rocas, formando una capa de suelo, mientras que las rocas de la superficie se agrietan y comienzan a fusionarse para formar el pavimento desértico. En 1995, investigadores realizaron un estudio en el desierto de Mojave utilizando la datación con helio-3, donde determinaron que las rocas eran más antiguas que el suelo subyacente, lo que llevó a la conclusión de que "los pavimentos de piedra nacen en la superficie". ^{[ 7 ]}

Los procesos eólicos desempeñan un papel fundamental en la evolución de los pavimentos desérticos, especialmente en entornos áridos. Este proceso se centra en la deposición, erosión y transporte de sedimentos como resultado del viento. El polvo fino y los sedimentos se depositan entre las rocas superficiales, lo que contribuye a la formación del suelo bajo el pavimento. Esto compacta las piedras en la superficie, contribuyendo a la sostenibilidad y el desarrollo a largo plazo de los pavimentos desérticos. La acumulación continua de polvo permite que el pavimento madure y sea resistente a las perturbaciones, lo que garantiza su estabilidad a largo plazo. ^{[ 8 ]}

Las superficies pavimentadas del desierto suelen estar cubiertas de barniz del desierto , una capa de color marrón oscuro, a veces brillante, que contiene minerales arcillosos. En Estados Unidos, un ejemplo famoso se encuentra en Newspaper Rock, en el sureste de Utah . El barniz del desierto es una fina capa (pátina) de arcillas, hierro y manganeso en la superficie de rocas expuestas al sol. Los microorganismos también pueden desempeñar un papel en su formación. El barniz del desierto también es frecuente en el desierto de Mojave y en la provincia geomorfológica de la Gran Cuenca. ^{[ 9 ]}

La cuenca del lago Eyre, ubicada en el sur de Australia, una de las zonas más áridas del país, desempeña un papel fundamental en la meteorización salina de los pavimentos desérticos. En el lago Eyre, las investigaciones han demostrado que la meteorización mecánica por sal es uno de los métodos de erosión más rápidos en un entorno árido, debido a la presencia de material salino y a las constantes fluctuaciones del nivel del lago. La abundancia y acumulación de sal contribuye a la formación de pavimentos. Los cristales de sal desempeñan un papel crucial en la meteorización mecánica, ya que descomponen las piedras al formarse en las grietas y fragmentarlas en trozos más pequeños. Las investigaciones muestran siete etapas en el proceso de meteorización salina de los pavimentos desérticos. La primera etapa consiste en la exposición de las rocas superiores a lo largo de las orillas del lago, que se descomponen mediante ciclos continuos de calentamiento y enfriamiento, formando grietas. La segunda etapa consiste en la fragmentación de la superficie superior de la roca en trozos afilados, un proceso que dura menos de 500 años. La tercera etapa consiste en la exposición de la mayoría de las piedras, dando inicio al desarrollo del suelo, un proceso que dura aproximadamente 500 años. La cuarta etapa consiste en la formación de pequeñas colinas de piedra con suelo arenoso, un proceso que dura aproximadamente 1500 años. En quinto lugar, el suelo arenoso se vuelve limoso, con la colina de piedra puntiaguda en el centro y redondeada en los bordes. Se estima que este proceso dura unos 1500 años o más. En sexto lugar, la superficie se observa casi plana, con cantos rodados que son clastos redondeados. Por último, la etapa 7 representa la fase de "llanura pedregosa", donde la superficie está finalmente cubierta de material limoso fino y piedras pequeñas. Debido a la exposición prolongada en esta etapa, los pavimentos desérticos pueden considerarse estables debido a la exposición continua a la humectación, el secado y la unión de los sedimentos entre las piedras, uniéndolas para crear un pavimento estable. ^{[ 10 ]}

Los desiertos pedregosos pueden recibir diferentes nombres según la región. Algunos ejemplos son:

Gibbers: En Australia, extensas áreas como partes de la ecorregión del desierto pedregoso de Tirari-Sturt están cubiertas por pavimentos desérticos llamados Gibber Plains , debido a los guijarros o gibbers. ^{[ 11 ]} Gibber (desierto pedregoso) también se usa para describir comunidades ecológicas, como Gibber Chenopod Shrublands o Gibber Transition Shrublands . Reserva Pilungah , noreste del desierto de Simpson , 40 km al este de Minilya Roadhouse en Pilbara , desierto pedregoso de Sturt . ^{[ 12 ]}

En el norte de África y Oriente Medio, una vasta llanura desértica pedregosa se conoce como reg, que se caracteriza por tener grava más fina. Esto contrasta con erg , que se refiere a una zona desértica arenosa. ^{[ 13 ]}

Hamada, que es una superficie cubierta de rocas residuales o cantos rodados que forma una meseta rocosa en el Sáhara occidental y Oriente Medio.

Serir, ubicado en el Sahara central, involucra piedras más grandes que las regulares.

Saï , ubicada en la cuenca del Tarim , que es de guijarros y grava muy compactados. ^{[ 14 ]}

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• Grupo de Trabajo sobre Procesos del Desierto