Grupo de espeleología de Gibraltar

El Gibraltar Caving Group es una organización con sede en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . Forma parte de la Sección de Cuevas y Acantilados de la Sociedad de Historia Natural y Ornitológica de Gibraltar . El grupo de espeleólogos y escaladores expertos tiene múltiples funciones, participando en la exploración e investigación de cuevas, el rescate de aves y el descubrimiento de plantas raras. Realiza estudios y limpia áreas con acceso limitado. Sin embargo, quizás sea más conocido por el descubrimiento que cuatro de sus miembros hicieron en diciembre de 1996. Mientras exploraban túneles en la parte sur del Peñón de Gibraltar , encontraron la entrada a la Operación Tracer , también conocida coloquialmente como la Cueva Stay Behind. Los rumores de un puesto de observación encubierto de la Segunda Guerra Mundial habían circulado en Gibraltar durante décadas. El Gibraltar Caving Group continuó su exploración y evaluación de la instalación bajo los auspicios del Museo de Gibraltar .

El Gibraltar Caving Group tiene su sede en Gibraltar, el Territorio Británico de Ultramar en el extremo sur de la Península Ibérica . ^{[1] [2]} Forma parte de la Sección de Cuevas y Acantilados (también conocida como Sección de Espeleología y Escalada) de la Sociedad de Historia Natural y Ornitológica de Gibraltar (GONHS), que se estableció en 1976. Esa sección de la sociedad está compuesta por miembros con una importante experiencia en espeleología y escalada. ^{[3] [4] [5]} Hasta hace poco, la organización representaba el único club de espeleología de Gibraltar. Sin embargo, desde entonces se ha fundado la Unidad de Espeleología del Museo de Gibraltar; la unidad colabora con el Gibraltar Caving Group. ^{[6] [7] [8]} El papel del Gibraltar Caving Group en Gibraltar incluye la exploración de cuevas, el rescate de aves, el descubrimiento de plantas raras y la investigación de cuevas. También son fundamentales en la limpieza de regiones a las que de otro modo sería difícil acceder. ^{[3] [9]} El grupo debe distinguirse de la Unidad de Ciencias de las Cuevas de Gibraltar. Si bien la segunda organización también es una división de la GONHS y está compuesta por espeleólogos y escaladores expertos, la misión principal de la Unidad de Ciencias de las Cuevas es la supervisión de los proyectos de monitoreo y muestreo en las cuevas. Las dos divisiones tienen algunos miembros en común. ^[5]

El Gibraltar Caving Group descubrió la ubicación de la tan buscada Operación Tracer en diciembre de 1996. Se la conocía localmente como Stay Behind Cave, ya que el nombre oficial era un misterio en ese momento. ^{[10] [11] [12]} El grupo que hizo el descubrimiento estaba formado por Richard Durrell, Jean Paul Latin, Mark Ainsworth e Ian Bramble. Habían oído rumores de un complejo militar secreto en Gibraltar desde que eran niños. El grupo había analizado las posibles ubicaciones y se dio cuenta de que para que el puesto de observación de la Segunda Guerra Mundial vigilara tanto el mar Mediterráneo como la bahía de Gibraltar , la cámara tendría que estar ubicada muy alto en el Peñón Superior . ^{[11] [12]} Un día, mientras exploraban túneles, los hombres experimentaron una ráfaga de viento inesperada. Los indujo a examinar de cerca las paredes del túnel. Rompiendo con cuidado una parte de la pared de hierro galvanizado corrugado , descubrieron la puerta de entrada a un pasaje, que conducía a una cámara. ^{[10] [12] [13]} Al examinar el interior de la sala y sus pasadizos asociados, descubrieron que el puesto de observación del lado oeste sobre la bahía era una rendija que estaba oculta con una cuña de hormigón. El puesto de observación del lado este tenía una abertura más grande a través de la cual alguien podía trepar a una cornisa estrecha y aún así estar oculto. El grupo también encontró los restos de una bicicleta que se había utilizado para generar electricidad y alimentar un sistema de ventilación. ^{[10] [12]} Además, había un tanque de agua con una capacidad de 10.000 galones imperiales (45.000 L). Si bien inicialmente salió lodo del grifo del tanque, el agua pronto salió clara. El grupo que exploraba las cámaras rápidamente se dio cuenta de que habían descubierto la cueva Stay Behind. Aunque se compiló un manual de supervivencia para la Operación Tracer, el Grupo de Espeleología de Gibraltar aún no ha podido acceder a él. ^{[11] [12]} Bajo los auspicios del Museo de Gibraltar, el grupo realizó un estudio del complejo en colaboración con la organización española GIEX, un grupo de investigación espeleológica de Jerez de la Frontera . Después de realizar mediciones detalladas, el miembro Mark Ainsworth utilizó una computadora para generar dibujos del complejo. Además, se crearon imágenes tridimensionales utilizando una técnica de estudio a cargo del miembro de GIEX J. Aguilera. ^{[10] [12] [14]}

En octubre de 2002, el Grupo de espeleología de Gibraltar llevó a cabo un estudio medioambiental urgente del acantilado de Little Bay después de la adjudicación de la licitación para el proyecto de estabilización del acantilado, pero antes de que comenzaran las obras. El estudio se realizó en nombre del Gobierno de Gibraltar e incluyó una inspección visual y fotografías del lugar. ^[4] En 2004, los miembros del grupo de espeleología colaboraron con el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad Royal Holloway de Londres en un proyecto para determinar la reacción de los espeleotemas al clima y las estaciones. La cueva de New St. Michael en Gibraltar se utilizó como laboratorio in situ. ^[3]

• Fotografía de Richard Durrell del Gibraltar Caving Group a la entrada de Operation Tracer, la cueva 'Stay Behind'
• Operation Tracer - Stay Behind Cave, documental de 28 minutos de Tom Finlayson