Gigantohierax

Gigantohierax is a genus of eagle from the Quaternary of present-day Cuba. Little is known about the two known species of the genus other than their very large size.

It is known from two species, Gigantohierax suarezi and Gigantohierax itchei, and was first described by Arredondo & Arredondo in 2002 based on material found in cave deposits in Cuba.^[2] The second species was described in 2020 by William Suaréz, and was found in the Las Breas de San Felipe tar seeps, also in Cuba.^[1]

Gigantohierax se conoce principalmente a partir de fósiles de la pata con huesos del fémur y el tibiotarso conocidos. Basándose en su estructura con el muslo con extremos ensanchados y estructura retorcida, estos rapaces pueden haber sido parcialmente terrestres pero no necesariamente completamente, mientras que pocos halcones y águilas modernos viajan de esta manera. Además, la osteología de Gigantohierax implicaba que era robusto, a diferencia de algunas otras grandes especies fósiles de buteoninos . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Las dos especies de Gigantohierax diferían en tamaño. G. itchei era alrededor de un 29% más pequeño que G. suarezi . Sin embargo, lo que es seguro es que Gigantohierax era extremadamente grande. De hecho, se les considera el accipítrido más grande que jamás haya existido en América. ^{[ 3 ]} Además, el fósil descubierto de G. suarezi se acerca en tamaño al del águila de Haast , que es considerada el águila más grande y ave de presa típica conocida que haya existido. G. suarezi era considerablemente más grande que el águila arpía , el águila más grande que existe en América (y una de las dos águilas vivas más masivas). Si Gigantohierax era casi del tamaño del águila de Haast, como se proyectó, podría haber sido más de 30 cm (12 pulgadas) más largo en total que el águila arpía y alrededor de un 40-50% más pesado. ^{[ 2 ]} Gigantohierax fue uno de varios ejemplos de gigantismo insular en Cuba durante el Cuaternario, especialmente varias aves y mamíferos. Cabe destacar que Gigantohierax coexistió con un búho gigante igualmente grande, Ornimegalonyx , que representa el equivalente ecológico casi nocturno . ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 4 ]}