Gideon Welles

Gideon Welles (1 de julio de 1802 - 11 de febrero de 1878) fue un funcionario del gobierno estadounidense que ocupó el cargo de Secretario de Marina de los Estados Unidos entre 1861 y 1869, puesto que le fue otorgado tras apoyar a Abraham Lincoln en las elecciones de 1860. Aunque se oponía al bloqueo de los puertos del Sur por parte de la Unión, llevó a cabo su parte del Plan Anaconda , bloqueando en gran medida la costa confederada e impidiendo el intercambio de algodón por suministros de guerra. Esto se considera una causa importante de la victoria de la Unión en la Guerra Civil , y su logro de expandir la Marina casi diez veces fue ampliamente elogiado. Welles también fue fundamental en la creación de la Medalla de Honor de la Marina . Lincoln lo apodó su "Neptuno".

Gideon Welles, hijo de Samuel Welles y Ann Hale, ^{[ 1 ]} nació el 1 de julio de 1802 en Glastonbury, Connecticut . ^{[ 2 ]} Su padre era comerciante naviero y ferviente jeffersoniano ; ^{[ 3 ]} fue miembro de la Convención que redactó la primera Constitución estatal de Connecticut en 1818, la cual abolió la carta colonial y rompió oficialmente los lazos políticos con Inglaterra anteriores a la Revolución Americana . A diferencia de las Órdenes Fundamentales de Connecticut , la constitución sucesora de 1818 garantizaba la libertad religiosa. Pertenecía a la séptima generación de su familia en Estados Unidos. Su antepasado inmigrante original fue Thomas Welles , ^{[ 4 ] [ 5 ]} quien llegó en 1635 y fue el único hombre en la historia de Connecticut en ocupar los cuatro cargos más importantes: gobernador, vicegobernador, tesorero y secretario. También fue el transcriptor de las Órdenes Fundamentales. Welles era el segundo bisnieto del capitán Samuel Welles y Ruth (Rice) Welles, hija de Edmund Rice , un inmigrante que llegó a Sudbury en 1638 y fundador de Marlborough, Massachusetts . ^{[ 6 ]}

Se casó el 16 de junio de 1835 en Lewiston, condado de Mifflin, Pensilvania, con Mary Jane Hale , ^{[ 7 ]} nacida el 18 de junio de 1817 en Glastonbury, Connecticut, hija de Elias White Hale y Jane Mullhallan. Su padre, Elias, se graduó de Yale College en 1794 y ejerció la abogacía en los condados de Mifflin y Centre, Pensilvania. ^{[ 8 ]} Falleció el 28 de febrero de 1886 en Hartford, Connecticut, y fue enterrada junto a su esposo en el cementerio Cedar Hill de Hartford. Gideon y Mary Jane tuvieron seis hijos.

Se educó en la Academia Episcopal de Cheshire, Connecticut , y obtuvo un título en la Academia Americana de Literatura, Ciencias y Militar de Norwich, Vermont (más tarde Universidad de Norwich ). ^{[ 2 ]} Se convirtió en abogado mediante la práctica común de la época de estudiar derecho, pero pronto se dedicó al periodismo y se convirtió en el fundador y editor del Hartford Times en 1826.

Tras ser admitido con éxito, participó en la Cámara de Representantes de Connecticut como demócrata entre 1827 y 1835. Después de su servicio en la Asamblea General de Connecticut , ocupó diversos cargos, entre ellos el de Contralor Estatal de Cuentas Públicas en 1835, Director de Correos de Hartford (1836-1841) y Jefe de la Oficina de Suministros y Vestimenta para la Armada (1846-1849). ^{[ 9 ]}

Welles era un demócrata jacksoniano que trabajó muy de cerca con Martin Van Buren y John Milton Niles . Su principal rival en el Partido Demócrata de Connecticut era Isaac Toucey , a quien Welles reemplazaría más tarde en el Departamento de Marina. Si bien Welles apoyó fielmente a James K. Polk en las elecciones de 1844, abandonaría a los demócratas en 1848 para apoyar la campaña del "Suelo Libre" de Van Buren . ^{[ 10 ]}

Debido principalmente a su firme postura antiesclavista , Welles cambió de bando en 1854 y se unió al recién creado Partido Republicano. En 1856 fundó un periódico (el Hartford Evening Press ) que defendería los ideales republicanos durante las décadas siguientes. Fue el candidato republicano a gobernador en las elecciones de Connecticut de 1856 , quedando en tercer lugar, detrás de William T. Minor y Samuel Ingham .

El firme apoyo de Welles a Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1860 lo convirtió en el candidato lógico de Nueva Inglaterra para formar parte del gabinete de Lincoln. En marzo de 1861, Lincoln nombró a Welles su Secretario de Marina .

Welles encontró el Departamento Naval en desorden, con oficiales sureños renunciando en masa. Su primera acción importante fue enviar el buque de guerra más poderoso de la Armada, el USS Powhatan , para socorrer Fort Sumter por orden de Lincoln. Desafortunadamente, el Secretario de Estado Seward acababa de ordenar, por su cuenta, que el Powhatan se dirigiera a Fort Pickens , Florida, arruinando cualquier posibilidad que el Mayor Robert Anderson tuviera de resistir el ataque. Varias semanas después, cuando Seward abogó por un bloqueo de los puertos sureños, Welles se opuso vehementemente a la medida, pero finalmente Lincoln lo desautorizó. A pesar de sus recelos, los esfuerzos de Welles por reconstruir la Armada e implementar el bloqueo resultaron extraordinariamente efectivos. De 76 barcos y 7600 marineros en 1861, la Armada se expandió casi diez veces para 1865. Su implementación de la parte naval del Plan Anaconda debilitó considerablemente la capacidad de la Confederación para financiar la guerra al limitar el comercio de algodón, y aunque nunca fue completamente efectiva para sellar las 3500 millas de la costa sur, fue una contribución importante para la victoria del Norte. Lincoln apodó a Welles su " Neptuno ". ^{[ 11 ]}

Tras el asesinato de Lincoln, Welles fue mantenido por el presidente Andrew Johnson como Secretario de Marina. En 1866, Welles, junto con Seward, fue fundamental en el lanzamiento del Partido Unión Nacional como una alternativa de tercer partido que apoyaba las políticas de reconciliación de Johnson. Welles también desempeñó un papel destacado en la desafortunada campaña de Johnson, " Swing Around the Circle ", ese otoño. ^{[ 12 ]} Aunque Welles admitió en su diario que estaba consternado por el comportamiento de Johnson durante el viaje, en particular por la propensión del presidente a la invectiva y a interactuar directamente con los detractores, Welles se mantuvo leal a Johnson y lo apoyó durante su juicio político . ^{[ 11 ]} El 17 y 18 de abril de 1868, Welles testificó en el juicio político de Johnson , habiendo sido llamado como testigo por el equipo de defensa de Johnson. ^{[ 13 ]} Su hijo Edgar también testificó ese día. ^{[ 14 ]}

Después de dejar la política, Welles regresó a Connecticut y a la escritura, editando sus diarios y escribiendo varios libros antes de su muerte, incluyendo una biografía, Lincoln y Seward , publicada en 1874. ^{[ 2 ]}

Fue Compañero de Tercera Clase de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos . Si bien la Legión Leal estaba compuesta predominantemente por oficiales de la Unión que habían servido en la Guerra Civil Estadounidense, la constitución de la Orden contemplaba miembros honorarios (es decir, Compañeros de Tercera Clase) que eran civiles que habían realizado contribuciones significativas al esfuerzo bélico. Welles también desempeñó un papel fundamental en la creación de la Medalla de Honor por parte de la Armada . ^{[ 15 ]}

Hacia finales de 1877, su salud comenzó a deteriorarse. Welles murió de una infección de garganta estreptocócica, a la edad de setenta y cinco años, el 11 de febrero de 1878. ^{[ 2 ]} Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Cedar Hill en Hartford, Connecticut .

Dos barcos han sido bautizados como USS Welles en su honor. El comedor Gideon Welles de la Academia Cheshire y la escuela Gideon Welles en Glastonbury, Connecticut , también llevan su nombre. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En el barrio de Lincoln Square de Chicago, el parque Welles fue dedicado en su honor en 1910, ^{[ 18 ]} y un restaurante adyacente, inaugurado en 2014, también fue nombrado en honor a Gideon Welles. ^{[ 19 ]}

No era antepasado de Orson Welles , como el actor había afirmado en The Dick Cavett Show . ^{[ 20 ]}

En la película Lincoln de 2012 , Welles fue interpretado por el actor Grainger Hines .

• Bibliografía de la historia naval estadounidense temprana

• Boulard, Garry "El giro alrededor del círculo: Andrew Johnson y el viaje en tren que destruyó una presidencia" (iUniverse, 2008)
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• Norton, Frederick Calvin (1905). Los gobernadores de Connecticut  : biografías de los principales ejecutivos de la mancomunidad que dio al mundo la primera constitución escrita conocida en la historia . OCLC 958732197 . 
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• Welles, Gideon (1911). Diario de Gideon Welles, Secretario de Marina bajo Lincoln y Johnson . Vol.  I. Boston; Nueva York  : Houghton Mifflin Company.
• Welles, Gideon (1911). Diario de Gideon Welles, Secretario de Marina bajo Lincoln y Johnson . Vol.  II. Boston; Nueva York  : Houghton Mifflin Company.
• Welles, Gideon (1911). Diario de Gideon Welles, Secretario de Marina bajo Lincoln y Johnson . Vol.  III. Boston; Nueva York  : Houghton Mifflin Company.

• Lincoln y Seward : por Gideon Welles, Nueva York: Editorial, Sheldon and Company, 1874.
• La Casa Blanca del Sr. Lincoln: Gideon Welles
• Gideon Welles. Archivado el 22 de agosto de 2007 en la Wayback Machine del Centro Histórico Naval.
• Asociación Familiar Welles, Inc. Archivado el 30 de diciembre de 2021 en Wayback Machine .
• Bosquejo biográfico de Thomas Welles, Biblioteca Estatal de Connecticut
• Cartas perdidas de Gideon Welles
• Manuscrito de Stuart A. Rose, Archivo y Biblioteca de Libros Raros , Universidad de Emory: Documentos de la familia Welles, 1712–1871